Warum meiden Sie unser Jahrhundert . . .

mittlerweile und schreiben nur noch historische Romane? Immerhin porträtiert Ihr erfolgreichstes Buch "Der Tod ist mein Beruf" eine Figur des 20. Jahrhunderts. Haben Sie das Interesse an dieser Zeit verloren?"Der Tod ist mein Beruf" ist gar nicht mein erfolgreichstes Buch. Das war schon "Wochenende in Zuydcoote", mein erstes Buch. Und eigentlich sind schon diese beiden historische Romane. Sie beschäftigen sich mit unserer modernen Geschichte. Durch diese Geschichte bin ich Schriftsteller geworden. Ich geriet als Dolmetscher der britischen Armee 1940 in deutsche Kriegsgefangenschaft. 1943 kam ich frei und war ziemlich geschwächt. Da zog ich mich auf einen Bauernhof zurück und fing an, über das zu schreiben, was mich damals bewegte. Das Buch erschien 1949 und bekam den Prix Goncourt. "Wochenende in Zuydcoote", dieser Kriegsroman, machte mich in ganz Frankreich bekannt. Und als wir dann wieder im Frieden lebten, begann ich mich für die Kriege der Vergangenheit zu interessieren. Der Kampf zwischen den Katholiken und Protestanten war tatsächlich eine Art Bürgerkrieg. Es war eine aufregende Zeit, die für ganz Europa ihre Wirkung hatte. Bedenken Sie, nachdem Louis XIV. den von Heinrich IV. installierten Frieden zwischen diesen Katholiken und Protestanten gebrochen hatte, suchten die Protestanten, also die Hugenotten, sich andere Gegenden zum Leben, auch Berlin. Ich bin entschieden gegen Diskriminierung auf Grund rassistischer oder religiöser Vorurteile zu jeder Zeit. Die damaligen Denkweisen machten das Thema für mich attraktiv. Die Moral war eine andere, die Lebensbedingungen, ja eigentlich alles. Hinzu kommt, dass die Franzosen an alten Gebäuden, Denkmälern, an alten Schlössern, ja an ihrer eigenen Geschichte überhaupt sehr interessiert sind. Das war mir gar nicht bewusst, als ich das erste Buch dieser Serie schrieb: "Fortune de France". Als es 1977 erschien, wurde es begeistert aufgenommen, obwohl ich es in einem alten Französisch geschrieben habe. Jetzt arbeite ich an meinem 20. Roman und bleibe in jener Zeit. Im Übrigen sind dies für mich auch autobiografische Bücher, denn ich versetze mich selbst dafür ins 16. und 17. Jahrhundert zurück. Ich stelle mir beim Schreiben mein Leben in der dreckigen, übel riechenden Stadt, die Paris damals war, vor: ohne Strom, ohne fließendes Wasser, aber mit Hunderten von Pferden auf der Straße.Sie sind 91 Jahre alt und werden noch ein Stückchen vom neuen Jahrtausend erleben, das es in manchen Ihrer Bücher schon gibt. Sind Sie darauf neugierig?Natürlich, wie jeder Mensch. Doch bin ich kein Science-Fiction-Autor. Meine utopischen Romane zeigen eigentlich alle die Vergangenheit in der Zukunft. "Malevil" zum Beispiel setzt voraus, dass der Atomkrieg stattgefunden hat und es nur wenige Überlebende gibt. Und bei "Ein vernunftbegabtes Tier" geht es darum, dass Wissenschaftler die Sprache der Delfine entschlüsseln und die Tiere zur Kriegführung benutzen. Leider haben die Amerikaner dann einen sehr schlechten Film ("Das Jahr des Delfins") daraus gemacht, der rein gar nichts mit dem Roman zu tun hat. Aber so etwas passiert. Aus "Malevil" haben die Franzosen einen schlechten Film gemacht. Nur der Film "Aus einem deutschen Leben", den die Deutschen nach "Der Tod ist mein Beruf" drehten, war ziemlich gut. Ist das wirklich mein in Deutschland bekanntestes Buch?Ich glaube ja.Es war sehr schwer zu schreiben. Als ich nach dem Nürnberger Prozess davon hörte, dass Rudolf Höß im Gefängnis Notizen gemacht hat, bemühte ich mich darum, sie lesen zu können. Ich durfte sie in einem speziellen Raum einsehen und brauchte ein Jahr dafür. Es war ein schreckliches Jahr. Doch das Schlimmste an der Arbeit war, diesen Roman in der ersten Person Singular zu schreiben. Ich wollte so mehr Authentizität erreichen. Das Buch wurde in vielen Ländern der Welt ein großer Erfolg nur in Frankreich nicht. Dort geht die Kritik davon aus, dass nach einem gelungenen Buch das zweite einfach nicht so gut sein kann.Aufgeschrieben von Cornelia Geißler.Robert Merle kommt am Sonntag, 11 Uhr, zu Lesung und Gespräch ins Deutsche Theater Berlin.