Der Etappenhase

Er spricht "täglich, na ja, fast täglich mit dem lieben Gott" und bittet darum, daß der Himmel weiter gut auf ihn aufpaßt. Weil Willy Millowitsch immerhin 90 Jahre alt wird, möchte man ihm das fast glauben. Doch der Kölner Volksschauspieler hat viele Sprüche drauf. Zum Beispiel "ich komm an keinem schönen Busen vorbei", "modernes Theater weg mit dem Mist" und "ich liebe meinen Sohn nicht". Das entspricht dann nicht ganz so dem Bild des jovialen Komödianten, das heute in Köln gefeiert wird. Mit Tortenanschneiden im Kaufhof, Eintrag ins Goldene Buch der Stadt und einer WDR-Gala vor 14 000 Zuschauern.Millowitsch, der Theaterchef und Star von über 140 mundartlichen TV-Schwänken, ist eine Kölner Legende. Er steht so sagt man für die Stadt wie der Dom, das Kölnisch Wasser oder die Biersorte Kölsch. Am Rheinufer hat man ihm schon zu Lebzeiten ein Bronzedenkmal gesetzt, nach dessen Zustand sich Millowitsch bei Hochwasser schon mal besorgt bei der Lokalpresse erkundigt. Daß er zu einer republikweiten Größe wurde, verdankt Millowitsch dem Zufall und dem WDR. Als in den Pioniertagen des Fernsehens einmal eine Sportveranstaltung ausfiel, konnte Millowitschs Bühne einspringen. Sie lieferte die erste Live-Übertragung eines Theaterstücks in der deutschen TV-Geschichte ab. "Der Etappenhase" hieß der Komödien-Dauerbrenner, der beim Publikum zu Hause gut ankam, doch die damals noch volkspädagogisch engagierten TV-Chefs wie Adolf Grimme an eine "Kulturschande" gemahnte.Tante Jutta aus KalkuttaIn den folgenden Jahren wurden Millowitsch-Sendungen wie "Tante Jutta aus Kalkutta" zu Quotenhits. Das Fernsehen trug wesentlich zur Existenzsicherung der kleinen Privatbühne bei, die ohne staatliche Subventionen auskommen mußte. Nur das Hamburger "Ohnsorg-Theater" brachte es zu mehr TV-Präsenz als das Kölner Familienunternehmen. Heute wird die Bühne nach einer Hüftoperation des Alten sowie Familienquerelen von Millowitschs Sohn Peter geleitet.Der große Erfolg mit den Fernsehschwänken brachte Millowitsch auch Nebenjobs als Kinoschauspieler ("Unternehmen Schlafsack") und Schlagersänger ("Schnaps, das war sein letztes Wort") ein. Von der Kritik fast durchweg gelobt wurde sein Alterscomeback als TV-Kommissar Klefisch. Ob es noch eine weitere Folge mit dem Hochbetagten geben wird, ist ungewiß. Wegen seiner angeschlagenen Gesundheit ist Millowitsch in seinem eigenen Theater schon seit 1994 nicht mehr aufgetreten. Eigentlich begann die Theaterkarriere von Willy Millowitsch bereits weit vor seiner Geburt. Denn schon 1797 war sein vom Balkan stammender Ur-Urgroßvater als Moritatensänger in Köln unterwegs. Später führten die Millowitschs ein Puppentheater, das 1896 in eine mundartliche Volksbühne umgewandelt wurde. Und Willy stand, die Tradition fortführend, schon als zweijähriges Kind auf den Brettern.Der typische "kölsche Jung" Millowitsch, dessen Wohlstandsleib in den Nachkriegsjahren beständig anwuchs, ist gewissermaßen auch ein typischer deutscher Unterhaltungskünstler. Auf welche verharmlosende Weise Millowitsch, der 1940 das Theater von seinem Vater übernahm, von seinem NS-Mitläuferdasein spricht, kann als exemplarisch gelten: "Auch ich habe bis zur letzten Minute Theater gespielt, weil wir im Sinne von Kraft durch Freude die Leute vom Krieg abgelenkt haben. Das haben wir nicht extra gemacht. Die Stücke waren so." In einem langen Interview mit Henryk M. Broder aus dem Jahre 1994 schildert Millowitsch das Mitmachen in der Nazizeit als Frage des Überlebens: Front oder Theaterspielen an der Heimatfront. Und später Lastwagenfahren für das NS-Kraftfahrerkorps.In der Öffentlichkeit ist Willy Millowitsch das gemütliche Maskottchen, der schrullige Lokalpatriot. Doch seine Familie und so manche Jungschauspieler haben ihn auch anders kennengelernt. Der Prinzipal ist ein Patriarch, dessen Wutanfälle berüchtigt sind. "Wenn nicht alles klappt, fängt Willy an zu brüllen", sagt seine Ehefrau Gerda. Tochter Mariele, die sich wie ihre Schwestern Susanne und Katarina irgendwann von der Heimatbühne abnabelte, nennt ihn vorsichtig einen "Brummbär". In den Schwänken ihres Vaters, meint die Schauspielerin, "haben nur Männer dankbare Rollen, Frauen sind Nebensache. Das war mir zuwenig."Heute abend wird Willy Millowitsch wieder auf der Bühne stehen, gefeiert und besungen von Kollegen wie Stefan Raab, Dirk Bach, Roberto Blanco und den Gruppen BAP und Bläck Fööss. Wann er in Ruhestand gehen wird, ist ungewiß. Das verbindet ihn mit seiner "guten Freundin" Heidi Kabel und mit der "liebenswerten" Inge Meysel. Denen glaubt auch niemand, daß sie jemals wirklich abtreten.