Was vom Osten übrig blieb

Am Ende versprach der Promovend, seine Doktorarbeit bald als Buch vorzulegen. Als jemand witzelnd fragte, wo diese erscheinen würde, sagte er: "In einem bekannten deutschen Sachbuchverlag." So kann man zu einer ernsten Geschichte auch heitere Worte finden. Christoph Links, Gründer und Chef des Ch. Links Verlags, der am vergangenen Freitag an der Berliner Humboldt Universität erfolgreich seine Promotion verteidigt hat, wird sie natürlich im eigenen Hause veröffentlichen.Das Thema der Promotion ist "Die Umgestaltung der ostdeutschen Verlagslandschaft im Prozess der deutschen Einheit", und das ist durch die Insolvenz des Aufbau-Verlags vor wenigen Tagen ein höchst aktuelles. Denn es war die Art der Veräußerung des berühmtesten belletristischen Verlages der DDR durch die Treuhandanstalt, die letztlich dazu führte, dass sich der langjährige Verleger Bernd F. Lunkewitz jetzt aus dem Haus zurückgezogen und ein neues gegründet hat (siehe Seite 27). Wie man Lunkewitz' abrupten Entschluss nach den Jahren des Engagements beurteilen mag, ist die eine Seite. Die andere ist die, dass er von Entscheidungsträgern der Bundesrepublik getäuscht worden ist, weil er ein Unternehmen von der Treuhand kaufte, das sie nicht hätte veräußern dürfen.Die Vorgänge am Aufbau-Verlag sind schwer vergleichbar mit denen anderer Verlage. Er konnte sich mit einem ursprünglich Branchenfremden an der Spitze - Lunkewitz kam vom Immobiliengeschäft - mehr als 15 Jahre im vereinten Deutschland behaupten. Ansonsten ist von den einstigen Buchproduktionsstätten im Osten kaum etwas übrig geblieben. Und während der Untergang der ostdeutschen Industrie sich wenigstens zu gewissen Teilen vor den Augen der Öffentlichkeit vollzog, die Arbeiter in Bischofferode in Hungerstreik traten oder ihre Kollegen vom Carl Zeiss Werk in Jena die Straße sperrten, vollzog sich das Sterben der meisten Verlage sehr schnell und wenig auffällig.Erst waren die Bücher weg: Fast die gesamte Produktion des Jahres 1990 landete in einem ehemaligen Tagebau bei Leipzig und wurde untergepflügt. Ab Juli 1990 stand allen Lesern mit Geld die westliche Bücherwelt offen. In diesem so aufregenden Jahr hatten die Verlage aus der DDR beinahe alles nur für die Halde produziert. Für die meisten begann damit schon der Untergang. Sie hatten kein Vermögen, auf das sie zurückgreifen hätten können. Ihre Gewinne gingen stets an ihre Besitzer oder Verwalter; das war in den meisten Fällen die SED.Christoph Links, der - nach seiner Tätigkeit bei dieser Zeitung - einige Jahre bei Aufbau gearbeitet hatte, bevor er 1990 zu den Pionieren gehörte, die in Ostdeutschland einen Verlag gründeten, hat die Ereignisse jener Monate und Jahre rekonstruiert. Bis man die Doktorarbeit lesen kann, muss man sich noch gedulden. Doch schon einiges, was er in den Thesen andeutete oder in Vortrag und Diskussion ausführte, zeigte deren Brisanz.Als eigenständige Verlage existiert heute nur noch ein Dutzend der einst 78 staatlich lizenzierten Unternehmen in der DDR. Christoph Links hat Statistiken ausgewertet, die belegen, dass heute, selbst wenn man die im Osten nach der Wende neu gegründeten Verlage hinzuzählt, nur 2,2 Prozent der gesamten deutschen Buchproduktion aus dem Osten kommt. Nimmt man Berlin als Ganzes dazu, sind es 11,7 Prozent der Bücher. Dahingegen ist die Zahl der Buchhandlungen um über 20 Prozent gestiegen.Sicher sollte man das gesunkene Leserinteresse an Titeln aus den alten, vertrauten Verlagen nicht unterschätzen als eine Ursache für das Sterben der Verlage. Als jemand aus dem Publikum fragte, ob die Verleger nicht ihre Interessen hätten besser durchsetzen können, sagte Links nur: "Das ist halt Marktwirtschaft, die geht nicht nach Gutmenschentum." Womit er sich gleich selbst vom Verdacht der Ostalgie freisprach.Für den Zusammenbruch der ostdeutschen Verlagslandschaft arbeitet Links mehrere äußere Faktoren heraus. Zum Beispiel die rechtlichen. Auch wenn viele Autoren ihren Verlagen treu blieben, waren ja die Autorenrechte oft sowohl für die DDR als auch für die BRD vergeben. Nach der Vereinigung gab es die DDR aber nicht mehr, also auch nicht die Vertriebsrechte für dieses Gebiet. Die Besitzer der Westrechte hatten gewonnen. So blieb Brecht bei Suhrkamp und nicht bei Aufbau.Links streicht heraus, dass die Treuhandanstalt anfangs versuchte, möglichst viel von der "kulturellen Substanz Ostdeutschlands" zu erhalten. Das war, als ihr Präsident Detlev-Karsten Rohwedder noch lebte. Seit Birgit Breuel im Juni 1991 sein Amt antrat, verfolgte diese jedoch eine Politik der zügigen Verkäufe: ohne die konkreten Umstände und ohne die verlegerischen Ambitionen der Käufer zu prüfen.Kein Wunder, dass dann so viel schief gegangen ist. Ein einziger Mitarbeiter der Treuhandanstalt, Bauingenieur von Beruf, beschäftigte sich mit der Abwicklung der Verlage. Nach Protesten wurden ihm zwei Fachberater zur Seite gestellt. Und die waren nur mit einem Teilzeitvertrag und auch nur für ein Jahr angestellt.Bevorzugt seien in allen Fällen Käufer aus der BRD gewesen, Interessenten aus anderen europäischen Ländern wurden fast ausnahmslos wieder weggeschickt. Das französische Editionshaus Gallimard etwa wollte den Kinderbuchverlag Berlin erwerben. Das Gespräch darüber soll bei der Treuhand nicht einmal eine halbe Stunde gedauert haben. Heute ist der Kinderbuchverlag ein Imprint von Beltz & Gelberg in Weinheim. Unter diesem Namen vertreibt Beltz alte Titel aus der DDR. Ein lebendiger Verlag ist das nicht mehr.Wie Links in seinem Vortrag andeutete, sind unter den westdeutschen Verlagen nicht Partner gesucht worden, die mit den Zukäufen ihr Angebot erweitert hätten. Verkauft wurde viel zu oft an Konkurrenten, die das Programm aus dem DDR-Verlag einfach in dem eigenen aufgehen ließen. So war es beim Deutschen Verlag der Wissenschaften, der an die Hüthig-Gruppe ging, bei Neumann, der zu Ulmer kam und vielen anderen. Verlage, die alte (Namens-)Partner im Westen hatten, wie Reclam, Thieme oder das Bibliographische Institut, gingen ganz oder weitgehend in denen auf.Am schlimmsten aber war es, wenn die Verlage - meist ohne Immobilie - nur für eine symbolische Mark verkauft worden sind. Der neue Besitzer sollte das Unternehmen sanieren und eine bestimmte Anzahl der Mitarbeiter übernehmen. Nie, und Christoph Links sagt, das kann er belegen, nie ist überprüft worden, ob die Käufer diese Verpflichtungen auch eingehalten haben. Die meisten Menschen, die er aufsuchte, waren offen für Gespräche, sagt Links. Die Vorgänge liegen lange zurück. Fehler kann man heute nicht mehr ahnden; sie sind verjährt.------------------------------Ein einziger Mitarbeiter der Treuhandanstalt wickelte die Verlage ab.------------------------------Foto: Der aus Niedersachsen stammende Pfarrer Martin Weskott rettete Anfang der 90er-Jahre DDR-Bücher von der Müllkippe bei Plottendorf (nahe Leipzig). Mehr als 700 000 Bücher umfasst seine Sammlung heute.