Forschungsoffensive mit Hindernissen

BERLIN. Rund 1,2 Million Menschen in Deutschland sind an einer Demenz erkrankt. Bis zum Jahr 2030 wird sich die Zahl der Patienten nach Schätzungen der Bundesregierung verdoppeln. Die Ursachen dafür sind unter anderem die weiter steigende Lebenserwartung und eine insgesamt alternde Bevölkerung. Um der immer weiter um sich greifenden Volkskrankheit entgegenzusteuern, ist nun die Gründung eines Nationalen Forschungszentrums zur Bekämpfung von Demenzen geplant. Bereits Ende des Jahres soll es die Arbeit aufnehmen. "Wir müssen dafür sorgen, dass die exzellente Demenzforschung in Deutschland gebündelt wird und den Patienten schnell zugute kommt", sagt Bundesforschungsministerin Annette Schavan (CDU). Ihr Ministerium prüft gegenwärtig die in Frage kommenden Standorte: München, Heidelberg, Jülich nahe Aachen - und Berlin-Buch.Mitte des Jahres will das Ministerium entscheiden, wo das Demenzzentrum künftig seinen Sitz hat: im wirtschaftsstarken Südwesten der Republik oder in der strukturell benachteiligten deutschen Hauptstadt. Sollte die Entscheidung zugunsten Berlins fallen, wäre der Senat seinem erklärten Ziel, die Stadt als Wissenschaftsstandort zu profilieren, ein Stück näher gekommen. Mit 50 bis 60 Millionen Euro jährlich will die Bundesforschungsministerin das neue Zentrum fördern; mehrere hundert Arbeitsplätze würden in Buch im Nordosten der Stadt entstehen.Minister Zöllner schweigtBerlin kann sich trotz der starken Konkurrenz - vor allem aus Heidelberg und München - berechtigte Hoffnungen machen. So zählt der Biologe Thomas Willnow von dem in Buch ansässigen Max-Delbrück-Centrum für Molekulare Medizin (MDC) zu den führenden Alzheimerforschern in Deutschland. Für den Standort Buch spricht auch, dass das MDC zur Helmholtz-Gemeinschaft gehört. Das Demenzzentrum wiederum soll unter dem Dach der Helmholtz-Gemeinschaft entstehen, die zu 90 Prozent vom Bund und zu zehn Prozent von den Ländern finanziert wird. Und auch die Nachbarn des MDC in Buch, das landeseigene Uni-Klinikum Charité sowie das private Helios-Klinikum, sind auf dem Gebiet der Altersmedizin aktiv.Doch über das künftige Demenzzentrum will sich in dem Forschungsinstitut gegenwärtig niemand äußern. "Es ist noch zu früh, mit diesem Thema an die Öffentlichkeit zu gehen", sagte eine MDC-Sprecherin am Donnerstag. Sie dementierte jedoch entschieden, dass diese Zurückhaltung mit den aktuellen Diskussionen im Parlament über den fragwürdigen Einsatz von Charité-Mitarbeitern im Klinikum des privaten Trägers Helios in Buch in Zusammenhang stünden.Der Berliner Wissenschaftssenator Jürgen Zöllner (SPD) schweigt. Berlins Mitbewerber zeigen sich in Sachen Eigenwerbung sehr viel weniger bescheiden: So setzt sich der Landtag in Nordrhein-Westfalen fraktionsübergreifend dafür ein, das Demenzzentrum nach Jülich zu holen. "Nordrhein-Westfalen hat sehr gute Voraussetzungen für die Ansiedlung eines solchen Zentrums", heißt es in einem gemeinsamen Antrag vom 16. November vergangenen Jahres. Ulrich Krafft vom Forschungszentrum Jülich erklärte, die Region sei mit den nahe liegenden Universitäten in Düsseldorf, Köln, Bonn und Aachen "sehr gut aufgestellt". Auch in Baden-Württemberg ist man aktiv geworden: Peter Frankenberg, Forschungsminister der CDU in Stuttgart, beauftragte Anfang Januar den Direktor des Netzwerks Alternsforschung der Universität Heidelberg, Konrad Beyreuther, ein Konzept für das nationale Demenzzentrum auszuarbeiten.An dem Chemiker Beyreuther und seinem Kollegen, dem Biologen Christian Haass aus München, führt in der Alzheimerforschung in Deutschland kein Weg vorbei. Sie gelten als Koryphäen ihres Fachs. Haass, Professor für Stoffwechselbiochemie an der Ludwig-Maximilians-Universität, fordert bereits seit Jahren ein nationales Demenzzentrum. Und zwar in Bayerns Landeshauptstadt. "Mein Traum ist ein nagelneues Gebäude in Großhadern, auf jeder Etage eine Krankheit: Alzheimer, Parkinson... Dahin könnte man die Besten locken", sagte der Münchner Forscher in einem Gespräch mit der Frankfurter Allgemeinen Zeitung.Ausschreibung bis Ende des MonatsEin Ziel hat Haass erreicht: Ein Nationales Demenzzentrum wird es geben und es wird, wie von ihm gefordert, Wissenschaftler unterschiedlicher Fachdisziplinen vereinen. Sie sollen Hirnabbauerkrankungen wie Alzheimer und Parkinson erforschen und Therapien dagegen entwickeln. Der künftige Direktor des Zentrums wird die Alternsforschung in Deutschland entscheidend prägen. So soll das neue Zentrum nicht nur eigene Forschungsergebnisse liefern, sondern auch die Demenzforschung an den Hochschulen und außeruniversitären Instituten bundesweit koordinieren - und darüber hinaus selbst Fördergelder vergeben.Ob das neue Zentrum jedoch in München-Großhadern entsteht, ist noch nicht ausgemacht. Ende dieses Monats soll die Ausschreibung für das Demenzzentrum erfolgen, ab dann können Bewerbungen eingereicht werden. Berlin sollte sein Konzept schleunigst öffentlich vorlegen.------------------------------Die KonkurrentenVier Standorte bewerben sich hierzulande um das Nationale Demenzzentrum. Zwischen 50 und 60 Millionen Euro will der Bund jährlich in die Demenzforschung investieren. Mit dem Geld sollen auch 700 bis 800 neue Stellen geschaffen werden. Auf dem Forschungsfeld lockt wirtschaftlicher Gewinn, etwa über Firmenneugründungen. Ein Blick auf die Bewerber.München: Am Adolf-Butenandt-Institut der Ludwig-Maximilians-Universität forscht Christian Haass. Der 47-jährige Biochemiker ist für seine Arbeiten bereits mit dem renommierten Leibniz-Preis ausgezeichnet worden. Haass gilt als einer der angesehensten Wissenschaftler hierzulande auf dem Gebiet der Parkinson-und Alzheimerforschung. Unter anderem befasst er sich mit bestimmten molekularen Enzymscheren, sogenannten Sekretasen. Sie trennen aus dem Protein APP jene kleinen Amyloid-Stücke heraus, die die Nervenzellen im Gehirn verklumpen lassen.Heidelberg: Im Rang eines Staatsrats für Lebenswissenschaften forscht dort Konrad Beyreuther. Der 66-jährige Wissenschaftler ist einer der bekanntesten Alzheimerforscher weltweit. Die Ruprechts-Karls-Universität hat zudem interdisziplinäre Vorzüge. Die Hochschule hat bereits in den Achtzigerjahren das damals noch junge Forschungsfeld der Gerontologie gestärkt.Jülich: Das Forschungszentrum Jülich hat gerade durch den Physiknobelpreis für Peter Grünberg seine Qualität bewiesen. Im Bereich Lebenswissenschaften will das Zentrum an diese Erfolge anknüpfen; im vergangenen Jahr startete dort das neue Zentrum für Biomolekulare Kernspintomografie NMR.Berlin: Hier bewirbt sich der Campus Buch. Am Max-Delbrück-Centrum (MDC) arbeiten bereits führende Alzheimerforscher. Zudem sind das Uni-Klinikum Charité und die private Helios-Klinik in Buch in der Alternsmedizin aktiv. Das MDC ist zudem Mitglied der Helmholtz-Gemeinschaft, unter deren Dach das Demenzzentrum angesiedelt werden soll.------------------------------Foto: Sinkende Gedächtnisleistung: Links die Aufnahme des Gehirns eines gesunden Menschen, rechts das geschrumpfte Gehirn eines Alzheimer-Patienten.