Yoga, Sexpartys, Drogen: Wie ein deutscher Dandy in den 1920ern New York aufmischte

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20. Juni 1924: In einem Saal des noblen New Yorker Hotels Waldorf Astoria drängeln sich zahlreiche Journalisten, um an einer besonderen Pressekonferenz teilzunehmen. Eingeladen hat Baron Sebastien von Droste, ein geheimnisvoller, irgendwie aufregender Mann, der noch neu und gänzlich unbekannt ist in der Millionenmetropole am Hudson River. Schon allein die Tatsache, dass er aus Berlin kommt, macht ihn interessant, denn vieles, was aus der deutschen Hauptstadt kommt, gilt als verrucht, mysteriös und nicht selten sexuell aufgeladen. Berlin hat sich trotz – oder besser wegen – der wilden Jahre der Inflationszeit in Windeseile zu einer der spannendsten Städte der Welt gemausert und gilt im Ausland als die moderne „Hure Babylon“. Das wissen natürlich auch die Vertreter der stets sensationshungrigen New Yorker Presse.

Es ist ein kurioses Projekt, dass Droste an diesem Tag im Waldorf Astoria vorstellt: die Gründung der „International Association Against the Tyranny of Parents“ (IAAP), also eine „Internationale Gesellschaft gegen die Tyrannei der Eltern“. Sebastian Droste, ist in Wahrheit gar kein Baron, heißt eigentlich Willy Knobloch, hat sich aber einen neuen Namen gegeben (das a im Vornamen wird erst in New York zum französischen e, weil das seiner Meinung nach vornehmer klingt). Er leidet schon seit Jahren unter seiner Herkunft aus einem reichen bürgerlichen (jüdischen) Elternhaus. Geboren in Hamburg, ist der homosexuelle Dandy einige Jahre zuvor nach Berlin gezogen, denn dort spielt das Leben, das er sucht: verrucht, düster, sexuell. Bald hat er sich, arrogant, blasiert, stets stark geschminkt, bekannt gemacht in der quirligen Szene der Hauptstadt. Hier tobt das Leben, es geht drunter und drüber, in der Inflation der frühen Zwanzigerjahre leben viele Menschen zwischen Hunger und Ekstase und ohne Drogen geht im Nachtleben nicht viel. Auch Droste lernt den weißen Stoff kennen und wird bald vom Kokain abhängig.

Nackttanz-Show mit Anita Berber wird zum Skandal

Und er will Karriere als Tänzer machen. Im Tanz will er sich und seine Lebenswelt ausdrücken und dabei möglichst die Hüllen fallen lassen. Nackttanz ist sehr angesagt und Droste reitet auf dieser Welle. Gezielt lernt er den Star der Szene kennen: die berühmt-berüchtigte, skandalumwitterte Tänzerin Anita Berber. Sie geht nicht ohne eine Flasche Cognac intus auf die Bühne und spritzt sich ihre Drogen am helllichten Tag im Café. Wenn sie wieder einmal in einem piekfeinen Hotel abends beim Essen ihren Pelzmantel fallen lässt und nichts darunter trägt, macht das sofort die Runde. Das ist die Frau, die Droste an seiner Seite will. Sie tun sich zusammen und treten im Winter 1922/23 in Wien (von Berlin hat Berber gerade die Nase voll) mit ihrem düster-sexuellen Programm „Tänze des Lasters, des Grauens und der Ekstase“ auf. Berber und Droste werden an der Donau zum Skandal. Schnell trennen sie sich wieder und Droste geht nach New York, nicht ohne Berbers Juwelen mitgehen zu lassen. Jetzt hat er endlich Geld und fühlt sich befreit – war es nicht die größte Beleidigung durch seinen Vater, dass er immer wieder Sebastians Schuldenberge abgetragen hatte?

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Von dem geraubten Schmuck finanziert er den Aufbau seiner Organisation gegen die Tyrannei der Eltern. New York ist ein gutes Pflaster dafür, denn hier leben viele gelangweilte Sprösslinge aus bis vor kurzem einflussreicher europäischer Adelshäuser, die in den Zeiten nach den Revolutionen auf dem alten Kontinent noch vom Glanz und vor allem vom Geld ihrer Eltern leben. Die Namen – Prinzessin Alteresco von Rumänien, Prinz Alexander Dietrichstein zu Nikolsburg, um nur zwei zu nennen – ziehen die Journalisten an wie das Licht die Fliegen. Auch einige frustrierte amerikanische Millionärssöhne und -töchter sind mit von der Partie.

Doch so groß das Interesse der Zeitungen an der IAAP ist, so sang- und klanglos verschwindet sie, ohne jemals irgendwie aktiv zu werden. Möglicherweise hat Droste, der stets ein gutes Händchen beim Aufspüren von virulenten Strömungen hat, sie einfach nur benutzt, um als Neuling Zugang zu den „besseren“ Kreisen New Yorks zu bekommen. Nun widmet er sich zunächst wieder seiner Karriere als Tänzer, doch sie floppt. Auch nimmt er den Film ins Visier, ebenfalls vergeblich.

Neuartige Sextechniken im Yoga-Zentrum

Doch im Frühjahr 1925 verfolgt Droste noch ein weiteres Projekt. Er schließt sich Pierre Bernard und seiner Frau Blanche DeVries an, zwei bekannte Vorkämpfer der Yoga-Kultur in den USA, denen es gelingt, eine ganze Reihe wohlsituierter und prominenter Amerikanerinnen und Amerikaner, darunter Künstler, Musiker, Komponisten, Schriftsteller und Tänzer, für Yoga zu begeistern. Das Selbstbewusstsein der „neuen Frau“ und die Veränderungen im Selbstbildnis mancher Männer machen diese Kultur für beide Geschlechter interessant. Droste reist nach South Nyack, eine Kleinstadt rund dreißig Kilometer nördlich von New York, wo das Yoga-Paar ein mondänes Zentrum eröffnet hat. Es besteht aus zehn Gebäuden, darunter drei Villen, verfügt über einen Pool, ein Gewächshaus, ein Theater, ein Clubhouse und einiges mehr und wird finanziert unter anderem von der Familie Vanderbilt, die zu den reichsten des Landes gerechnet wird. Der Clarkstown County Club, wie das Zentrum sich nennt, verfügt sogar über einen eigenen kleinen Flugplatz.

Das große Interesse derjenigen, die sich die kostspieligen Besuche leisten können, liegt jedoch nicht nur in den Entspannungsübungen, sondern vor allem auch in den inspirierenden neuartigen Sextechniken, Hypnosen und psychischen Heilungen, die im Club propagiert werden. Die Boulevardpresse, die Bernard den „Großen Onkel“ nennt, nimmt regen Anteil. In der Liebeskolonie Clarkstown County Club findet Sebastian Droste ein neues Betätigungsfeld – als Choreograf durchaus ungewöhnlicher Sexsessions nach dem Vorbild Berlins. Ein Spielfeld, das seinen persönlichen Neigungen entgegenkommt. Weil Bernard und DeVries zwar eine anregende Inszenierung wünschen, aber selbst keine Ahnung haben, wie man das auf die Beine stellt, engagieren sie den Nackttänzer aus Deutschland. Sie bauen darauf, dass der Markenname Berlin zieht, um die New Yorker Reichen und Schönen in Ekstase zu versetzen.

Und Droste erfüllt ihre Erwartung vollends, als er einen Raum erschafft, der die Besucherinnen und Besucher an ihre Vorstellung von einer satanischen Messe in Berlin erinnert: düster, mystisch, sexuell aufgeladen, erregend. Als Droste beispielsweise im Dezember 1925 den zehnten Hochzeitstag eines Ehepaars inszeniert, bei dem er unter anderem die teilnehmenden Frauen in Nonnengewänder hüllt, unter denen sie fast nichts tragen, die Männer entsprechend in Mönchskutten, und eine Art satanische (Sex-)Messe veranstaltet, ist das Publikum begeistert. So stellt sich New Yorks Society Berlin vor oder hat es sogar schon auf diese Weise kennengelernt, denn während der Inflation waren viele Amerikaner nach Berlin gekommen, wo sie mit ihren Dollars nahezu alles bekommen konnten, was sie begehrten. Im November 1923 hatte eine US-Dollar 4,2 Billionen Reichsmark gekostet.

Auch die Presse ist geladen, denn Bernard und DeVries möchten ihren Club noch bekannter machen und sehen in Drostes Veranstaltung eine gute Gelegenheit. Die Journalisten sind fasziniert; selbst die seriöse New York Times schickt einen Reporter. Für Publicity ist also gesorgt.

Auf diese Weise macht sich der selbsternannte Baron am Hudson River bekannter. Nebenbei arbeitet er als Korrespondent für die B.Z. am Mittag in Berlin. Das Interesse in Deutschland an allem, was mit der populären Jazz-Kultur in den USA zu tun hat, ist ebenso groß, wie das der New Yorker an der „Hure Babylon“. Und Droste kennt beide aus eigenem Erleben und Mitwirken – so wird er zu einem Mittler zwischen Berlin und New York, wenn auch der etwas anderen Art.

Die Drogensucht wird Droste zum Verhängnis

Doch nach einer Weile neigt sich seine Zeit auf der anderen Seite des Atlantiks dem Ende zu. Er erkrankt in Folge seines täglichen Drogenkonsums unheilbar an Tuberkulose und kehrt nach Deutschland zurück. Jetzt stört ihn auch der Reichtum seiner Eltern nicht mehr. Sie nehmen ihn bei sich wieder auf und langsam siecht Droste dem Tod entgegen. Er stirbt am 27. Juni 1927 im Alter von nur 28 Jahren. Anita Berber, an deren Seite er berühmt wurde, überlebt ihn nur um ein gutes Jahr. Sie stirbt, ebenfalls an Tuberkulose infolge ihres Drogenkonsums, am 10. November 1928 im Kreuzberger Bethanien-Krankenhaus.

Armin Fuhrer ist Autor und Journalist. Am 24. September erscheint sein Buch „Sextropolis. Anita Berber und das wilde Berlin der Zwanzigerjahre“ im BeBra-Verlag.

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