Ein Knochenstück, das laut BBC vier Jahrzehnte lang in einer Schublade des British Antarctic Survey (BAS) im englischen Cambridge lagerte, hat sich als der erste je in der Antarktis entdeckte Dinosaurierknochen erwiesen. Das teilten Forscher des BAS und des Natural History Museum (NHM) in London mit. Die Studie wurde im Fachjournal Acta Palaeontologica Polonica veröffentlicht.
Das Fossil war 1985 während einer britischen Expedition auf James Ross Island östlich der Antarktischen Halbinsel geborgen worden. Der Geologe Mike Thomson notierte laut BBC in seinem Feldbuch den Fund eines „Wirbels eines großen Reptils“ von etwa zehn Zentimetern Breite. Das Team habe damals vermutet, es handle sich um die Überreste eines Meeresreptils, sagte Mark Evans, Kurator der geologischen Sammlung des BAS.
Spitzenräuber: Tyrannosaurus rex war laut Studie erst mit 40 Jahren ausgewachsen
Wirbel mit charakteristischen Merkmalen
Bei einer Durchsicht der Sammlung sei ihm das dinosaurierähnliche Aussehen des Wirbels aufgefallen, so Evans. Er habe daraufhin Paul Barrett vom NHM hinzugezogen. „Sobald ich ihn sah, wusste ich, womit wir es zu tun haben“, sagte Barrett laut BBC. Die Kombination aus einer Vertiefung an einem Ende und einer abgerundeten Wölbung am anderen – Teil eines Kugelgelenks der Wirbelsäule – sei für Titanosaurier charakteristisch. Der Knochen ist laut NHM jedoch nicht vollständig genug, um die genaue Art zu bestimmen.
Der Fund sei der erste Dinosaurierknochen, der „jemals in der Antarktis entdeckt wurde“, erklärte Barrett laut NHM. „Es wurde übersehen, weil es vermutlich unter den schwierigen Bedingungen im Gelände falsch identifiziert wurde.“ Es handle sich jedoch um einen Sauropoden.
Zu dieser Gruppe vierbeiniger Pflanzenfresser gehörten laut NHM die größten Landtiere, die je gelebt haben. Anhand der Größe des Wirbels schätzen die Forscher das Tier auf rund sieben Meter Länge. Ob es sich um ein Jungtier oder ein kleines ausgewachsenes Exemplar handelte, sei unklar, erklärte Barrett laut BBC. In den Jahren nach 1985 seien dem Bericht zufolge zwar weitere Dinosaurierfossilien gefunden worden, jedoch nicht viele.
„Nagatitan“: Neuer Riesensaurier in Thailand entdeckt
Bewaldete Antarktis vor 80 Millionen Jahren
Datiert wird der Fund auf das frühe Campanium der späten Kreidezeit vor rund 82 Millionen Jahren. Die Antarktis war damals laut NHM von Wäldern bedeckt und beherbergte eine vielfältige Dinosaurierfauna.
Der Fund liefert laut Barrett möglicherweise eine Erklärung dafür, warum Titanosaurier in Neuseeland, aber bislang nicht in Australien gefunden wurden: Die Antarktische Halbinsel könnte einst als Verbindung zwischen Südamerika und dem damaligen Zealandia gedient haben. Um dies zu bestätigen, seien jedoch weitere Beweise nötig.
Ihre Meinung ist uns wichtig. Senden Sie uns Ihr Feedback zu diesem Artikel an: [email protected]
