Und der Gewinner heißt .

Das Experiment ist zu Ende: Zwei Mal haben sich Kanzler Gerhard Schröder und sein Herausforderer Edmund Stoiber nun im Fernsehwettstreit um die politische Führung des Landes in den kommenden vier Jahren beworben. Das erste Aufeinandertreffen vor zwei Wochen hatte Edmund Stoiber für sich entschieden: gemessen an den Erwartungen überraschte er durch selbstsicheres Auftreten und durch konzise freie Rede. Diesmal - in Gegenwart von Damen und ohne Außenseiterbonus - wirkte Stoiber anfangs nervöser, abzulesen an zuckenden Augenlidern. Aber gar keine Frage: Im TV-Auftritt ist der Kanzlerkandidat der Union gereift, seine Sätze formulierte er wiederum prägnant und frei von "Ähs". Sollte es Schröders Kalkül gewesen sein, den Rivalen vor Fernsehkameras vorzuführen, so ging es nicht auf. So gesehen ist Stoiber der Hauptprofiteur der Fernsehduelle.In Sachfragen sehen die Bürger allerdings auch nach diesem Sonntagabend kaum klarer als vorher: Auch im blauen Fernsehstudio von Adlershof bekräftigte Stoiber, dass er die hohe Arbeitslosigkeit für "die zentrale Frage" hält, während Schröder neuerlich vor allem "weltwirtschaftliche Verwerfungen" dafür verantwortlich machte. Ähnlich verhielt es sich bei den Themen Steuern, innere Sicherheit, Regierungskoalitionen, Bildung oder Irak - alles im Prinzip bekannt. Was können die Wähler aus den Auftritten im Abendfernsehen über die Qualifikation der Rivalen lernen - wenn sie dazu deren Reaktionen auf jüngste Ereignisse im wirklichen Leben wie die Hochwasserkatastrophe und die Besorgnis erregenden Arbeitslosenzahlen in Rechnung stellen? Der amtierende Kanzler hat seine Stärken in der spontanen Reaktion. Schröder sind Überraschungen nicht unsympathisch; er ist im Stande, daraus politische Gestaltungskraft zu schöpfen. Edmund Stoiber hingegen liegt der Reflex nicht so. Gewiss, er hat seine Fernsehreife durch Training gesteigert. Doch Stoiber vertraut lieber Beratern, die ihm helfen, sein Urteil zu bilden und zu prüfen.Das muss kein Nachteil sein, wie Gerhard Schröder mehrfach bewiesen hat. Ein ums andere Mal führte der Kanzler in den vergangenen vier Jahren vor, wie sich schnelle Reaktionen, mochten sie anfangs auch in beeindruckender Klarheit vollzogen worden sein, am Ende für ihn ungünstig entwickelten. Dass er den USA nach den Terroranschlägen postwendend "uneingeschränkte Solidarität" versprach, hinterließ - zunächst - Eindruck. Heute dürfte Schröder selbst reuen, dass er sein Diktum seinerzeit ohne jede Sicherheitsmarge vortrug. Sind Fernsehduelle der Spitzenkandidaten, wie sie die USA seit langem kennen, eine Bereicherung unserer politischen Kultur? Spannend war es, dem Schlagabtausch entgegenzusehen. Ein einziges Aufeinandertreffen hätte aber genügt, und das gestrige im öffentlich-rechtlichen Fernsehen hatte höheres Diskussionsniveau. Es ist durchaus von Interesse zu erleben, wie sich die Anführer der politischen Klasse verhalten, wenn sie in direkter Konfrontation die Randbedingungen nicht kontrollieren. TV-Duelle dürften künftig zum Standardrepertoire des deutschen Wahlkampfs werden. Einen bedenklichen Trend hat die stetige Konzentration der politischen Auseinandersetzung auf das Fernsehen allerdings begünstigt: Noch niemals zuvor in bundesdeutschem Wahlkampf spielten die Akteure mit derart hohem Einsatz: Dass Telekom-Chef Ron Sommer als Folge eines Scharmützels zwischen Schröder und Stoiber seinen Job verlor, mag man für verzeihlich halten. Inzwischen jedoch ist klar, dass die Wahlkämpfer bereit sind, koste es was es wolle, jeden vermeintlichen Trumpf auszuspielen, wenn er hilft, andere Schwächen zu verdecken. Mit seiner Ablehnung eines US-Angriffs auf den Irak gewann Schröder sicher Sympathien beim Wahlvolk, aber die Schroffheit, die der Kanzler dabei zur Schau trug, ist den deutsch-amerikanischen Beziehungen bestimmt nicht zuträglich. "Der Ton", darauf wies Stoiber im Sonntagsduell zu Recht hin, "macht die Musik". Aber auch der Herausforderer agierte in der Irak-Frage nicht seriös: Populistisch war er zuvor auf Schröders Ablehnung eines amerikanischen Alleingangs eingeschwenkt.In zwei Wochen müssen die Wähler entscheiden. Leichter ist es auch durch die Fernsehduelle nicht geworden. Die Deutschen wollen einen Kanzler, der beides beherrscht: Regierungskunst und TV-Auftritte. Ob sie den am Sonntag in der ARD gesehen haben, werden viele auch heute nicht wissen.Zitat: Sollte es Schröders Kalkül gewesen sein, den Rivalen vor Fernsehkameras vorzuführen, so ging es nicht auf. So gesehen ist Stoiber der Hauptprofiteur der Fernsehduelle.