"Die Kunden sind unsere Wähler"

Herr Merkel, der Tarifkonflikt im Einzelhandel eskaliert. Die Arbeitgeber, die Sie als BAG-Verbandschef vertreten, wollen Urlaubs- und Weihnachtsgeld und Zuschläge kürzen. Wie können Sie das gegenüber dem nicht gerade üppig verdienendem Verkaufspersonal vertreten?Wir fordern keine Kürzungen, sondern eine Flexibilisierung der Tarifverträge. Die Gewerkschaft Verdi informiert unvollständig und unrichtig. Wir haben das vierte Jahr in Folge einen Umsatzrückgang im Einzelhandel, auch in diesem Jahr wird es ein reales Minus geben. Das heißt, wir brauchen die Flexibilität, um im Verkauf erfolgsorientiert mehr zu bezahlen und für andere Aufgaben angemessen weniger.Wollen Sie das Tarifgehalt einer Verkäuferin an den Umsatz koppeln?Wir wollen im Rahmen der bisherigen Tarifentgelte erfolgsbezogene tarifliche Komponenten einführen.Heißt das, wenn der Umsatz sinkt, gibt es weniger Lohn?Wir brauchen mehr Flexibilität im Entgeltsystem. Angesichts der wirtschaftlichen Situation gibt es keinen Spielraum für eine flächendeckende Erhöhung der Personalkosten, das kostet zwangsläufig Arbeitsplätze. Urlaubs- und Weihnachtsgeld wollen wir nicht einfach absenken, sondern wir wollen die Möglichkeit schaffen, diese Zahlungen entsprechend der wirtschaftlichen Situation des einzelnen Unternehmens zu gestalten. Bei guten Gewinnen sollen die Beschäftigten auch profitieren können.Sie wollen betriebliche Öffnungsklauseln einführen, damit auch unter Tarif bezahlt werden kann...Das ist nichts Unbilliges. Wenn sie sich die Unternehmensinsolvenzen in unserer Branche anschauen, allein im letzten Jahr fast 5000 Unternehmen, dann müssen in Sonderfällen zum Erhalt der Unternehmen Abweichungen möglich sein. Entgegen häufigen Behauptungen von Verdi sollen solche Vereinbarungen aber der Zustimmung beider Tarifvertragsparteien bedürfen. Verdi will mit uns nur über Lohnsteigerungen verhandeln. Aber die Situation im Einzelhandel ist seit vielen Jahren schlecht, das zwingt uns nicht nur über die Löhne zu reden, sondern eben auch über Öffnungsklauseln.Sie wollen außerdem die Arbeitszeit von heute 37,5 beziehungsweise 38,5 Arbeitsstunden auf 40 Stunden verlängern. Bedeutet das nicht, dass sie Zuschläge sparen wollen?Wir wollen keine generelle Arbeitszeitverlängerung. Es geht um flexiblere Arbeitszeiten, beispielsweise in Spitzenzeiten wie vor Weihnachten und Ostern muss länger gearbeitet werden können, was dann in schwächeren Monaten ausgeglichen werden kann.Die Forderungen der Arbeitgeber sind für die Beschäftigten und Verdi starker Tobak, in Berlin gibt es Warnstreiks. Würden Sie einen Arbeitskampf riskieren?Wir fordern nichts, was Verdi nicht schon in anderen Branchen selbst unterschrieben hat. Ich erinnere nur an den Abschluss in der Touristikbranche. Wir müssen zu einer Lösung kommen, bisher haben wir noch immer einen gemeinsamen Weg gefunden.Die Ölpreise steigen und verteuern die Lebenshaltung. Das Konsumklima hat sich erneut verschlechtert. Spüren Sie dies im Einzelhandel?Wenn unsere Kunden an der Zapfsäule mehr bezahlen oder fürs Heizöl, dann spürt das der Handel sehr wohl. Auch die Löhne steigen kaum. Die Haushalte können weniger Geld ausgeben. Deshalb rechnen wir in diesem Jahr erneut mit einem Minus von einem Prozent beim Einzelhandelsumsatz.Mit der möglichen Bildung einer großen Koalition steigt die Wahrscheinlichkeit der Erhöhung der Mehrwertsteuer. Beunruhigt Sie das?Natürlich bedeutet eine Mehrwertsteuererhöhung Preiserhöhungen. Bei gleichem Einkommen führt das zur Senkung des Konsums. Aber wir alle wissen, dass wir ein Haushaltsproblem haben. Wenn die Mehreinnahmen ein Beitrag zur Lösung des Haushaltsproblems sind, dann ist das hinnehmbar.Sie sind Chef der Karstadt Warenhaus AG, die immer noch im schwierigen Fahrwasser ist. 89 große Warenhäuser hat KarstadtQuelle behalten. Kunden beklagen die Uniformität des Angebots, das auch teilweise etwas billig daherkommt. Was wird sich ändern?Wir haben sehr wohl gesehen, dass die Kunden unsere Warenhäuser nicht mehr so attraktiv finden. Das ist ja auch ein Grund, warum wir in die Krise gekommen sind. Die Kunden sind unsere Wähler, die jeden Tag an der Kasse abstimmen. Deshalb haben wir im Januar mit Kundenbefragungen begonnen.Und was haben die Ihnen gesagt?Die Kunden haben uns gesagt, dass die Sortimente deutlich verbessert werden müssen, vor allem die modische Aktualität. Was den Preis angeht, muss es nicht billig im Sinne von Discount sein. Und Rabatte übers ganze Sortiment sind auch nicht unbedingt imagefördernd. Da haben wir sicher in der Vergangenheit Fehler gemacht. Inzwischen ist unser Sortiment deutlich frischer geworden. Erstmals haben wir im Modebereich wieder ein leichtes Plus im Jahresvergleich erzielt. Das heißt, die Kunden honorieren sehr wohl, dass sich etwas geändert hat. Die Kundenzufriedenheit ist von 76 Prozent zu Beginn der Erhebung auf inzwischen 83 Prozent gestiegen.Sie haben vom Vorstand 144 Millionen Euro in diesem Jahr für die Modernisierung der Kaufhäuser bekommen. Bei ihren Flaggschiffen, dem Berliner KaDeWe oder dem Alsterhaus in Hamburg, ist das zu besichtigen. In anderen Häusern ist davon noch nicht so viel zu sehen.Wir haben sogar 20 Millionen nachbewilligt bekommen, um die Modernisierung voranzubringen. Das Geld fließt nicht nur in die Flaggschiffe. In vielen Filialen wurde die Beleuchtung verbessert, die Service-Büros neu eingerichtet. Es gibt keine Filiale, die nichts Neues bekommen hat. Außerdem wurden schon viele Häuser auf unser neues Konzept umgestellt.Was heißt neues Konzept?Nicht alle unsere Eigenmarken und Fremdmarken haben gut funktioniert oder waren preislich richtig angesiedelt. Wir haben unsere Marken-Ausrichtung entsprechend korrigiert. Außerdem sind modische Trends wichtiger geworden. Da haben wir uns in der Vergangenheit schwer getan, heute reagieren wir schneller. Permanenter Wechsel - das fordern die Kunden, und das bieten wir ihnen zunehmend. Außerdem räumen wir unseren Filialen wieder mehr Freiräume ein, ihre Sortimente auf lokale Besonderheiten einzustellen. So dass ein Münchner Kaufhaus anderes anbieten kann als ein Berliner Haus.Überall, auch in Berlin, werden sehr viele Einkaufszentren gebaut. Bedeutet das, dass weitere Kaufhäuser schließen müssen?Kein Zweifel, das schadet unserem Geschäft. In Berlin haben wir mit dem KaDeWe neun Häuser. Dennoch sehen wir hier ein gutes Potenzial. In der Steglitzer Schloßstraße, wo wir zwei Häuser in unmittelbarer Nachbarschaft - Wertheim und Karstadt - betreiben, diskutieren wir gerade mit Investoren eine neue Gesamtlösung. Möglicherweise werden wir nur noch als Karstadt oder Wertheim dort vertreten sein, aber nicht mit weniger Verkaufsfläche. Und wir werden sicher andere Anbieter in den Standort integrieren.Auch bei Karstadt gab es viele Rabattaktionen. Hat sich da bei Ihnen was geändert?Von den Rabattaktionen der Art 20 Prozent über alles haben wir uns verabschiedet. Wir setzen einzelne Waren herunter, wenn sie schnell raus müssen, um wieder Platz für Neues zu machen. Damit können wir schneller auf Trends reagieren.Der neueste Trend: Man kauft eine Jacke oder einen DVD-Player und bekommt ein Flugticket dazu. Geht das so weiter?Momentan ist die Zeit dafür günstig, weil die Fluggesellschaften Auslastungsprobleme haben. Da kann man über den Preis verhandeln und solche für den Kunden attraktive Angebote schnüren. Wir haben das eben mit einer Jacke gemacht.Interview: Petra Wache------------------------------Zur PersonHelmut Merkel (55) ist Präsident des Handelsverbandes BAG, der vor allem Kaufhäuser und Großbetriebe des Einzelhandels in den Innenstädten vertritt. Sein berufliches Engagement gilt den Karstadt Warenhäusern, deren Vorstandschef er seit Juli 2003 ist. Er gehört auch dem Vorstand des Handelskonzerns Kar-stadtQuelle an. Merkel ist Professor für Betriebswirtschaft.------------------------------Foto: Karstadt am Hermannplatz in Berlin: die Daunenjacke gibt es mit Flugticket nach New York.