Die Angst vor dem großen Knall

WASHINGTON, 30. Dezember. Paul Schell war sichtlich verlegen. Zum zweiten Mal innerhalb weniger Wochen musste der Bürgermeister von Seattle vor laufenden Kameras eine bittere Niederlage eingestehen. Erst das Fiasko bei der WTO-Ministerkonferenz, für das er als Chef des Organisationskomitees ebenfalls gerade stehen musste. Nun sagte Schell im Namen der Veranstalter die geplante Silvesterfete am Fuße der berühmten "Space Needle" ab.Eine halbe Million Menschen wollten bei der Veranstaltung aufs neue Millennium anstoßen. Schells nüchterne Begründung: Er wolle kein Spielverderber sein, doch die Gefahr eines Terroranschlags sei zu groß, als "Diener der Öffentlichkeit" müsse er auf Nummer sicher gehen.Die Uhr läuft, und von Stunde zu Stunde wächst die Angst der Amerikaner vor einem Terroranschlag anlässlich der Jahrtausendwende. Seit Monaten schon kursieren im Internet Gerüchte, die besagen, dass rechtsradikale Milizen einen Anschlag im Stile von Oklahoma City planen. Im April 1995 waren bei dem Attentat auf ein Behördengebäude 168 Menschen getötet und mehr als 600 verletzt worden. Außerdem wird befürchtet, dass moslemische Fundamentalisten bei einer der großen Silvester-Veranstaltungen zuschlagen könnten.Die Warnungen wurden bisher nicht ernst genommen. Doch seit der Festnahme des Algeriers Ahmed Ressam an der US-kanadischen Grenze ist die Polizei in erhöhter Alarmbereitschaft, in der breiten Bevölkerung ist die Vorfreude aufs neue Millennium Nervosität und Angst gewichen.Ressam wurde am vierzehnten Dezember verhaftet. Nun bestätigte die Bundeskriminalpolizei FBI, dass in seinem Auto Chemikalien zur Herstellung von Plastiksprengstoffen gefunden wurden. Kurz vor Weihnachten nahmen dann Grenzpolizisten im Bundesstaat Vermont die Kanadierin Lucia Garofalo fest, ihr werden Verbindungen zu Terrororganisationen im Nahen Osten nachgesagt. In ihrem Auto saß ein Algerier, der nun ebenfalls in Untersuchungshaft sitzt. Das FBI vermutet, dass Garofalo während der vergangenen Monate anderen mutmaßlichen Terroristen bei der Einreise in die USA geholfen haben könnte.Seattles Bürgermeister Schell blieb nicht der einzige, der Konsequenzen zog. Kurz darauf gab New Yorks Regierungschef Rudy Giuliani bekannt, dass bereits zwei Tage vor Beginn der vierundzwanzigstündigen Superveranstaltung auf dem Times Square das Stadtzentrum für den Straßenverkehr gesperrt sein werde. Auf und um den Times Square werden sich zudem hunderte von Polizisten in Zivil unters Publikum mischen. In Washington, wo Präsident Bill Clinton bei einer Freiluftveranstaltung gemeinsam mit den "500 größten Amerikanern" das neue Jahr feiern will, sind die wichtigsten Durchgangsstraßen schon seit Dienstag gesperrt.Seit der Verhaftung des Algeriers Ressam sind die Grenzen fast dicht. An Flughäfen dauern die Kontrollen dreimal so lange wie sonst. Vor allem bei der Einreise aus Kanada bilden sich mehrere Kilometer lange Staus. Die grüne Grenze zum nördlichen Nachbarn wird von Hubschraubern patrouilliert.Die Suche nach zwei Jordaniern In Boston mussten sich selbst die Mitarbeiter beim Betreten eines Gerichtsgebäudes gründlichen Kontrollen unterziehen. In Scranton, Pennsylvania, wurde der Parkplatz rund um das Gebäude des Bundesgerichts abgesperrt. Zwar betonen Außenministerium und FBI, dass es keine konkreten Hinweise auf Anschläge gibt, dennoch mahnte Präsident Clinton Amerikaner in aller Welt zu erhöhter Vorsicht.Die Meinungen über den Sinn der Sicherheitsvorkehrungen gehen auseinander. Private Veranstalter beklagen zahlreiche Absagen und befürchten, dass sie nicht Kosten deckend arbeiten können. Ein früherer Sicherheitsexperte des FBI sagte dem Fernsehsender CNN, dass es "völlig falsch ist, uns einschüchtern zu lassen. Genau das ist nämlich das Ziel der Terroristen, der breiten Öffentlichkeit Angst einzuflößen und sie zur Änderung ihrer Pläne zu zwingen".Bürgerrechtsorganisationen beklagen zudem, dass erneut Menschen arabischer Herkunft diskriminiert würden. Nach dem Oklahoma-Anschlag hatte man zunächst einen Jordanier verdächtigt, der sich auf dem Weg nach London befand und dann wieder in die Vereinigten Staaten zurückgeflogen wurde. Der Täter war aber der rechtsradikale weiße Amerikaner Timothy McVeigh.Doch die Vorurteile bleiben: In Washington alarmierte ein Tankwart die Polizei, weil zwei "arabisch aussehende Männer" es vorzogen, ihren Wagen selbst aufzutanken. Es begann eine fieberhafte Suche nach dem Wagen, Phantombilder der "möglichen Terroristen" flimmerten während der Abendnachrichten in ganz Amerika über den Bildschirm.Der Wagen wurde schließlich in Pennsylvania aufgespürt, dort wollten die beiden Amerikaner jordanischer Herkunft Silvester mit ihren Angehörigen verbringen.