Verdacht des Stimmenkaufs für WM 2006: DFB-Präsident Wolfgang Niersbach droht der Absturz

Der Auftritt sollte entschlossen wirken, souverän, entschieden im Ton, der Präsident aber nicht angespannt. Sondern so jovial, wie er sich immer gegeben hat, seit er als Journalist vom Sportinformationsdienst einst zum Deutschen Fußball-Bund gewechselt war. Also stellte sich Wolfgang Niersbach, 64, zu einem der schwierigsten Interviews seiner Karriere in einem dunkelblauen Sakko und weißen Hemd ohne Krawatte vor die Kamera seiner eigenen PR-Leute.

Es ging schließlich um den Vorwurf, er habe von schwarzen Kassen gewusst, mit deren Hilfe das Bewerbungskomitee angeblich Deutschland im Juli 2000 das Austragungsrecht der Weltmeisterschaft 2006 gesichert habe. Der Verdacht, den das Nachrichtenmagazin Der Spiegel, abgesichert durch Dokumente, in seiner Titelgeschichte „Das zerstörte Sommermärchen“ Ende voriger Woche veröffentlichte, könnte, sollte er sich bewahrheiten, Niersbach schließlich alle weiteren Karriere-Ambitionen kosten. Damit also ja keine Nervosität, keine Irritation, kein Zucken, kein Versprecher sichtbar würden, verständigte man sich intern auf ein bearbeitetes Video: Die Fragen wurden als Text eingeblendet. Weil das Gespräch geschnitten wurde, hätte jede Antwort beliebig oft neu gedreht werden können, bis der Eindruck, den Niersbach hinterlässt, perfekt ist. Propaganda in Reinform.

Nach der Verbreitung über die verbandseigene Website am Sonnabend sollte im Kern eine Botschaft Niersbachs zurückbleiben: „Ich kann versichern, dass es im Zusammenhang mit der Bewerbung und Vergabe der WM 2006 definitiv keine ‚schwarzen Kassen‘ beim DFB, dem Bewerbungskomitee noch dem späteren Organisationskomitee gegeben hat“, sagte Niersbach.

Fifa-Skandal zieht immer größere Kreise

Die Angelegenheit ist heikel. In rapidem Tempo waren zuletzt immer neue Hinweise auf kriminelles Verhalten immer wichtigerer Funktionäre des Weltfußballs aufgetaucht. Und die Skandale der anderen hatten den Düsseldorfer Niersbach emporgespült. Weil der nicht länger haltbare Anführer des Fußball-Weltverbandes Fifa, Joseph Blatter, im Februar 2016 durch den Boss der Europäischen Fußball-Union Uefa, Michel Platini, ersetzt werden sollte, galt Niersbach gar als Kandidat zur Leitung von Europas Dachverband. Dann flog auch noch ein dubioser Geheimvertrag zwischen Blatter und Platini auf, der dem Franzosen 2011 1,8 Millionen Euro bescherte. Und plötzlich schien Niersbachs Aufstieg nur noch eine Frage der Zeit. Deshalb auch richtet sich jetzt das Interesse so sehr auf ihn, obwohl Deutschlands Fußball-Ikone Franz Beckenbauer genauso verstrickt sein soll als Chef zunächst des Bewerbungs- und dann des Organisationskomitees. Nur hat Beckenbauer heute keine wichtigen öffentlichen Posten mehr.

Stattdessen ergeht es Wolfgang Niersbach wie Ikarus, der der Sonne zu nahe kam: Ihm schmelzen die Flügel. Er wird selbst zum Fall für die Ethikwächter des Weltfußballs. In der Krise gerät ihm ausgerechnet jene Eigenschaft zum Fallstrick, die ihn einst nach oben wehte: seine Taktiererei. Statt schnellstmöglicher Aufklärung präsentiert der mächtigste Mann an der Spitze von Deutschlands größtem Sportverband nur eine Wahrheit in Bruchstücken, stets gerade so viel wie ohnehin bekannt war.

„Verräterischer Hinweis“

„Er ist ein Mann, der für die alten Mächte im Fußball steht, für jene Funktionärsclique, die die Glaubwürdigkeit der Fußball-Sportpolitik komplett ruiniert hat“, urteilt der Spiegel, „als Mann von gestern sollte Niersbach auch keine Zukunft an der Spitze des DFB haben. Wer so viel Zeit für gute Erklärungen braucht, sollte etwas tun, was ganz schnell geht: zurücktreten.“

Dem Nachrichtenmagazin liegt ein verräterischer Hinweis vor auf die mögliche Mitwisserschaft des DFB-Präsidenten am mutmaßlichen Schmiergeldskandal um die WM 2006. Irgendwann, bevor der Fifa-Vorstand am 6. Juli 2000 das Ausrichterland wählte, sollen die Deutschen laut Spiegel einen Helfer gefunden haben, der sie ihrer größten Not entledigte: Geld aufzutreiben außerhalb der offiziellen Budgets, um damit ausreichend Stimmen zu kaufen. Im Vorstand der Fifa sollten 24 Männer abstimmen, mindestens sieben von acht Europäern wähnten sich Deutschlands Bewerber sicher. Ihnen fehlten vor allem die vier Stimmen aus Asien, um sich gegen Südafrika durchzusetzen.

Da soll sich der französische Geschäftsmann Robert Louis-Dreyfus, seinerzeit Firmenchef des Sportartikelherstellers Adidas, spendabel gezeigt haben. Er soll umgerechnet 13 Millionen Mark zur Verfügung gestellt haben, wahrscheinlich im Frühjahr 2000. In den Bilanzen soll sich kein Hinweis auf das Geld finden. Gut vier Jahre später, nach dem Zuschlag, soll der Finanzfluss Deutschlands Organisatoren ins Schwitzen gebracht haben: Louis-Dreyfus begehrte die Rückzahlung, aber offenbar hatte niemand damit gerechnet. Das Problem schien nicht das Geld, sondern ein unverdächtiger Weg der Rückführung der nun 6,7 Millionen Euro. Mit Hilfe der Fifa soll dann eine Legende entwickelt worden sein, wie das Geld über ein Fifa-Konto wieder zu Louis-Dreyfus gelangen könnte: Die Deutschen sollten es als „Beitrag Kultur-Programm Fifa“ deklarieren. Aus einem entsprechenden Fax vom 23. November 2004, abgeschickt von der Fifa aus Zürich, soll sich Niersbachs fatale Verwicklung ergeben: In seiner Handschrift, schreibt der Spiegel, finde sich mit einer Verweislinie zum Begriff „Kultur-Programm“ die Anmerkung „das vereinbarte Honorar für RLD“.

Niersbach reagierte am Sonnabend darauf in einer Manier, zu der Strafverteidiger Angeklagten vor Gericht raten: „Ich kann mich daran absolut nicht erinnern.“ Er präzisierte, er sei als OK-Vizepräsident Marketing und Medien „nur sehr bedingt in wirtschaftliche Transaktionen eingebunden“ gewesen.

Bestätigte Zahlung

Am Freitag, zwei Tage, nachdem er vom Spiegel vergeblich um Stellungnahme gebeten worden war und den Magazin-Text mit allen Hinweisen noch nicht kannte, bestätigt er schon mal eine Zahlung des Organisationskomitees von 6,7 Millionen Euro aus dem April 2005 an die Fifa. Niersbach will in diesem Sommer davon erfahren haben: „Zur Aufklärung haben wir verbandsintern den Kontrollausschuss eingeschaltet sowie die externe, internationale Wirtschaftskanzlei Freshfields-Bruckhaus-Deringer“. Jedoch heißt es aus seinem Präsidium, dass die Führungskollegen erst am Freitag in einer Telefonkonferenz informiert worden seien. Die Juristen sollen nun an der vermeintlich schwächsten Stelle der Beweiskette ansetzen: dass die Millionen zum Stimmenkauf genutzt wurden.

Niersbach droht dasselbe Schicksal wie einigen der Leute, mit denen er so gern befreundet war, dass er damit prahlte. So dauerte es nicht lange, dass publik wurde, der große Michel Platini habe ihm unmittelbar nach seiner Wahl zum DFB-Präsidenten im März 2012 als einer der ersten gratuliert.

Schon als Journalist des Sportinformationsdienstes, einer Nachrichtenagentur, sah sich Niersbach dem Ruf ausgesetzt, eine größere Nähe zu den Idolen zu suchen, als einer objektiven Berichterstattung gut tat. Er fabrizierte die Stadionzeitung der lokalen Fußballmannschaft von Fortuna Düsseldorf oder auch des örtlichen Eishockey-Clubs Düsseldorfer EG, bei denen die Nähe zu Verein und Spielern wichtiger ist als fachlich-kritische Distanz.

Und seine Funktionärslaufbahn kam vor allem durch das gute Verhältnis zu Franz Beckenbauer in Schwung. Als Teamchef wurde der 1990 mit der Nationalelf umjubelter Weltmeister im Olympiastadion von Rom. Der gelernte Journalist Niersbach half ihm damals mit natürlicher Lockerheit, die Journalistenmeute auch dann bei Laune zu halten, wenn er mit einem cholerischen Ausfall nicht so ganz dem Image des Charismatikers gerecht wurde. Und so stieg Niersbach vom Pressesprecher über den Generalsekretär bis zum Präsidenten auf.

Gespür fürs Monetäre

Statt wie ein Präsident Visionen zu entwickeln, Leitbilder eines einflussreichen Verbandes für die Gesellschaft wie sein Vorgänger Theo Zwanziger, der sich dem Kampf für die Gleichberechtigung des Frauenfußballs genauso verschrieben hatte wie dem gegen Intoleranz und Homophobie, wirkte Niersbach stets wie ein Fan. So überwältigt von der Ehre, mit den Berühmtheiten des Profifußballs verkehren zu dürfen, dass er es doch nur scheinbar bis auf Augenhöhe geschafft hat. Als sie ihn im Plenarsaal des Airport-Hotels von Frankfurt zum DFB-Präsidenten wählten, legitimierte er den Anspruch, den DFB führen zu wollen, auf seine ganz persönliche Weise: Er zog eine Fußball-Eintrittskarte aus der Tasche, um seine Verbundenheit zum Sport zu beweisen. Ein Ticket, das er sich als Volontär und Fan 1972 zum Finale der Europameisterschaft in Brüssel für elf Mark gekauft hatte. Deutschland gewann 3:0 gegen die Sowjetunion. „Ich bin bereit, die Spielführerbinde überzustreifen“, sagte er, als könne ihm das Ehrenamt nachträglich ähnlichen Ruhm bescheren, wie er sich in kurzen Hosen auf dem Feld anhäufen lässt.

Dass Niersbach bei aller Leidenschaft durchaus das internationalen Funktionärsstandards entsprechende Gespür fürs Monetäre mitbringt, kam später heraus. Zunächst dachte alle Welt, er habe für den Wechsel vom angeblich mit 300.000 Euro honorierten Generalsekretärsposten auf den ehrenamtlichen Präsidentensessel mit einer Aufwandsentschädigung, die auf etwa 70.000 Euro jährlich taxiert wurde, enorme Einbußen für seine Herzensangelegenheit in Kauf genommen. Dann machte sein Vorgänger Zwanziger entrüstet öffentlich, dass Niersbach sich eine ordentliche Altersversorgung zusätzlich auszahlen lässt. Weil er seither auch noch in die Vorstände von Uefa und Fifa gewählt wurde, verdient er nun zumindest wie ein Bundesligakicker.