Es war einmal in Bielefeld im Herbst

Niklas Luhmann war in Westdeutschland die große Figur der achtziger Jahre. Damals wurde aus dem angesehenen Theoretiker ein populärer Mann, der den Geist der Zeit verkörperte. Die Achtziger begannen, kalendarisch leicht verspätet, nach dem Kampf gegen den Nato-Doppelbeschluß und die Stationierung der Pershings im Winter 1983. Die Friedensbewegung mit ihrer Untergangsangst, den Menschenketten und den Gottesdiensten war noch siebziger Jahre, Habermas-Zeit, Zeit der kämpferischen Linken. Danach kam der Aufschwung der frühen Ära Kohl, Champagner und Lachs wurden zu Volksnahrungsmitteln und Luhmann zu einer Kultfigur.Im Wintersemester 1983/84 hielt Luhmann an der Universität Bielefeld ein Seminar ab unter dem schlichten Titel "Soziale Systeme". Es war schwach besucht (fünf Studenten, eine Doktorandin), während Tausende sich auf den Bielefelder Plätzen wie tot auf den Boden legten, als sei die Bombe schon gefallen. In der glasüberspannten Zentralhalle der Universität stand ein riesiger Schirm, auf den die Bundestagsdebatte zur Pershing-Stationierung übertragen wurde. Vor Empörung bebende Bundestagsabgeordnete der Grünen sprachen das Wort "Angst" auf schwäbisch aus ("I heb Angscht").Die Leichtigkeit der WeltIm Seminar erläuterte Luhmann währenddessen vor leeren Bänken den Unterschied zwischen verschiedenen soziologischen Theorien. "Es gibt zwei Sorten Theorien", sagte Luhmann mit seiner hellen Stimme und ließ die große Brille blitzen, "die netten und die weniger netten. Die netten Theorien befassen sich mit sogenannten realen Problemen wie Arbeitslosigkeit, Dritte Welt oder Abrüstung. Die weniger netten" hier schaltete Luhmann eine wirkungsvolle Pause ein "stellen die Frage, warum nicht in fünf Minuten alles zusammenbricht."Luhmann, der ein reizender Lehrer war, wollte als Theoretiker weniger nett sein. Als alle vor dem Atomkrieg Angst hatten, wunderte er sich, warum diese Angst die Menschen so geordnet auf die Plätze brachte. Er fand, was er sah, unwirklich, unglaublich. Die "sogenannte Realität" war für ihn ein schwebendes, zerbrechliches Ding, etwas Unwahrscheinliches. Luhmann zitierte gern den postmodernen italienischen Autor Italo Calvino, der den Begriff der "Leggerezza", des Leichten und Legeren, für den heutigen Zustand geprägt hatte. Leicht und fremd war für Luhmann die Welt.