Foto: Das erste Glückwunschschreiben konnte Franz Beckenbauer, Chef des WM-Organisationskomitees, Mittwochnachmittag absenden: "Wir heißen die gesamte Delegation sowie hoffentlich viele Fußballfans aus ihrem Land heute schon sehr herzlich im Sommer 2006 bei uns in Deutschland willkommen", schrieb er nach Japan. Dessen Nationalelf hatte sich als erste für die Weltmeisterschaft 2006 qualifiziert. Japan (Foto) besiegte Nordkorea mit 2:0. Das Spiel fand ohne Zuschauer in Thailands Hauptstadt Bangkok statt, weil es zuletzt in Nordkorea zu Ausschreitungen gekommen war. Die Tore erzielten Yanagisawa (73. Minute) und Oguro (88.). Japan wird zum dritten Mal an einer WM-Endrunde teilnehmen - wie der Iran, der sich am Abend mit einem 1:0-Sieg über Bahrain qualifizierte. Hunderttausende feierten in Teheran. Kurz darauf jubelten die Südkoreaner: Nach einem 4:0 in Kuwait stand ihre WM-Teilnahme fest. Und schließlich besiegte Saudi-Arabien in Riad Usbekistan mit 3:0 und war durch. Beckenbauers Grüße gehen langsam in Serie.
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