Nettigkeiten am Fuße des Podiums

PARIS, 23. Juli. Am Sonntagabend fügte sich Lance Armstrong in die Zwänge der Konvention. Er bat seine Kollegen vom amerikanischen Radrennstall US Postal in einen Festsaal irgendwo in Paris. Es handelte sich um das obligatorische Bankett für den Sieger der Tour de France, um eine geschlossene Gesellschaft in Sektlaune. Und da Armstrong kurz zuvor die 87. Auflage des Rennens gewonnen hatte, musste er sich streng an die Regeln halten. Champagner für alle! Grausame Regel, Armstrong trinkt lieber Bier. "Ich bin kein Schampus-Typ", sagte er mit Bedacht. Im Moment des Triumphes sandte Armstrong Signale der Bodenständigkeit an seine Umwelt aus. Insbesondere bei der Wahl der Worte."Ohne meine Jungs würden wir diesen Sieg nicht feiern", sagte der Titelverteidiger. Später sprach der 28-Jährige von Kevin Livingston, Tyler Hamilton, Cédric Vasseur und all den anderen, die ihn in den zurückliegenden drei Wochen zur Titelverteidigung geführt hatten. Wenige Stunden zuvor waren die Getreuen Armstrongs noch auf den Champs Élysées beobachtet worden, unauffällig, nahezu unbemerkt. Gewonnen hatte die letzte Etappe der Italiener Stefano Zanini, die größte Aufmerksamkeit jedoch galt Armstrong. Hoch oben auf dem Podest posierte er für die Heerschar der Fotografen, so wie es eben eine weitere Konvention der Tour vorsieht: in wechselnder Begleitung. Zu sehen war Armstrong mit den Gewinnern der übrigen Trikots. Mit Erik Zabel, dem Telekom-Profi aus Unna, der sich zum fünften Mal in Folge das Grüne Hemd des besten Sprinters abholte. Santiago Botero stieß dazu, der Kolumbianer, der bei seiner ersten Teilnahme an der Tour gleich das gepunktete Leibchen des besten Kletterers in Besitz nahm. Schließlich erschien auch der Spanier Francisco Mancebo, geehrt als bester Jungprofi.Vertreter einer neuen RadlergenerationDas begehrteste Fotomotiv lieferte Armstrong allerdings in anderer Gesellschaft, mit Jan Ullrich und Joseba Beloki an seiner Seite. Das war symbolträchtig. Schließlich hatte Beloki - Vertreter einer als neue Radlergeneration gepriesenen spanischen Abordnung - den dritten Platz im Gesamtklassement erstritten. Beloki hatte auf diese Weise mit dafür gesorgt, dass sich etablierte Prominenz wie der Schweizer Alex Zülle, der Franzose Laurent Jalabert oder Abraham Olano aus Spanien mit Nebenrollen zufrieden geben mussten.Ullrichs Anwesenheit an Armstrongs Seite stand derweil für die Dramaturgie der Tour 2000. Armstrong gegen Ullrich, das war das Duell dieser Frankreich-Rundfahrt. Es hatte in den Pyrenäen begonnen und hatte in den Alpen und am vergangenen Freitag beim Zeitfahren seine Fortsetzung gefunden. Nun, da der Zweikampf beendet war, sprach Ullrich Worte voller Harmonie: "So, wie es gelaufen ist, bin ich sehr zufrieden." Mit sich und seiner Mannschaft, der er gute Arbeit attestierte. "Alle haben ihr Bestes gegeben", sagte der 26 Jahre alte Ullrich, "wir sind natürlich verwöhnt von 1997, als ich gewonnen habe."Ein solches Verwöhn-Ensemble zusammenzustellen, war dem Team Telekom in diesem Jahr offensichtlich nicht gelungen. Den Eindruck einer homogenen, verschworenen Gemeinschaft, der das Team von vor drei Jahren hatte stark erscheinen lassen, machte der aktuelle Tour-Kader jedenfalls nicht. Aber was nicht ist, kann wieder werden, befand Ullrich und dachte dabei vor allem an seinen zwei Jahre jüngeren Berliner Kollegen Andreas Klöden. "Wenn er fährt wie in diesem Frühjahr, wäre er ein sehr guter Helfer." So lautet die eine Perspektive Ullrichs für die Tour 2001. Die andere sieht so aus: "Ich habe gemerkt, dass ich mit einer kurzen Vorbereitung Zweiter werden kann. Ich werde mich noch besser vorbereiten und versuchen, ohne Infektionen über das Frühjahr zu kommen." Sollte das gelingen, "ist Lance sicher zu schlagen".Dann würde der mutmaßlich schlagbare Lance Armstrong jedoch all jene enttäuschen, die ihm weitere Tour-Siege in Folge zutrauen. Es sind Leute mit großem Sachverstand, einstige Profis wie Bernard Hinault und Eddy Merckx. Die hatten allerdings auch in Ullrich einen Serien-Sieger vermutet.Armstrong selbst gibt nicht viel auf Expertisen zu seiner Person. Stattdessen ist er überzeugt, "dass Ullrich bestimmt nochmal die Tour gewinnt". So klingen die konventionellen Höflichkeiten, die bei jeder finalen Zeremonie in Paris ausgetauscht werden. "Big engine", nannte der Amerikaner seinen deutschen Kollegen. Großer Motor? Da wollte Ullrich nicht zurückstehen. Einen "würdigen Sieger" nannte der Geadelte seinen Widersacher. Warme Worte nach einer harten Zeit. Warum hätten sie sich auch miteinander anlegen sollen? Die Gelegenheit dazu bietet sich schließlich noch früh genug, wieder auf einer Rennmaschine.Schon bald führt die Fügung der Saisonplanung Armstrong und Ullrich erneut zusammen. Im Herbst werden sie sich in Sydney wiedersehen. "Ich erhole mich erst einmal von der Tour", sagte Armstrong, "dann ist das Zeitfahren bei den Olympischen Spielen mein nächstes großes Ziel." Dort wird auch Ullrich erwartet. "Olympia ist eine große Herausforderung", teilte er mit, "ich freue mich auf Armstrong." Und Armstrong freut sich auf Ullrich. Sie waren richtig nett zueinander am Fuße des einen Siegerpodests - und unterwegs zum nächsten.Dieser Weg führt Ullrich zunächst zu Rennen nach Hamburg und Zürich. Dort will er seinem Kollegen Erik Zabel zum Gewinn des Weltcups verhelfen. "Ich selbst habe dabei keine Ambitionen." Ebenso wenig bei der Vuelta in Spanien, die Ullrich im Vorjahr nach seiner Abstinenz von der Tour gewann. Diesmal soll Klöden das Amt des Kapitäns bekleiden. "Ich selbst werde bei der Vuelta nicht auf Gesamtwertung fahren, sondern will mir dort die Form für Sydney holen", sagte Ullrich.Wenn er dann im Oktober aus Australien zurückkehrt, vielleicht mit einer Medaille, wird Ullrich überlegen, wie er es anstellen soll, Armstrong bei der nächsten Tour vom Sockel zu stoßen. Vermutlich auf höfliche aber bestimmte Weise. Seine Gewichtsprobleme versuche er in den Griff zu bekommen - das ist fast schon eine stehende Redewendung bei den Telekoms. Die beschäftigen sich mit komplizierten Fragen: Weniger Rennen? Mehr Training? Oder umgekehrt? Teamchef Walter Godefroot und Ullrich wollen sich darüber noch verständigen.Zu einer möglichen Verpflichtung neuer Mitarbeiter geben die beiden unterdessen keine Auskunft. Ob er konkrete Vorstellungen habe, wer ihn nächstes Jahr als neuer Edelhelfer begleiten könnte, wurde Jan Ullrich gefragt. "Was wollen Sie von mir hören?" fragte Ullrich zurück. Dann entschloss er sich zu einem Scherz. "Vielleicht sollte ich mal Lance fragen."