Alpträume im Kinderzimmer

Mit geschlossenen Augen und in panischer Angst liegt die elfjährige Laura in ihrem Bett. Eben noch folgte ihr eine finstere Gestalt. Die Straße war dunkel und menschenleer, keine Rettung in Sicht. Als Laura die Augen öffnet, ist sie noch ganz benommen, bis ihr klar wird: Es war ein Alptraum, fast so wie der von letzter Woche.Sind solche ängstigenden Träume normal? Was haben sie zu bedeuten? Und wie soll Laura mit dem Erlebnis umgehen, damit sie sich nicht vor dem Ins-Bett-Gehen fürchtet? Mit solchen Fragen haben sich Wissenschaftler bisher wenig beschäftigt. Doch inzwischen ist Bewegung in die Traumforschung gekommen. Am Zentralinstitut für Seelische Gesundheit in Mannheim untersuchen die Psychologen Michael Schredl und Ruth Pallmer, warum manche Kinder öfter und stärker unter Alpträumen leiden als andere und wie ihnen geholfen werden kann. In einer Studie mit über 600 Mannheimer Gymnasiasten, Real- und Hauptschülern von zehn bis 16 Jahren haben die Forscher kürzlich ermittelt, welche Erlebnisse des Alltags sich am häufigsten in Angstträumen wiederfinden.Viele Kinder träumen schlechtBedrohliche Träume sind in gewisser Weise normal. Sie plagen fast alle Kinder und Jugendlichen ­ manche mehr, andere weniger. Wie die Mannheimer Psychologen anhand von Fragebögen und von Angsttraumberichten der Schüler herausfanden, erinnern sich etwa neun von zehn Jungen und Mädchen daran, daß sie manchmal nachts aufschrecken, weil sie von Verfolgungen, Tod oder einem tiefen Sturz, Krieg oder Naturkatastrophen geträumt haben. Meist enthalten diese Träume sowohl realistische als auch phantastische Elemente. Den Ergebnissen mehrerer amerikanischer und europäischer Studien zufolge träumt etwa die Hälfte aller Schüler mehrmals im Jahr schlecht. Ein weiteres Fünftel der Kinder hat etwa einmal im Monat einen schlimmen Traum, und jeder zehnte Schüler schreckt gar jede Woche nachts auf."Über die Trauminhalte von Kindern, die noch nicht sprechen können, läßt sich wenig in Erfahrung bringen", berichtet Schredl. Aber auch Babys träumen. Das läßt sich an bestimmten Körperregungen im Schlaf ablesen: Beim Träumen ist das Gehirn in besonderer Weise aktiv. In dieser "REM-Phase" bewegen sich die Augen rasch hin und her (REM = Rapid Eye Movements, engl. schnelle Augenbewegungen), die Muskeln sind entspannt und der Schläfer atmet ungleichmäßig."Wir wissen, daß ängstigende Träume im Kindergartenalter und in den ersten Schuljahren zunehmen", so Schredl. Dies liegt nach bisherigen Kenntnissen nicht daran, daß Kinder dann mehr Fernseh- und Kinofilme oder Videos sehen. Selbst wenn die Jungen und Mädchen darin Horrorszenen erleben und viele der kindlichen Traumfiguren aus Filmen stammen, scheinen sie nicht häufiger an schlimmen Träumen zu leiden. Heutzutage träumen Kinder oft von Dinos, Monstern oder Horrorgestalten wie zum Beispiel "Freddy Krüger". In den fünfziger und sechziger Jahren, berichtet Schredl, seien es Gespenster und Teufel gewesen und in den zwanziger Jahren habe der "Schwarze Mann" herhalten müssen.Wenn aber erschreckende oder gruselige Bilder im Fernsehen oder in Videos nicht zu mehr Alpträumen führen, könnte dann die Ängstlichkeit des jeweiligen Träumers erklären, warum manche Menschen öfter von einer Bedrohung träumen als andere? Frühere Studien ergaben, daß Alpträume bei ängstlichen Menschen nicht öfter vorkommen als bei Mutigeren. Doch hatte man bei diesen Analysen nur die besonders heftigen Alpträume gelten lassen, etwa den tödliche Absturz des Vaters beim Klettern in einer Felswand.Schredl und Pallmer bezogen in ihre Studie jedoch auch weniger dramatische Angstträume ein, zum Beispiel den unangekündigten Mathetest oder das mißglückte Klavierspiel vor geladenen Gästen. Sie kamen zu dem Schluß: Ängstliche Schüler haben deutlich mehr schlimme Träume als ihre gelasseneren Altersgenossen. Furchtsame Schüler gaben in eienm speziellen Angstfragebogen an, daß sie sich oft zu viele Sorgen machen, daß sie oft nicht das Richtige tun oder ein beklemmendes Gefühl bekommen, wenn ihr Name fällt. In ihren Träumen spielen angreifende Menschen oder Tiere die Hauptrolle. Weniger ängstliche Kinder scheinen eher von Monstern und anderen Phantasiegestalten zu träumen. Möglicherweise, so spekuliert Schredl, entnehmen die nicht so furchtsamen Schüler ihre Traumgestalten zum Beispiel Filmen, weil Alltagserlebnisse sie nur wenig beunruhigen.Überraschenderweise träumen deutsche Schüler relativ selten von Prüfungen. Diejenigen aber, die von Prüfungen träumen, haben nicht unbedingt mehr Angst vor Tests als ihre Mitschüler. "Der Zusammenhang ist offenbar ein anderer", erklärt Schredl: Nur wer Prüfungsträume als besonders schrecklich in Erinnerung hat, leidet meist auch unter mehr Prüfungsangst. Das ist weniger eine Frage des Charakterzugs "Ängstlichkeit" als eine Frage der Noten. Schredl nennt ein Beispiel: "Kinder mit Prüfungs-Alpträumen hatten etwa in Englisch eine Durchschnittsnote von 3,75. Schüler mit einer durchschnittlichen Englischnote von 2,95 wurden weniger von Prüfungsträumen geplagt."Mädchen träumen andersStark verbreitet sind Alpträume offenbar bei Kindern zwischen sechs und zwölf Jahren. Von diesem Alter an werden die schlimmen Träume seltener. Zugleich verändert sich das Geschlechterverhältnis: Jungen werden als kleine Kinder öfter von schlimmen Träumen geplagt als Mädchen. Von etwa zehn Jahren an leiden darunter jedoch öfter die Mädchen. Doch Schredl gibt zu bedenken: "Möglicherweise teilen sie ihre Träume nur offener mit. Einige Studien haben gezeigt, daß sich Frauen besser an Träume erinnern, stärker daran interessiert sind und lieber davon erzählen."Schülerinnen im Alter von 14 und 15 Jahren haben der Mannheimer Studie zufolge überdurchschnittlich viele Angstträume. Etwa jede Fünfte träumte wenigstens einmal pro Woche schlecht. Das berichtete nur jeder zwanzigste Schüler aus dieser Altersgruppe. In den Träumen der Mädchen wie auch in denjenigen der Jungen treten vor allem männliche Angreifer auf. "Gewalttaten wie Mord, Vergewaltigung oder Raub werden in unserer Gesellschaft häufiger von Männern begangen. Das könnte die hohe Zahl von Männern als Traum-Aggressoren erklären", schreibt Schredl in einer Publikation, die demnächst in der Zeitschrift "Praxis der Kinderpsychologie und Kinderpsychiatrie" erscheint.Seit längerem ist bekannt, daß es schon bei den Fünf- und Sechsjährigen geschlechtsspezifische Traum-Unterschiede gibt. Bei Mädchen dominieren als Traumgestalten süße, kleine oder aber eklige, kleine Tiere. Auch Menschen und deren Beziehungen zueinander spielen eine wichtige Rolle. Männer und Frauen kommen gleich oft vor, und die Szenen ereignen sich meist in Gebäuden. Bei Jungen sind die Akteure hingegen große wilde Tiere oder Phantasiewesen. Die Traumgestalten sind überwiegend männlich, und die Geschichten finden draußen statt.Erzählen hilftGefragt, wie sie mit Angstträumen umgehen, zeigten sich bei den Mannheimer Schülern weitere Unterschiede zwischen den Geschlechtern: Jungen scheinen das Geträumte meist zu vergessen. "Mädchen dagegen erzählen ihre Träume oft weiter oder schreiben sie in ihr Tagebuch", sagt Schredl. Sie reagieren damit genau so, wie es der Psychologe allen Personen empfiehlt, die oft unter Angstträumen leiden: Über den Inhalt sprechen, eine Szene daraus zeichnen oder spielerisch darstellen.In Mannheim ist die Therapie von Kindern mit quälenden Träumen ein Erfolg. Wie sich zeigte, helfen Familiengespräche und Übungen, bei denen das Kind lernt, beim Zeichnen oder Erzählen seine Angstträume so auszumalen, daß sie nicht mehr bedrohlich wirken. Meist treten sie dann binnen weniger Wochen seltener auf und verlieren ihren Schrecken.