US-Verteidigungsminister Pete Hegseth ist nach Berichten der amerikanischen Sender CNN und CBS News frustriert darüber, dass seine im vergangenen Jahr verschärften Regeln zu Bartwuchs, Gewicht und äußerem Erscheinungsbild in den US-Streitkräften nur zögerlich umgesetzt werden.
Auslöser für das Wiederaufflammen des Themas sei ein Besuch auf einem Navy-Schiff im Juni gewesen, bei dem Hegseth mehrere Soldaten mit Bärten angetroffen habe, berichtete CNN unter Berufung auf einen Verteidigungsbeamten und interne E-Mails.
Nach dem Besuch Hegseths hätten Pentagon-Vertreter in mehreren Sitzungen darauf hingewiesen, dass der Minister die Fortschritte bei der Umsetzung der Bartregelung und weiterer Personalvorschriften genau verfolge, so CNN. In einer E-Mail eines für Zivilpersonal zuständigen Mitarbeiters heiße es, es gebe Druck aus dem politischen Führungskreis, schneller voranzukommen.
Ein US-Beamter sagte laut CBS News, Hegseth sei enttäuscht, dass seine Rede vor ranghohen Offizieren im September vergangenen Jahres auf dem Stützpunkt Quantico in Virginia nicht die erwartete rasche Veränderung gebracht habe. Damals hatte Hegseth erklärt, es werde „keine Bärte“ und „keine dicken Soldaten“ mehr geben.
Pentagon-Sprecher Sean Parnell erklärte laut CBS News und CNN, Hegseth erwarte höchste Maßstäbe bei Auftreten, Fitness und Disziplin. Kommandeure würden zur Rechenschaft gezogen, wenn Vorgaben nicht umgesetzt würden.
Kritik an Auswirkungen auf schwarze Soldaten
Die im September vergangenen Jahres per Memorandum verschärfte Regelung sieht vor, dass Soldaten nach mehr als einem Jahr medizinischer Behandlung aus dem Dienst entlassen werden können, wenn sie weiterhin eine Rasierbefreiung benötigen.
Betroffen sind davon vor allem Soldaten mit der Hautkrankheit Pseudofolliculitis barbae, die laut CBS News bei 45 bis 83 Prozent der schwarzen Männer auftritt. Dabei handelt es sich um eine entzündliche Hauterkrankung, bei der nach der Rasur eingewachsene Barthaare schmerzhafte, entzündete Knötchen und Pickel verursachen.
Richard Brookshire, Mitgründer der Organisation Black Veterans Project, sagte CNN, die Regelung schaffe ein feindseliges Umfeld für schwarze Soldaten und öffne diese disziplinarischen Maßnahmen wegen einer behandelbaren Krankheit aus. Das Pentagon begründet die Vorschrift mit der Notwendigkeit, dass Soldaten Schutzausrüstung wie Gasmasken sicher tragen können.
Der pensionierte Special-Forces-Offizier Mike Nelson sagte CBS News, Hegseth beschäftige sich mit Fragen, die eigentlich auf Ebene der unteren Führungsränge geregelt werden müssten.
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