Ein Eismeer verschwindet

Nur wenige Tage nach dem Abbruch gewaltiger Eismassen vom so genannten Larsen-Schelfeis in der Antarktis hat sich erneut ein Eisberg gelöst, noch größer als die Larsen-Bruchstücke: Die schwimmende "Zunge" des Thwaites-Gletschers ist zerbrochen, jetzt treibt eine Eisinsel so groß wie Mallorca im Meer. Sind diese Ereignisse Vorboten der Klimakatastrophe? Immerhin würde ein Abschmelzen des "Westantarktischen Eisschildes" den Meeresspiegel um fünf Meter steigen lassen, weltweit wären hunderte Millionen Menschen von Fluten bedroht. Die Antwort der führenden Antarktisexperten ist eindeutig: "Daran ist nichts alarmierend", sagt etwa Helmut Rott von der Universität Innsbruck in Österreich. "Die beiden Ereignisse der letzten Tage haben nichts miteinander zu tun." Rott leitet ein internationales Projekt, das sich mit der Auflösung des Larsen-Schelfeises befasst. Auch Christina Hulbe von der Portland State University in Oregon (USA) berichtet, dass der Abbruch am Thwaites-Gletscher ein zyklisches Ereignis ist - "so etwas haben wir erwartet", teilte die Forscherin auf Anfrage mit. Ihr Kollege Ted Scambos vom National Snow and Ice Data Center in Boulder (US-Staat Colorado) ergänzt: "Hier wiederholt sich ein Ereignis, das es in den sechziger Jahren schon gab."Spektakulär sind die beiden Prozesse dennoch. Die "Insel", die vom Thwaites-Gletscher abbrach, misst 40 mal 85 Kilometer. Immer wieder schieben antarktische Gletscher Mega-Eisberge in die See, brechen riesige Schollen ab. Im März 2000 zum Beispiel löste sich vom Ross-Schelf ein elftausend Quadratkilometer großes Stück. Sorgen müssen sich die Bewohner von Küsten deshalb nicht. Denn weil Schelfeis schon schwimmt, steigt der Meeresspiegel nicht, wenn es schmilzt. Das trifft auch auf das Larsen-Schelfeis zu, das seit gut fünfzehn Jahren in Auflösung begriffen ist. Doch eines ist anders als beim Thwaites-Gletscher: Das Verschwinden des Larsen-Schelfeises ist nicht zyklisch, im Gegenteil: "Es ist einzigartig", sagt Wolfgang Rack vom Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung (AWI) in Bremerhaven. Rack kommt von der Uni Innsbruck und arbeitet an dem vom Helmut Rott geleiteten Larsen-Projekt mit. Er hat selbst mehrfach auf dem Eis gestanden, das sich nun auflöst. "So ein Forschungsaufenthalt geht nur im Winter", erläutert der Glaziologe (Gletscherforscher). Im Sommer sei es zu gefährlich, denn in der Region um die Antarktische Halbinsel bildeten sich dann Schmelzwasserseen und tiefe Risse auf dem Eis. Das Wasser sammelt sich in den Sommermonaten an, bildet Flüsse und sogar Seen und lässt die Risse, die im Eis sind, tiefer werden - bis die Gletscherzunge zerbricht. Von 15 500 Quadratkilometer Eis am Larsen-Schelf sind nur mehr 4 500 übrig. Experten trennen den riesigen schwimmenden Gletscher in drei Teile: "Larsen A, B und C". Larsen A ist 1995 verschwunden, Larsen B ist derzeit am Zerbröckeln, Larsen C wird folgen. "In ein, zwei Jahrzehnten", schätzt Glaziologe Helmut Rott. Unter heutigen Klimabedingungen, so fügt er hinzu, sei es ausgeschlossen, dass sich das Larsen-Schelfeis je wieder regeneriert. Steckt als eigentliche Ursache die globale Klimaerwärmung dahinter? AWI-Forscher Wolfgang Rack verneint: "Das kann nicht sein." Im Fall der Antarktischen Halbinsel handle es sich um eine regional begrenzte Klimaerwärmung, die um ein Vielfaches stärker sei als der globale Temperaturanstieg. Die Erwärmung in der Region sei ein noch nicht verstandenes kleinräumiges Phänomen. Larsen-Projektleiter Helmut Rott räumt jedoch bei aller Skepsis ein: "Irgendwie hängt es wohl mit der globalen Klimaerwärmung zusammen." Das Muster sei aber sehr komplex. Schon in Patagonien, nördlich von der Antarktischen Halbinsel, sei die Erwärmung kaum mehr zu spüren. Rott wird am Montag nach Patagonien fliegen, um dort mit argentinischen Kollegen Messungen vorzunehmen. Sein Mitarbeiter Rack sagt: "Wir forschen intensiv, um die Ursachen zu verstehen. Aber die Antarktische Halbinsel ist relativ klein, weshalb man extrem feine Computermodelle benötigt, um die Klimaänderungen nachvollziehen zu können."Beide Forscher betonen, dass die anderen Schelfeise nicht von der Auflösung bedroht seien. Denn die schwimmenden Gletscherzungen, die sich rings um die Antarktis finden, liegen allesamt näher am Pol. Die durchschnittlichen Temperaturen dort seien um mehr als fünf Grad Celsius niedriger. Daher bestehe keine Gefahr, dass das Eis schmilzt.Allerdings verkompliziert ein eigenartiges Wechselspiel die Lage: Schwankt der Meeresspiegel, wirkt sich das auf das Volumen der Eismassen aus - mit einer Verzögerung von mehreren tausend Jahren. So reagieren also die Gletscher der Antarktis nicht nur auf aktuelle Klimaänderungen, sondern auch auf die Schwankungen seit der letzten Eiszeit. Damit nicht genug: Je nach Beschaffenheit der Küste kann es sein, dass sich Gletscher über eine Art Schwelle ins Meer schieben und dort als Schelfeis enden. Der Westantarktische Eisschild, zum Beispiel am Ross-Schelf, ist so ein Fall. Steigt das Wasser dort an, so befürchten manche Glaziologen, dann könnte der Ozean unter dem Eis über die Bodenschwelle dringen und die ganze Eismasse aufschwimmen lassen. Ein sprunghafter Anstieg des Meeresspiegels wäre möglich. Für Wolfgang Rack ist das jedoch kein Thema. Würde der Westantarktische Eisschild heute anfangen sich aufzulösen, so würde es dennoch viele Jahrhunderte dauern, bis er verschwunden wäre. Rack: "Ich kann noch ruhig schlafen."Mehr dazu im Internet unter:www.dfd.dlr.de/thwaites_ abbruch/www.awi-bremerhaven.dehttp://dude.uibk.ac.at/Projects/ Larsen_Ice_Shelf/DLR(2) Eine Gletscherzunge zerbricht: Das Eis des Thwaites-Gletschers ragte bereits weit ins offene Meer (Bild links), als sich Risse auftaten. Am 7. März begann sich die Eisinsel von der Größe Mallorcas vom Gletscher zu lösen (rechtes Bild). Nur wenige Tage zuvor war das Larsen-B-Schelfeis zerbrochen.ESA, BERLINER ZEITUNG/LUKAS PUSCH Forscher aus Innsbruck und Bremerhaven analysierten Satellitenbilder. So dokumentierten sie den Zerfall des Larsen-Schelfeises (Bild oben). Solche schwimmende Eismassen sind überall am Rand der Antarktis zu finden. Doch nur um die Antarktische Halbinsel herum lösen sie sich auf (siehe Karte).KARTE ANTARKTIS (Larsen-B-Schelfeis; Thwaites-Gletscher)