Wer sich nicht rechtzeitig bewegt, fliegt vom Markt

Kaum ein Tag vergeht, an dem Fluggesellschaften nicht mit schlechten Nachrichten aufwarten. Am Mittwoch gab British Airways bekannt, dass das Sparprogramm forciert wird. Wegen des anhaltenden Passagierrückgangs werden Flugverbindungen ausgedünnt und die Belegschaft wird bereits bis September um 13 000 Mitarbeiter reduziert werden. Bislang war man davon ausgegangen, bis März 2004 Zeit zu haben. Tags zuvor hatte die Lufthansa mitgeteilt, wegen der Buchungseinbrüche vor allem auf den Strecken nach Amerika und Asien werde man weitere Maschinen stilllegen und auf geplante Zusatzflüge im Sommer verzichten. Die Lufthansa hofft jedoch, ohne Entlassungen über die Runden zu kommen. Auch die großen amerikanischen Airlines haben mit millionenschweren Sparplänen die Kostenbremse gezogen. Es wird mit Tausenden von Entlassungen gerechnet.Der internationale Luftverkehrsverband IATA schätzt, dass der Krieg am Golf die Fluggesellschaften weltweit bis zum Sommer zehn Milliarden Dollar und bis Ende des Jahres weitere 70 000 Jobs kosten wird. Die Nachfrage im internationalen Flugverkehr soll wegen des Krieges bis zu einem Fünftel zurückgehen. Besonders hart trifft das die Airlines in den USA: Sofort nach Kriegsbeginn brachen die Passagierzahlen etwa bei US Airways um 40 Prozent ein. Zugleich steigen die Kosten - nicht zuletzt für Sicherheit und Kerosin.Doch hat nicht dieser Krieg die Branche in eine tiefe Krise gestürzt, sondern er verschärft sie lediglich. Die Probleme sind vielfältig und bestehen nicht erst seit dem 11. September 2001. Überkapazitäten, Schuldenberge und - nicht zu vergessen - der Preisdruck durch Billigflieger setzen den großen Fluggesellschaften stark zu. Zwar hat auch die Angst vor Terroranschlägen die Leute vom Fliegen abgehalten. Der Passagierrückgang war aber - darüber wird weniger gesprochen - zu einem Großteil konjunkturell bedingt. Viele Unternehmen sparen schon seit längerem bei ihren Geschäftsreisen. An diesem Hochpreissegment verdienen die Airlines aber am meisten. Nicht jede Fluggesellschaft hat die Zeichen rechtzeitig erkannt - vor allem nicht die US-amerikanischen. Sie haben nach den Anschlägen vom 11. September 2001 lieber Geld vom Staat gefordert und auch Milliarden Dollar erhalten. Angesichts der damaligen dramatischen Ereignisse war das patriotisch betrachtet vielleicht vertretbar, betriebswirtschaftlich aber war es schädlich. Denn die Staatsgelder haben die Firmen davon abgehalten, ihre hausgemachten Probleme zu lösen und effizienter zu werden.In Europa, das sich unter den Argusaugen der EU-Kommission mit direkten Subventionen eher zurückhält, kamen die Pleiten schneller. Erinnert sei hier an die hoch verschuldete Swissair oder an Sabena. Lufthansa-Chef Jürgen Weber bezeichnete die US-Hilfen damals als Wettbewerbsverzerrungen. Wohl wissend, dass solche Zuschüsse nur die akuten Probleme lindern, an der Wirtschaftlichkeit eines Unternehmens aber nichts ändern. Weber war konsequent: Die Lufthansa werde die Krise aus eigener Kraft meistern. Nach einem harten Sparkurs schloss Deutschlands größte Fluggesellschaft das Vorjahr mit einem operativen Gewinn von immerhin 717 Millionen Euro ab. Die zweitgrößte US-Gesellschaft United Airlines und die siebtgrößte US Airways mussten hingegen 2002 Insolvenz anmelden und fliegen seither unter Gläubigerschutz. Im März 2003 ereilte Hawaiian Airlines das gleiche Schicksal. Als akuter Wackelkandidat gilt auch die weltgrößte Fluggesellschaft American Airlines. Schon lebt die Diskussion über Staatshilfen wieder auf. Etliche Fluggesellschaften werden die Krise dennoch nicht überstehen. Sie kann nur verschleppt werden.