Zugverkehr zwischen China und Nordkorea nach sechs Jahren wieder aufgenommen

Nach sechs Jahren Unterbrechung nehmen China und Nordkorea offenbar den Passagierzugverkehr wieder auf. Wie das südkoreanische Vereinigungsministerium am Dienstag mitteilte, soll der Betrieb auf der Strecke Pjöngjang–Peking noch in dieser Woche starten, berichtete die Nachrichtenagentur Reuters. Die chinesische Staatsbahn erklärte gegenüber der südkoreanischen Nachrichtenagentur Yonhap, der Zug werde ab dem 12. März viermal wöchentlich verkehren.

Zunächst sollen allerdings nur die letzten beiden Waggons Passagiere befördern – vorrangig Diplomaten und Personen in offizieller Mission. Fahrscheine für die Öffentlichkeit würden nur bei verfügbaren Plätzen verkauft, zitierte Yonhap einen Bahnvertreter.

Buchungen nur für bestimmte Chinesen und Koreaner möglich

Reisebüros in Peking und der chinesischen Grenzstadt Dandong bestätigten gegenüber AFP, dass vorerst keine Tickets an Touristen ausgegeben werden. Buchungen seien lediglich für Chinesen möglich, die in Nordkorea arbeiten oder studieren, sowie für Nordkoreaner, die im Ausland tätig sind, studieren oder Familienangehörige besuchen.

Auf chinesischen Social-Media-Plattformen kursierten derweil Fotos eines Memos der internationalen Kooperationsabteilung der chinesischen Eisenbahn sowie von Fahrkarten und Quittungen, wie das auf Nordkorea spezialisierte Portal NK News berichtete. Ein Ticket für die rund fünf Kilometer lange Strecke von Dandong nach Sinuiju in Nordkorea koste demnach zehn Yuan (umgerechnet rund 1,24 Euro). Die Echtheit der Dokumente ließ sich zunächst nicht unabhängig verifizieren; eine offizielle Ankündigung der chinesischen Behörden stand noch aus.

Der Zugverkehr war Anfang 2020 eingestellt worden, als Nordkorea seine Grenzen wegen der Corona-Pandemie schloss. Güterverkehr zwischen Dandong und Sinuiju wurde zwar bereits 2022 wieder aufgenommen, der Personenverkehr ruhte jedoch weiterhin.

Rowan Beard vom Reisebüro Young Pioneer Tours bezeichnete die Wiederaufnahme gegenüber AFP als „tolle Nachricht“. Gegenüber NK News sagte er, der Zugverkehr biete nordkoreanischen Studenten, Arbeitern und Diplomaten eine Alternative zu den begrenzten Flugverbindungen der staatlichen Fluggesellschaft Air Koryo – und sei zudem günstiger.

Ausländische Touristen kommen nur schwer nach Nordkorea

Für ausländische Touristen bleibt Nordkorea weitgehend verschlossen. Derzeit dürfen lediglich russische Reisegruppen das Land unter eingeschränkten Bedingungen besuchen. Laut offiziellen Zahlen reisten im vergangenen Jahr mehr als 10.000 Russen nach Nordkorea – ein Rekordwert. Vor der Pandemie stellten chinesische Besucher die größte Gruppe ausländischer Touristen.

Die Signale hinsichtlich einer breiteren Öffnung bleiben widersprüchlich: Chinas Botschafter Wang Yajun besuchte Anfang des Jahres die Tourismuszone Wonsan-Kalma an der nordkoreanischen Küste, was Spekulationen über eine Rückkehr chinesischer Reisegruppen nährte. Gleichzeitig strich Nordkorea den für April geplanten Pjöngjang-Marathon ohne Angabe von Gründen, wie das Reisebüro Koryo Tours am Montag mitteilte. Der Lauf war eine der wenigen Veranstaltungen, die internationalen Teilnehmern offenstanden.