Mischung aus Elend und Ignoranz

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schlägt Alarm: Infektionskrankheiten drohen die Menschheit an den Rand einer weltweiten Krise zu bringen. Allein im vergangenen Jahr starben 17 Millionen Menschen vorzeitig durch Viren oder Bakterien.Nicht nur neue, todbringende Killer-Viren, wie Ebola oder der Aids-Erreger, bereiten Medizinern und Epidemiologen große Sorgen. Fast mehr noch beunruhigt sie die Rückkehr längst beherrschbar geglaubter Krankheiten - wie Cholera, Diphtherie, Malaria, Lungenentzündung und Tuberkulose. Fragt man nach den Ursachen für diese beängstigende Entwicklung, verweist die Weltgesundheitsorganisation einmal mehr auf altbekannte Tatsachen: Sowohl das Elend der dritten Welt als auch eine "fatale Selbstzufriedenheit und Ignoranz" in den reichen Ländern seien verantwortlich. Armut und katastrophale hygienische Bedingungen in den Elendsvierteln der Großstädte sind ein "idealer" Nährboden für Epidemien. Auch in Flüchtlingslagern, in denen Menschen dichtgedrängt leben, verursachen Hunger, Mangelernährung und verschmutztes Trinkwasser massenhaftes Leid.Und weil in der Dritten Welt und in Bürgerkriegsgebieten oft Antibiotika fehlen oder unerschwinglich sind, heilen die eigentlich gut behandelbaren Infektionen nicht aus.Bekannt ist auch: Viren kennen keine Grenzen. Flüchtlinge und Arbeitsmigranten, aber auch Touristen können die Krankheitserreger in kurzer Zeit über die Welt verteilen. "Ein gefährliches Virus aus dem Regenwald ist von keinem Ort der Erde weiter als 24 Flugstunden entfernt", schreibt Richard Preston in seinem Thriller "Hot Zone", der die Geschichte des Ebola-Virus nachzeichnet. Ein schockierender Hinweis auf die Kehrseite moderner Mobilität.Zwar sind in den reichen Ländern des Erdballs die Behandlungsmöglichkeiten meist besser, die Heilungschancen größer. Fakt ist allerdings, daß es gerade bei Touristen nicht zur Ansteckung kommen muß. Denn sie haben die Möglichkeit, einer Infektion vorzubeugen. Doch aus Geiz, Gleichgültigkeit oder Unkenntnis verzichten viele Reisende auf einen Schutz vor Malaria, Gelbfieber, Kinderlähmung, Hepatitis oder Diphtherie. Aber auch Eingriffe des Menschen in das ökologische Gleichgewicht und Umweltverschmutzung in den reichen Ländern machen Viren und Bakterien "scharf". Patienten in der westlichen Welt erhalten zudem zu schnell und zu häufig Antibiotika verschrieben. Die Krankheitserreger haben sich diesen Bedingungen angepaßt. Um zu überleben, mutieren sie, werden aggressiver und todbringend, weil mit herkömmlichen Mitteln nicht mehr beherrschbar.Die Vorschläge der WHO zur Überwindung der Krise: Intensive Forschung in internationaler Zusammenarbeit, um "Waffen" gegen die resistenten Erreger in die Hand zu bekommen. Denn während die Suche nach einem Aids-Medikament oder -impfstoff auf Hochtouren läuft, gibt es kaum Anstrengungen für neue Präparate gegen Malaria, Tuberkulose, Cholera und Lungenentzündung. Die Mitgliedsstaaten werden angemahnt, wirksamer gegen Umweltverschmutzung vorzugehen. Und nicht zuletzt sollten sie der Gesundheitsvorsorge und Aufklärung mehr Aufmerksamkeit widmen.Fraglich, ob diese Forderungen vor dem Hintergrund leerer Kassen und rigider Sparprogramme in fast allen Ländern Gehör finden. So bleibt nur die Hoffnung, daß Pharmakonzerne, beeinflußt von den Horrorszenarien, einen Markt wittern und ihre Forschung und Entwicklung an den neuen Bedingungen orientieren. +++