Vogelweibchen fliegen auf die neueste Mode

Foto: (2) Für die Männchen (kleines Foto) der nordamerikanischen Prärieammer (Calamospiza melanocorys) kommt es bei der Brautsuche nicht nur darauf an, den umworbenen Weibchen ihr Gefieder möglichst gepflegt zu präsentieren. Erfolg haben die Vögel erst dann, wenn das Federkleid auch dem letzten Schrei der Prärieammer-Mode entspricht. Das haben die Biologen Alexis Chaine und Bruce Lyon von der University of California in Santa Cruz herausgefunden. Wie die Forscher im Fachmagazin Science berichten, bevorzugen die Ammerweibchen bei ihren Partnern bestimmte männliche Merkmale - die sich aber von Jahr zu Jahr deutlich unterscheiden können. Zwischen 1999 und 2003 beobachteten Chaine und Lyon, dass in einem Jahr die Männchen mit großen Flügelmustern besonders gut bei den Weibchen ankamen. Im folgenden Jahr waren die Tiere mit kleinen Mustern erfolgreicher. Die äußeren Anzeichen könnten potenzielle Vogelväter als gute Versorger oder als effektive Verteidiger der Brut ausweisen, vermuten die Biologen. Die Weibchen wiederum, so spekulieren die Forscher weiter, vergeben ihre Gunst in Abhängigkeit von den Umweltbedingungen. So gelingt es ihnen womöglich, nur durch einen Blick auf das Federkleid selbst in kargen Zeiten die besten Futterbeschaffer für hungrige Küken (Foto oben) zu finden. (mk.)Science, Bd. 319, S. 459