Weißer Hase antwortet nicht mehr – Japans Mondlandung gescheitert, doch die Vision lebt

Wäre alles gutgegangen, wäre der vergangene Dienstag ein historischer Tag für die Menschheit geworden. So hatte es jedenfalls Takeshi Hakamada angedeutet, der seit Wochen nervös zuschaute, wie eine von seinem Unternehmen geplante und durchgeführte Mission den Mond ansteuerte.

„Dies ist der Aufgang der Mondökonomie“, hatte der Tokioter Unternehmer Hakamada in einem Statement angekündigt. Als Chef und Gründer des Unternehmens Ispace wäre der Japaner dann wohl ein Star der Geschäftswelt geworden.

Aber der leuchtende Stern ist Hakamada diese Tage nicht geworden. Zur angekündigten Landezeit konnte Ispace, das zuvor immer regelmäßig Updates über soziale Medien und seine Websites kommuniziert hatte, keine Neuigkeiten bieten. Einige Stunden später hieß es in einer Stellungnahme: „Die Verbindung zwischen dem Lander und dem Mission Control Center ging verloren.“ Die Schlussfolgerung lautet: „Wir erwarten die Mondlandung diesmal nicht.“ Und das gilt zunächst mal als große Enttäuschung.

Das „ultimative Ziel“

Denn Ispace wäre das erste private Unternehmen gewesen, dem eine Mondlandung gelänge – und damit der erste Betrieb, der Handel mit Ressourcen von jenem Planeten betriebe, den die Menschheit jede Nacht am Himmel sieht. Mit der Nasa hat Ispace bereits einen Vertrag abgeschlossen, um Weltraumproben zu sammeln und diese dann an die amerikanische Weltraumbehörde zu verkaufen. Demnach naht eine neue Ära, in der der Mond – und vielleicht noch weitere Planeten – nicht mehr nur wissenschaftlich, sondern auch geschäftlich beackert wird.

Die missglückte Landung des Raumschiffs von Ispace – wie genau der Lander auf dem Mond aufgekommen ist, blieb einen Tag später unklar, man geht aber von einem Crash aus – sei in dieser Hinsicht nicht nur ein Rückschlag, findet das Unternehmen. Schließlich seien diverse Meilensteine vor der finalen Landung – vom Start über die lange Reise bis zum Eintritt in die Mondumlaufbahn – gelungen. Außerdem: „Das Mission Control Center war in der Lage, wertvolle Daten und Knowhow von Anfang bis fast zum Ende zu sammeln, was eine künftig erfolgreiche Landung ermöglichen wird.“ Der nächste Anlauf soll schon im kommenden Jahr erfolgen.

Die erste Mission „Hakuto-R“ (Hakuto bedeutet auf Japanisch weißer Hase) des japanischen Unternehmens hatte bereits Ende 2022 begonnen und ist damit wesentlich länger auf dem Weg in Richtung Mond gewesen als etwa Missionen von der Nasa, die kaum eine Woche brauchen. Hintergrund ist der erklärte Versuch, ressourcensparender unterwegs zu sein, bei weniger Treibstoff eine längere Reise in Kauf zu nehmen. Immerhin sieht sich das 2010 gegründete Unternehmen Ispace als Vorreiter einer nachhaltigen Ökonomie auf dem Planeten Erde. Diese sei aber nicht möglich ohne die Ausweitung menschlicher Aktivitäten ins All.

Auf der Website des Unternehmens heißt es zu dessen Vision: „Indem wir die lunaren Wasserressourcen nutzen, können wir Rauminfrastruktur entwickeln, die wir benötigen, um unser Leben auf der Erde zu bereichern ebenso wie unseren Lebensraum ins All auszuweiten.“ Das „ultimative Ziel“ des Betriebs, der zuvor zu den Finalisten des weitbeachteten Wettbewerbs „Google Lunar Xprize“ zählte, sei es, Erde und den Mond zu einem Lebensraum zu verschmelzen und dadurch ein nachhaltiges Leben zu ermöglichen.

Streit mit China

Was sprichwörtlich abgespaced klingen mag, wird in Politik, Forschung und Wirtschaft schon länger überlegt. So bestehen etwa seit längerem Bemühungen, Seltene Erden und andere Rohstoffe von fernen Planeten abzubauen, damit sich diese wirtschaftlich auf der Erde nutzen lassen. Auch der Gedanke, irdischen Müll ins All zu befördern, wird seit Jahrzehnten verfolgt. Allerdings stehen diverse Untersuchungen zu diesen Themen noch eher am Anfang.

Umso wichtiger wäre es, sagt man sich bei Ispace, dass auch ein privatwirtschaftlich organisiertes Mondfahrtkommando mit einer Landung ende. In Japan wäre dies wiederum auch aus staatlicher Perspektive ein Coup. Das ostasiatische Land, das nach dem verlorenen Zweiten Weltkrieg eine pazifistische Verfassung erhielt und daher über Jahrzehnte kaum in sein Militär investierte, verfolgt schon lange das Vorhaben, sich als Weltmacht im All zu etablieren. So erließ die Regierung bereits vor eineinhalb Jahrzehnten ein Gesetz, das auch zu privatwirtschaftlichen Aktivitäten im All ermutigt.

Raumfahrt

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Dabei vertraut Ispace längst nicht nur auf japanisches Knowhow. Abgehoben war der Lander in Cape Canaveral im amerikanischen Florida, angetrieben durch eine Rakete des amerikanischen Unternehmens SpaceX. Auch hatte die „Hakuto-R“-Mission einen Nasa-Satelliten mitgenommen. Zu den Robotern, die auf dem Mond platziert werden sollten, um Proben zu sammeln, gehörten neben Entwicklungen aus Japan auch eine aus den Vereinigten Arabischen Emiraten. In den USA und in Japan gilt das Vorhaben als Meilenstein der Kooperation zwischen den zwei Ländern.

Zu erwarten, alle Welt hätte bei dieser Initiative gejubelt, wäre aber ein Irrtum. In China, einem Nachbarland, das sich mit Japan seit Jahren in diversen Sphären um die Vorherrschaft in Asien streitet, kommentierte man die Vorhaben des eher ungeliebten Nachbarn schon vor der harten Landung am Dienstag mit Spott. In der staatlich kontrollierten Zeitung Global Times wurde das in Japan demnach gezeichnete Bild, das Land sei eine Großmacht im All, als „Witz“ bezeichnet. Denn man verlasse sich entscheidend auf US-Knowhow, ohnedies Japan nur wenig erreichen würde.

Die Erforschung und Erwirtschaftung extraterrestrischen Raums offenbarte sich zuletzt nicht nur in Artikeln wie jenem der Global Times als hochpolitische Angelegenheit. So titelte das auf den pazifischen Raum spezialisierte Nachrichtenportal The Diplomat Anfang des Jahres: „Japan verändert das Spiel der Weltraummächte.“ Denn sollte Ispace tatsächlich als erstes Unternehmen mit Ressourcen aus dem All handeln, würde es sich – im Gegensatz zu chinesischen Konkurrenten – um einen Betrieb handeln, der von den Gesetzen eines demokratischen Staats reguliert werde.