Einstürzende Schornsteine

LONDON. Um 0.56 Uhr hatte Tom Edwards das groteske Gefühl, ein U-Bahnzug rase durch den kleinen Ort Heckington in Lincolnshire. Eine Anwohnerin in Norwich glaubte, ein Auto sei in ihr Haus gekracht. Und selbst Menschen, die in London, 200 Kilometer weiter südlich, noch vor dem Fernseher oder am Schreibtisch saßen, fürchteten, im Stockwerk unter ihnen habe sich eine Waschmaschine selbstständig gemacht. Für viele Briten war es die erste Erfahrung eines Erdbebens dieser Art.Das etwa zehn Sekunden dauernde Beben vom frühen Mittwochmorgen mit einer Stärke von 5,2 auf der Richterskala war eines der heftigsten seit Beginn der Aufzeichnungen in England. "Ich würde es sogar als eines der bedeutendsten des Jahrhunderts bezeichnen", erklärte Glenn Ford vom Britischen Geologischen Dienst in Edinburgh. Ähnlich schwere Erdstöße mit der Stärke 5,4 wurden zuletzt 1984 in Wales registriert. Diesmal lag das Epizentrum in etwa fünfzehn Kilometern Tiefe, unweit von Market Rasen in der ostenglischen Grafschaft Lincolnshire, die an die Nordsee grenzt. Aber auch in anderen Landesteilen liefen die Menschen verschreckt im Nachthemd auf die Straße.Der Schaden, den das Beben anrichtete, hielt sich in Grenzen. Nur aus Wombwell in Süd-Yorkshire wurde ein Schwerverletzter gemeldet. Dort brach ein Schornstein durch ein Häuserdach und begrub einen 19-Jährigen unter sich, der nach erster Diagnose einen Beckenbruch erlitt. Die Polizei berichtete vorwiegend von Gebäudeschäden, Rissen in Wänden und zerstörten Ziegeldächern, in einem Haus in Lincolnshire brach ein Feuer aus.Der Britische Geologische Dienst registriert pro Jahr rund zweihundert Erdbeben, "nur rund zehn Prozent davon", erläuterte Glenn Ford, "sind so stark, dass die Menschen sie spüren können". Ungewöhnlich am gestrigen Beben war demnach nur der hohe Ausschlag der Seismografen, ansonsten werten es die Experten als Ausdruck normaler tektonischer Aktivität, wie etwa in Deutschland in der Niederrheinischen Bucht. "Die eurasische und afrikanische Erdplatte bewegen sich kontinuierlich, dadurch kommt es zu Spannungen, die sich hin und wieder an den prähistorischen Bruchstellen lösen", sagte Ford. Das heftigste Beben dieser Art mit einer Stärke von 6,1 habe sich 1931 hundert Kilometer von der englischen Küste in der Nordsee ereignet, "die Auswirkungen waren noch in Norwegen zu spüren".Im Vergleich zu anderen Teilen der Welt, Indonesien etwa, so beschwichtigte Brain Baptie, Fords Kollege beim Geologischen Dienst, die besorgten Bürger im Fernsehen, befinde man sich in einer segensreichen Lage. Dass Menschen zu Tausenden verschüttet werden, sich die Erde spaltet wie in Japan, dass sich Bordsteine verschieben wie in San Francisco oder Schwefel aus dem Boden quillt wie in Neuseeland, müssen die Briten demnach nicht befürchten. Aber die Erschütterungen, die sie um 0.56 Uhr am eigenen Körper spürten, haben ihnen das Elend weniger privilegierter Erdenbewohner ein bisschen näher gebracht.------------------------------Foto: Nach dem Beben: Schäden an Dach und Schornstein eines Hauses in Gainsborough (Lincolnshire).