Gefahr aus dem Unterholz

Es werden immer mehr. In Schweden dringen Zecken zunehmend in den Norden vor, in Tschechien erobern sie luftige Höhen und im Baltikum erreicht die Holzbockdichte neue Rekorde. "Das ist aller Wahrscheinlichkeit nach eine Folge des Klimawandels", sagt Peter Kimming vom Landesgesundheitsamt Baden-Württemberg. Er beobachte diese Entwicklung bereits seit mehr als zehn Jahren. "Wenn die Winter mild sind, haben im Wald lebende Nagetiere größere Überlebenschancen", sagt der Zeckenexperte. Da die Nager den Zecken als Wirtstiere dienten, erhöhe sich auf diese Weise auch die Zahl der kleinen, Blut saugenden Spinnentiere.Impfung bietet SchutzIn Tschechien habe man den Zusammenhang zwischen Wintertemperaturen und Fällen von Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) in der folgenden Saison bereits nachgewiesen, sagt Kimming. Die Krankheit wird von Zecken auf den Menschen übertragen. Sie beginnt mit grippeähnlichen Symptomen, kann aber auch mit einer Hirnhautentzündung einhergehen und zu schweren Schäden, im Einzelfall sogar zum Tode führen. Den einzig wirksamen Schutz vor FSME bietet in Risikogebieten eine Impfung. Außerdem ist es sinnvoll, die Haut nach einem Aufenthalt im Freien auf Zecken abzusuchen und gefundene Tiere zu entfernen. Kimming geht davon aus, dass mittlerweile ganz Süddeutschland FSME-Risikogebiet ist."Durch die Erwärmung bleiben die Zecken inzwischen auch im Herbst länger aktiv", sagt der Experte. Sich nur im Frühsommer vor FSME und den rund fünfzig anderen von Zecken übertragenen Krankheiten in Acht zu nehmen, reiche daher nicht aus. Kimming zufolge hat das Berliner Robert-Koch-Institut (RKI) schon im Januar einzelne FSME-Fälle registriert. Auch Borreliose, eine durch Bakterien der Art Borrelia burgdorferi verursachte Infektion, die ohne Antibiotika-Therapie mitunter Herzprobleme, Gesichtslähmungen und Gelenkentzündungen hervorruft, kann über den Sommer hinaus übertragen werden - und zwar anders als FSME deutschlandweit. Die Schätzungen nicht meldepflichtiger Borreliose-Fälle schwanken zwischen 50 000 und 240 000 pro Jahr.Wie viele der unliebsamen Blutsauger hierzulande mit ausgestreckten Vorderbeinen auf Grashalmen oder in Büschen auf das nächste Opfer lauern, ist unklar. Niemand regsitriert ihre genaue Zahl. Für Ute Mackenstedt jedenfalls sind es eindeutig zu viele. Die Parasitologin arbeitet an der Universität Hohenheim an einem Borreliose-Präventionsprojekt. Da die Oberfläche des Bakteriums extrem wandelbar ist, gibt es keine Impfung gegen die Krankheit. Die Forscher wollen daher den Spinnentieren selbst ans Leben - mithilfe ihrer natürlichen Feinde, die Macken-stedt und ihre Kollegen inzwischen identifiziert haben.Drei Jahre dauerte ihre Suche; zwei Favoriten haben sie nun. Der eine ist ein Pilz, der die Zecken mit glasigen Fäden überwuchert (siehe Foto) und so bis zu 85 Prozent der Tiere innerhalb eines Monats vernichtet. Der andere ist eine nur ein bis zwei Millimeter große, schwarze Wespe der Gattung Ixodiphagus. Ähnlich einem Parasiten braucht sie einen Wirt, um sich fortzupflanzen - allerdings tötet sie diesen dabei. Da die Mini-Wespen nur Zecken befallen, wurden sie für die Forscher aus Hohenheim interessant, obwohl sie nur ein bis zwei Wochen lang leben und zudem schwer zu züchten sind. Für Mackenstedt und ihre Kollegen ist nun entscheidend, welcher der Zeckenfeinde sich in Phase zwei des Forschungsprojektes in freier Wildbahn besser bewährt. Der Sieger des Wettbewerbs soll langfristig gezielt in Naherholungsgebieten ausgesetzt werden.Peter Kimming hält ein solches Projekt für sehr sinnvoll. Denn etwa jede siebente Zecke in Baden-Württemberg ist von dem Borreliose-Bakterium befallen. Und die Zahl der Tiere, die mit dem FSME-Virus infiziert seien, habe sich seit den Achtzigerjahren verzehnfacht, sagt Kimming. Inzwischen trügen etwa ein Prozent der Zecken in Baden-Württemberg das Virus in sich. Diese Entwicklung würde die bis 2006 sprunghaft angestiegenen Infektionsraten erklären. Denn während in den Achtzigerjahren noch von 30 bis 50 FSME-Fällen pro Jahr die Rede war, waren es 2005 bereits 431, im Rekordjahr 2006 sogar 540.Anfang 2008 folgte dann eine Nachricht, die fast zu gut klang, um wahr zu sein. Vierzig Prozent weniger Menschen als im Vorjahr seien 2007 in Bayern an FSME erkrankt, meldete die Techniker Krankenkasse. Den Grund lieferte sie gleich mit: Etwa zwei Millionen Menschen im Freistaat hätten sich in den ersten sechs Monaten des vergangenen Jahres impfen lassen - doppelt so viele wie 2006. Zeitweise war sogar der Impfstoff knapp geworden.Vorbild ÖsterreichKimming aber glaubt nicht an einen solchen Zusammenhang: "Nur etwa 22 Prozent der Bevölkerung in Baden-Württemberg und 28 Prozent der Bayern waren 2007 geimpft", sagt er. Langjährige Untersuchungen in Österreich hätten aber gezeigt, dass die Zahl der Infektionen erst ab einer Impfrate von mehr als fünfzig Prozent spürbar zurückgeht. Kimming: "Davon sind wir in den deutschen Risikogebieten noch weit entfernt."------------------------------Foto : Ein Pilz überwuchert eine Zecke mit seinem Geflecht und tötet sie auf diese Weise. Die Mikroskopaufnahme zeigt einen Versuch von Forschern der Universität Hohenheim bei Stuttgart. Die Wissenschaftler wollen der kleinen Krebstiere mithilfe ihrer natürlichen Feinde Herr werden.