Sechs Monate für einen Impfstoff

Die Krankheit beginnt beim Menschen wie jede Grippe mit hohem Fieber, Kopfschmerzen und Husten. Doch das Virus vom Typ H5N1 ist besonders aggressiv. Als es 1997 in Hongkong 18 Menschen infizierte, starben 6 von ihnen. Warum es trotzdem noch nicht zu einer richtigen Epidemie gekommen ist, liegt daran, dass es bislang für Menschen schwierig ist, sich bei Tieren mit der Vogelgrippe anzustecken. Dazu müssen sie den Erreger einatmen, der etwa in Ställen an Schwebteilchen in der Luft haftet. Die Weltgesundheitsorganisation WHO vermutet, dass das H5N1-Virus bereits seit April 2003 zirkuliert. Es sei daher ein ermutigendes Zeichen, dass sich bislang so wenige Menschen angesteckt hätten.Das Virus wird von Fachleuten dennoch als gefährlich eingestuft, da es sich in der Vergangenheit als sehr anpassungsfähig erwiesen hat. "Die gegenwärtige Lage könnte sich schnell verändern", schreibt die WHO. Insbesondere könnte H5N1 das genetische Material von menschlichen Grippeviren übernehmen und sich so in einen Erreger verwandeln, der auch von Mensch zu Menschen verbreitet werden kann (siehe Grafik unten). "Dann haben wir ein neues Niveau der Gefährdung", sagte der Präsident des Berliner Robert-Koch-Instituts (RKI), Reinhard Kurth, im ZDF-Morgenmagazin.Die WHO untersucht derzeit, ob sich zwei Schwestern in Vietnam, die an der Vogelgrippe starben, bei ihren Verwandten angesteckt haben. Alle anderen Patienten sowie die 18 Menschen, die 1997 an der Vogelgrippe erkrankten, hätten Kontakt mit infiziertem Geflügel gehabt.Das Hamburger Tropeninstitut empfiehlt bei Reisen in asiatische Länder, sich gegen Grippe zu impfen. So könne verhindert werden, dass das H5N1-Virus im menschlichen Körper mit anderen Grippeviren Genmaterial austauscht. Einen Impfstoff gegen das Vogelgrippevirus zu entwickeln, wird Fachleuten zufolge noch etwa sechs Monate dauern.Untersucht wird derzeit, ob Patienten mit so genannten Neuroaminidase-Hemmern behandelt werden können. Neuroaminidase ist ein Protein an der Oberfläche des Virus, das es dem Erreger ermöglicht, an Zellen im menschlichen Körper anzudocken. (amd.)