Alles auf Plan C

Dass diese Limousine im Stil sehr der aktuellen S-Klasse ähnelt, dem Flaggschiff von Mercedes, ist keineswegs Zufall. Die neue C-Klasse, die die Schwaben in exakt 305 Tagen auf dem 76. Genfer Automobilsalon enthüllen wollen, soll die S-Klasse der Mittelklasse werden und die erstarkte Konkurrenz in den Schatten stellen. Mercedes will wieder ganz vorn fahren.Tatsächlich ist im so genannten Premium-Geschäft nur noch wenig, wie es einmal war oder es sich so manch einer ausgemalt hatte. Die Besonderheit von Jaguar definiert sich heute über vergleichsweise geringe Stückzahlen, Saab wurde von seiner Mutter General Motors vernachlässigt, und Volvo ist noch immer nicht so recht angekommen in der automobilen Oberliga. Insofern würde sich der Wettbewerb dort nach wie vor auf die traditionelle Erzrivalität zwischen Mercedes und BMW beschränken, wäre da nicht Audi.Jene Marke, die einst unter Führung eines Ferdinand Piëchs zwei GTI-Motoren zu einem V8 fusionierte und mit ihm die erste, aber erfolglose Oberklasse-Limousine mit Allradantrieb auf den Markt brachte. Knapp zwei Jahrzehnte später ist Audi indes ein sehr ernst zu nehmender Konkurrent und als solcher selbstbewusster als je zuvor. Und während Audi-Chef Winterkorn seine Mannschaft mit einem "Wir wollen an die Spitze!" in Marsch setzt, ist in Kommentaren bereits vom "Angstgegner" die Rede - auch wenn Audi weltweit noch immer rund 250 000 bis 300 000 Autos weniger verkauft als BMW und Mercedes.Da im vergangenen Jahr BMW weltweit erstmals mehr Kunden hatte als Mercedes, stehen vor allem die Schwaben unter Druck. Mit der jetzt überarbeiteten E-Klasse soll zunächst klargestellt werden, dass die gravierenden Qualitätsmängel überwunden sind. Dann muss die neue C-Klasse punkten, die derzeit noch zu den Top-Geheimnissen der Marke gehört und im März nächsten Jahres auf die Straße kommt. Zunächst startet die Limousine. Das dreitürige Sportcoupé wird ersatzlos gestrichen. Das überaus beliebte T-Modell folgt im Herbst.Viel hängt von der Baureihe ab, aber bei Mercedes weiß man, worauf es ankommt. Innen muss sie hochwertiger werden. Die neue C-Klasse muss im Fond mehr Platz bieten, technisch Maßstäbe setzen, sehr zuverlässig sein und zudem kostengünstiger hergestellt werden können.Auffällig ist zunächst, dass die neue C-Klasse straffer wirkt. Seitlich verläuft eine scharfe Kante vom vorderen Radhaus bis zur Heckleuchte, die seit dem CLS ein typisches Stilmittel von Mercedes ist und inzwischen auch bei A- und B-Klasse zu finden. Die Linie schafft Charakter und lässt das Auto zugleich länger erscheinen als es tatsächlich ist. Denn die Limousine wird nur um ein paar Zentimeter auf nicht einmal 4,60 Meter gestreckt. Zudem bekommt die Mittelklasse-Baureihe ein neues Scheinwerfer-Layout. Das angedeutete softe Vier-Augen-Gesicht ist passé. Die dritte Generation der C-Klasse, die intern unter dem Kürzel W 204 entwickelt wird, soll ernst genommen werden. Daher wurde auch der Chromgrill zwischen den Leuchteneinheiten etwas größer. Im Übrigen werden künftig nur noch die E-Klasse sowie der SL - zumindest bis zum Modellwechsel 2011 - vorn vier getrennte Scheinwerfer haben. Auch das im Spätsommer zu erwartende S-Klasse-Coupé, der neue CL, erhält wieder nur zwei Scheinwerfer.Dass die neue C-Klasse innen leuchtet, war ein wichtiger, wenn nicht sogar der wichtigste Punkt bei der Entwicklung der Baureihe. Qualität soll sichtbar und fühlbar sein. Da in diesem Punkt Audi seit Start des aktuellen A4 das Maß der Dinge in dieser Klasse darstellt, warb Mercedes kurzer Hand den damaligen Innenarchitekten von Audi ab und verpflichtete ihn auch für die Inneneinrichtung der neuen C-Klasse. Der Mann ist nun zwar wieder bei Audi und dort Chefdesigner, doch die neue C-Klasse ist fertig, und man darf gespannt sein, wie sie sich anfühlt und wie es darin aussieht. In jedem Fall soll es etwas mehr Platz geben. Denn die Achsen rücken weiter auseinander. Außerdem legt die C-Klasse in der Breite etwas zu, was erwarten lässt, dass es innen weniger beengt erscheint als im aktuellen Modell.Auf der technischen Seite geht es nicht um gefühlte Parameter, und dort werden die Schwaben alle Register ziehen. So wird beispielsweise das Pre-Safe genannte Sicherheitssystem installiert, das Anzeichen für einen bevorstehenden Crash erkennen kann und daraufhin die Gurte strafft, Fenster sowie das Schiebedach schließt und die Sitze in Position bringt. Das kann derzeit kein anderer Hersteller bieten.Um Kosten zu sparen, wird Mercedes erstmals Teile der E-Klasse auch in der C-Klasse nutzen. So kommt dort die so genannte Raumlenker-Hinterachse zum Einsatz. Zudem werden V6-Benzindirekteinspritzer angeboten. Die aktuellen Vierzylinder-Kompressor-Aggregate werden überarbeitet und auf mehr Leistung getrimmt. Geschaltet wird per Hand in sechs Gängen, aber es wird auch die bekannte Siebengang-Automatik zu bekommen sein.Alle Aggregate kommen freilich auch im T-Modell zum Einsatz, das im Herbst nächsten Jahres, also sechs Monate nach der Limousine auf den Markt kommt. Exakt zu jenem Zeitpunkt, an dem Audi mit dem neuen A4 kontern wird. Während der IAA soll die Premierenfeier stattfinden. Dort wird zunächst die Limousine enthüllt. Der neue Avant folgt erst im Frühjahr 2008.Grundsätzlich geht es auch Audi vor allem um mehr Platz, da ein A4 Avant derzeit kaum mehr bietet als ein A3 Sportback. Um die Verhältnismäßigkeit hier wieder herzustellen, lassen die Ingolstädter den neuen A4 allerdings kräftig wachsen. Insgesamt dürfte der neue A4 auf etwa 4,70 Meter kommen. Spielraum bleibt dafür genug. Schließlich kratzt der größere A6 bereits jetzt an der Fünf-Meter-Marke und möglicherweise wird auch dessen Nachfolger zulegen. Der kommt aber erst 2010. (BLZ)------------------------------NEUE E-KLASSEIn drei Jahren startklarDas Vier-Augen-Gesicht präsentierte Mercedes zuerst bei der E-Klasse und dem bleibt auch die dritte Generation der Baureihe treu. Die Limousine ist im Jahr 2009 zu erwarten. Auf der Antriebsseite wird es Hybridtechnik geben. Außerdem sollen die Dieselmotoren dann so sauber wie Benzinmotoren sein.So schön kann praktisch sein: Dem T-Modell der nächsten E-Klasse-Generation darf schon jetzt großer Erfolg prophezeit werden. Der Kombi zitiert die R-Klasse, wirkt aber gestreckter und schließlich äußerst elegant. Dabei wird das neue T-Modell nicht weniger Platz bieten als das aktuelle Raumwunder, von dem sich das neue Modell in den Außenmaßen kaum unterscheiden wird. Mercedes bringt den Kombi Ende 2009 auf den Markt.------------------------------Grafik (2): Mittelklasse ((1999-2005). Die C-Klasse war einst das beliebteste Modell in der Premium-Mittelklasse. Das Facelift von 2004 blieb ohne Wirkung.Obere Mittelklasse (1999-2005). Mit der aktuellen E-Klasse geht es zumindest in Deutschland seit dem Start abwärts. Erfolgreichster Konkurrent: Audi A6.------------------------------Foto (5): Das T-Modell der neuen C-Klasse kommt im September 2007, also sechs Monate nach der Limousine.