Ich bin es, Ihr Präsident

Am Morgen des 6. August 1965 wurde der Chefredakteur des amerikanischen Fernsehsenders CBS durch einen Telefonanruf aus dem Schlaf gerissen. "Versuchen Sie, mich in den Arsch zu treten?", herrschte ihn eine befehlsgewohnte Stimme an. "Ich bin es, Ihr Präsident. Gestern haben Ihre Leute auf die amerikanische Flagge geschissen." Am Abend zuvor war eine Sendung ausgestrahlt worden, die US-Soldaten beim Niederbrennen eines südvietnamesischen Dorfes zeigte. Damit war erstmals ein Beleg für Repressalien gegen die dortige Zivilbevölkerung an die Öffentlichkeit gelangt.Nun greift nicht jeder Präsident wie Lyndon B. Johnson zum Telefon, um in Kriegszeiten unangenehme Medienberichte zu verhindern. Wie sich die Methoden der Presselenkung in den USA verfeinerten, beschreibt der Historiker Andreas Elter in "Die Kriegsverkäufer". Es ist die erste Gesamtdarstellung über die US-Kriegspropaganda seit dem Ersten Weltkrieg.Elter verfolgt den Konflikt zwischen Anforderungen der nationalen Sicherheit und dem Verlangen nach unabhängiger Berichterstattung - und zeigt, wie sich die Gewichte immer mehr zu Ungunsten der Pressefreiheit verschoben.Im Ersten Weltkrieg wurde erstmals eine Zensur- und Propagandabehörde geschaffen; das galt als undemokratisch und war umstritten. Im Zweiten Weltkrieg wurde die Notwendigkeit einer solchen Institution schon nicht mehr bezweifelt. Doch setzte die Regierung auf das Verständnis der Journalisten und verzichtete auf rigide Zensur. Dieser Vertrauensvorschuss sollte sich lohnen, das Prinzip der "freiwilligen Zensur" funktionierte sehr gut. Im Vietnamkrieg zerbrach der "nationale Konsens": Mit Spannung liest man, wie die Präsidenten Kennedy und Johnson mit pressepolitischen Fehlern die Deutungshoheit allmählich verspielten. Die Manipulationen, mit denen Ausmaß des Engagements und Verlauf des Krieges verheimlicht werden sollten, führten zu einer tiefen Vertrauenskrise.Die republikanischen Administrationen von Nixon über Reagan bis zu Bush senior sahen die Schuld für das "Vietnamtrauma" jedoch nicht bei der Regierung, sondern bei den angeblich zu kritischen Medien. Nie wieder, so ihre Lehre aus Vietnam, sollten unkontrollierte Bilder der Grausamkeiten des Krieges an die Öffentlichkeit gelangen. Im Golfkrieg von 1991 führte das zur nahezu vollständigen Bilderhoheit der Militärs, die der Öffentlichkeit einen sterilen High-Tech Krieg präsentierten - obwohl, wie Elter zeigt, nur sieben Prozent der abgeworfenen Bomben moderne, lasergelenkte Präzisionswaffen waren. Die vielfältigen Lügen kamen erst nach dem Ende des Krieges langsam ans Licht. Auch im Irak-Krieg 2003 versuchte die Regierung eine unabhängige Berichterstattung zu verhindern, doch legte sie mehr Wert auf ein gutes Verhältnis zur Presse. Die Pool-Regelung des Golfkrieges wurde durch das System der "eingebetteten" Reporter ersetzt, die erstmals live-Bilder von der Front lieferten. Auch diesmal ließen sich die amerikanischen Medien erstaunlich problemlos für die Regierungspropaganda instrumentalisieren.Elter enthält sich wohlfeiler Klagen über das fehlende Berufsethos der Journalisten. Er zeigt, wie der Konkurrenzdruck des globalen Medienmarktes die Kontrollfunktion der "vierten Gewalt" behindert. Bleibt zu hoffen, dass die neuen Informationsquellen des Internets und die Selbstreinigungskräfte der amerikanischen Demokratie die Balance abermals verändern - zurück zur kritischen Berichterstattung.------------------------------Foto: Andreas Elter: Die Kriegsverkäufer. Geschichte der US-Propaganda 1917-2005. Suhrkamp, Frankfurt am Main 2005. 370 S., 13 Euro.