Trügerische Kassenentlastung

Die Gesundheitsreform wirkt. Während die gesetzlichen Krankenkassen im vergangenen Jahr gewaltige Defizite hinnehmen mussten, erzielen sie nun beachtliche Überschüsse. Allein die Ortskrankenkassen nahmen im ersten Halbjahr 2004 unterm Strich fast eine Milliarde Euro mehr ein. Eine gute Nachricht für Gesundheitsministerin Ulla Schmidt, die wegen ihrer Reform viel Schelte eingesteckt hat. Noch mehr aber werden sich die vielen Millionen Versicherten freuen, die nun endlich auf Beitragssenkungen hoffen dürfen.Ob diese aber so deutlich ausfallen, wie es die euphorisch stimmenden Zahlen glauben lassen, darf bezweifelt werden. Da sind insbesondere die Schulden, die die Krankenkassen in den vergangenen Jahren aufgehäuft haben. Deren Abbau muss weiter Priorität vor Beitragssenkungen haben. Denn nur schuldenfreie Kassen sind auf Dauer stabile Kassen. Und eben diese Stabilität ist die Grundlage für eine gute medizinische Versorgung.Nicht nur die hohe Schuldenlast, auch die Einsparungen an sich lassen die Kassen-Überschüsse in einem blasseren Licht erscheinen. Dass es den Krankenkassen finanziell nun so gut geht, hängt vor allem mit dem Rückgang der Arzneimittel-Ausgaben zusammen. Doch Vorsicht: Nur ein Teil dieser Einsparungen ist von Dauer. Das betrifft Mittel, die aus der Kassen-Erstattung herausgefallen sind und nun von den Patienten selbst bezahlt werden müssen.Ein anderer bedeutender Spareffekt des ersten Halbjahres wird in seiner Höhe wohl einmalig bleiben. Dabei geht es um all jene Präparate, für die die Versicherten in der Apotheke Zuzahlungen leisten müssen. Zum einen hatten viele Bedürftige vor Beginn der Gesundheitsreform noch Arzneimittel gehamstert, die deshalb Anfang 2004 deutlich weniger bei den Ärzten nachgefragt wurden. Zum anderen verliert die ausgabenbremsende Wirkung der Arznei-Zuzahlungen in dem Maße an Bedeutung, wie die Versicherten ihre individuellen Zuzahlungsobergrenzen erreichen. Das ist in diesen Tagen und Wochen der Fall.