Wo Optimismus im Gehirn entsteht

Ob es um ihre Chancen auf dem Arbeitsmarkt, die eigene Ehe oder Gesundheit geht: Die meisten Menschen erwarten, dass ihre Zukunft rosiger sein wird als die des Durchschnitts - auch wenn es keine objektiven Hinweise gibt, die diese optimistischen Annahmen stützen. Die Psychologin Elizabeth Phelps und ihre Kollegen von der New York University haben nun mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomografie die neurobiologischen Grundlagen für diesen Optimismus untersucht. Wie sie im Fachmagazin Nature schreiben, ist der Optimismus umso stärker ausgeprägt, je stärker aktiviert ein Netzwerk von zwei kleinen Hirnbereichen ist: der Mandelkern und das rostrale vordere Cingulum, eine gürtelförmige Struktur in der Großhirnrinde.Diese Regionen sind unter anderem dafür zuständig, dass sich der Mensch an die eigene Biografie erinnert. Der Mandelkern bewertet Informationen außerdem emotional. Um sich zukünftige Entwicklungen vorzustellen, brauchen Menschen ein System, das erfolgreich autobiografische Erinnerungen abruft, rekombiniert, emotional einfärbt und auf die Zukunft projiziert, schreiben die Forscher.Anhand von 80 Szenarien wie "Ich gewinne einen Preis!" oder "Das Ende einer Beziehung" sollten sich die 15 Probanden an Situationen in ihrem eigenen Leben erinnern oder sie sich für die Zukunft vorstellen. Die Psychologen zeichneten unterdessen die Aktivierungsmuster der Gehirne auf. Dabei fiel Phelps und ihrem Team auf, dass erfreuliche zukünftige Ereignisse positiver gewertet wurden als gute Erinnerungen. Je optimistischer die Probanden eingestellt waren, desto detailreicher konnten sie sich eine schöne Zukunft ausmalen, und desto eher erwarteten sie die Erfüllung dieser Wünsche - vermutlich ein Ansporn, um Ziele zu erreichen. Negative Zukunftsszenarien dagegen konnten sich alle Probanden weniger gut vorstellen. Zusätzlich verschoben sie diese Ereignisse in eine möglichst ferne Zukunft.Die Forscher vermuten, dass Depressionen auf einer gestörten Zusammenarbeit dieses Netzwerkes beruhen. Schließlich sind diese Patienten nicht nur sehr pessimistisch, sondern sie wissen oft auch nicht, wie es weitergehen soll. (js.)Nature, Online-Ausgabe