Preisschlacht der US-Handelsriesen

WASHINGTON. Es ist ein Kampf der Giganten: Der US-Handelsriese Wal Mart und der Online-Buchhändler Amazon ziehen vor Beginn des Weihnachtsgeschäfts alle Register, um sich gegenseitig Kunden und Marktanteile abzujagen. Was vor einem Monat als Scharmützel um den neuen Bestseller-Roman von Stephen King ("Under the Dome") begann, entwickelte sich zu einer Preisschlacht, wie sie der Einzelhandel in den USA schon lange nicht mehr erlebte. Inzwischen bieten beide Konzerne reihenweise Roman-Besteller für unter neun Dollar (rund sechs Euro) an - ein enormer Abschlag verglichen mit den üblichen Hardcover-Preisen, die normalerweise mehr als doppelt so hoch liegen.Gewohnheiten verschieben sichNach den Roman-Bestsellern folgten Preisstürze bei DVD's und Videospielen. Wal Mart gibt Kunden zum Beispiel einen 15-Dollar-Geschenk-Gutschein, wenn sie ein bestimmtes Spiel kaufen. Es dauerte nicht lange, da zog Amazon nach. Nun hat der Preiskampf auch den Markt für Elektrogeräte und Telefone erreicht. Vom klassischen "Easy-Bake"-Ofen, in dem die lieben Kleinen Plätzchen backen können, bis hin zur neuen Xbox360 Spielkonsole senken Amazon und Wal Mart erbarmungslos die Preise.Hinter dem brutalen Wettbewerb stecken eine kurz- und eine langfristige Entwicklung, die beide Konzerne gegeneinander in Position bringen. Mit der wichtigsten Einkaufssaison des Jahres vor der Tür sieht sich die Branche insgesamt einer Kaufzurückhaltung ausgesetzt. Die von Schulden geplagten Amerikaner dürften auch in diesem Jahr weniger für Weihnachtsgeschenke ausgeben als in früheren Zeiten. Der Markt schrumpft nach Schätzungen des Einzelhandelsverbandes National Retail Federation um ein Prozent auf ein Gesamtvolumen von 437,6 Milliarden US-Dollar.Der längerfristige Trend hat mit der Verschiebung der Kaufgewohnheiten in den USA zu tun. Das klassische Ladengeschäft verliert kontinuierlich Marktanteile an die Internet-Kaufhäuser. Genau diesen Kampf symbolisiert die Schlacht zwischen Wal Mart, das in seinen 4 000 Centern im vergangenen Jahr Waren für 405 Milliarden US-Dollar umsetzte, und Amazon, das mit Online-Verkäufen in Höhe von 20 Milliarden US-Dollar die virtuelle Welt dominiert.Vergleicht man die Zahlen direkt miteinander, sieht es eher nach einem Schlacht zwischen "David" und "Goliath" aus. Doch Wal Mart hat allen Grund, um seine Position zu fürchten. Denn Amazon wächst gegen den Trend und dringt in das Geschäft des Konkurrenten ein. Im dritten Quartal verlor der traditionelle Einzelhandel vier Prozent, während der Online-Anbieter aus Seattle um 24 Prozent zulegen konnte. Geradezu alarmierend entwickelte sich die Zahl im lukrativen Markt für Flachbildschirme, Stereoanlagen und andere elektronische Geräte. Hier wuchs Amazon um ordentliche 44 Prozent.Branchenexperten sind sich einig, dass Wal Mart und andere Einzelhändler dieser Entwicklung nicht untätig zuschauen werden. Zumal es sich bei den Käufern im Internet um eine im Schnitt besser betuchte Klientel handelt: Darunter sind viele wohlhabende Amerikaner, die in den gepflegten Vororten der US-Metropolen leben und in der Regel weniger von der Rezession betroffen sind."Unser Unternehmen gründet auf niedrigen Preisen", gibt sich Rail Vazquez gelassen, der seit 2002 für das Online-Geschäft bei Wal Mart (www.walmart.com) zuständig ist. Vollmundig verspricht er, sein Konzern werde in der Weihnachtssaison im Internet überproportional zulegen. "Wir könnten um bis zu 30 Prozent wachsen" prognostizierte Vazquez in der Zeitschrift BusinessWeek. Damit läge das Wachstum drei mal so hoch wie im Durchschnitt der Internet-Kaufhäuser, die ein Plus von acht bis zehn Prozent in dieser Saison erwarten."Wir sind es gewohnt, uns in einem super-wettbewerbsorientierten Umfeld zu bewegen", hält Amazon-Sprecher Craig Berman dagegen. "Dass Kunden die Preise mit einem Klick vergleichen können ist genau das, was wir uns wünschen". Um die Attraktivität des Angebots zu erhöhen, liefert Amazon seine Bestellungen nun in sieben Großstädten noch am selben Tag aus. Alles was mehr als 25 Dollar kostet, wird weiterhin ohne Versandkosten verschickt.Startschuss gefallenWer bei dieser Preisschlacht am Ende gewinnt, bleibt zwischen den Branchen-Analysten umstritten. Die Größe spricht für Wal Mart, die Expertise für Amazon. In jedem Fall dürfen sich Kunden die Hände reiben. Am vergangenen Freitag, dem Tag nach dem Thanksgivings-Fest, fiel der Startschuss für den Weihnachtsverkauf. Die Kunden finden nun reichlich Geschenke, die in Zeiten knapper Kassen ins Budget passen.------------------------------Nur Schnäppchen gefragtAndrang: Dem US-Einzelhandel droht ein mageres Weihnachtsgeschäft: Wegen der Konjunkturflaute hielten sich zahlreiche Amerikaner zum Auftakt des Feiertagshandels bei Geschenken zurück. Am Tag nach "Thanksgiving", dem sogenannten "Black Friday", herrschte zwar in den Läden und bei den Internethändlern großer Andrang, doch viele US-Bürger griffen ausschließlich bei Schnäppchen zu.------------------------------Grafik: AmazonGrafik: Wal MartFoto: Wal-Mart-Supermarkt in den USA: Vom Weihnachtsgeschäft hängt für das Unternehmen viel ab.