Er begann als Revolutionär

Die Erinnerung an Gerhart Hauptmann führt weit zurück in die Geschichte: Der 1862 in Schlesien Geborene erlebte die Entwicklung Deutschlands von der wilhelminischen Monarchie über die Weimarer Republik bis zum Faschismus und dem ersten Jahr der Nachkriegszeit. Auf die historischen Umbrüche reagiert sein literarisches Werk thematisch wie stilistisch: Es reicht vom epigonalen Pathos der Gründerzeit über den als revolutionär empfundenen Naturalismus mit der Entdeckung der sozialen Frage bis hin zu antikisierenden Versdramen.Hauptmann war ein scharfer Beobachter seiner Zeit. In seinen besten Werken gelingen ihm Porträts einer krisengeschüttelten Epoche. Noch heute, fünf Jahrzehnte nach seinem Tod, ist Gerhart Hauptmann einer der populärsten deutschen Dramatiker - wenn auch nur Teile seines Werkes den Epochenwandel unbeschädigt überstanden haben. Die Versdramen und ein großer Teil der Prosa sind zur Angelegenheit der Spezialisten geworden. Doch die Dramen des Naturalismus, vom Skandal-machenden Erstling "Vor Sonnenaufgang" bis hin zum sozialen Drama "Die Weber" und dem "Biberpelz", eine der raren deutschen Komödien, sind lebendige, höchst präsente Theaterstücke geblieben. Wie nah sie uns sind, läßt sich auch daran ablesen, zu welch unterschiedlichen Interpretationen wichtige Gegenwartsregisseure gefunden haben. Hauptmann fordert noch immer zur Auseinandersetzung heraus.Die Erinnerung an drei maßstabsetzende Inszenierungen mag diese Vermutung belegen: Einar Schleefs skandalöse, genialisch-rabiate Deutung von "Vor Sonnenuntergang" (vor neun Jahren inszeniert am Schauspiel Frankfurt), Thomas Langhoffs formbewußt-leichte "Biberpelz"-Inszenierung am Deutschen Theater und Leander Haußmanns vital verspielter Blick auf "Einsame Menschen", vor kurzem an der Volksbühne.Der Klassiker der Moderne begann als kühner Revolutionär. Die Berliner Uraufführung von Hauptmanns sozialem Drama "Vor Sonnenuntergang" konnte 1889 nur in einer geschlossenen Vorstellung gezeigt werden, die preußische Zensur hätte eine öffentliche Aufführung unmöglich gemacht. Die Premiere wurde zum heftigsten Theaterskandal der wilhelminischen Epoche - und zum Durchbruch des naturalistischen Theaters. Hier rückten zum ersten Mal soziale Konflikte ins Blickfeld des Publikums, hier wurden die Lieblingsthemen der Naturalisten - Alkoholismus, Vererbungstheorien, sozialreformische Vorstellungen - entfaltet, hier sprachen die Bühnenfiguren plötzlich wie wirkliche Menschen und nicht wie literarische Kunstgeschöpfe.Nach dem Erfolg seines ersten Dramas wurde Gerhart Hauptmann einer der maßgebenden deutschen Autoren, ein Wegbereiter der literarischen Moderne, der spätere Entwicklungen - etwa bei Brecht, Horvath, Fleißner - vorbereitete. 1912 erhielt Hauptmann den Nobelpreis, ein Jahrzehnt später feierte ihn Thomas Mann als den "Repräsentanten der Republik". Hauptmanns politische Stellung war ambivalent. In seiner Jugend sympathisierte er mit den Sozialisten - aber zu Beginn des Ersten Weltkrieges ließ er sich zu Versen voll nationalem Pathos hinreißen, die Eberhard Hilscher in seiner Hauptmann-Biographie zu Recht "greuliche Schlachtgesänge, demagogische Phrasen der kaiserlichen Propaganda" nennt. In der Weimarer Republik war er - auf sehr aristokratisch-stolze Weise - ein überzeugender Demokrat, aber mit dem Faschismus suchte er sich - bei aller Abscheu - zu arrangieren und zog sich in zeitferne Stoffe und in Träume von der griechischen Antike zurück. Ein deutsches Künstlerleben, nicht frei von Widersprüchen, beeindruckend in seiner kraftvollen Produktivität. Noch einmal Thomas Mann: "Irgendwie trug dieser Dichter die Bluthistorie der Menschheit, insbesondere auch der Deutschen, in sich - gequälter, leibhaftig leidender als irgend ein anderer." Das verbindet ihn mit einem anderen, erst vor kurzem gestorbenen deutschen Dramatiker: Heiner Müller. Eberhard Hilscher: Gerhart Hauptmann. Leben und Werk. Aufbau Taschenbuch Verlag Berlin, 608 Seiten, 19,90 Mark. Das Deutsche Theater ehrt den Dramatiker am Sonnabend mit einer Gedenkveranstaltung, bei der u. a. der Bundespräsident Roman Herzog und der Intendant Thomas Langhoff sprechen werden. Beginn 11 Uhr. +++