Bis zu 20 Toilettengänge am Tag: Durchfall-Welle trifft neun US-Staaten

Als Nick Palmiter Anfang Juli Durchfall bekam, hielt er die Beschwerden zunächst für vorübergehend. Doch die Tage vergingen, die Magenkrämpfe wurden immer heftiger. Schließlich musste der 29-Jährige nach eigenen Angaben 15- bis 20-mal täglich zur Toilette. In einer Notaufnahme erfuhr der Mann aus dem US-Bundesstaat Michigan, dass er an Cyclosporiasis erkrankt war. Die Darminfektion wird von dem mikroskopisch kleinen Parasiten Cyclospora ausgelöst.

Palmiter ist einer von Tausenden Betroffenen eines ungewöhnlich großen Krankheitsgeschehens in den USA. Der Ausbruch, den die Behörden mit geschreddertem Eisbergsalat in Verbindung bringen, erstreckt sich inzwischen über neun Bundesstaaten. Zu Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio und West Virginia kamen Illinois, Kansas, Oklahoma und Pennsylvania hinzu, wie Reuters unter Berufung auf US-Gesundheitsbehörden berichtete.

Mehr als 11.500 Cyclospora-Fälle in 41 Bundesstaaten

Die US-Seuchenschutzbehörde CDC registrierte seit dem 1. Mai 4173 im Inland erworbene und im Labor bestätigte Erkrankungen. Mehr als 7400 weitere Fälle müssen noch untersucht und eingeordnet werden. Insgesamt wurden erhöhte Fallzahlen aus 41 Bundesstaaten gemeldet. Mindestens 308 Menschen mussten im Krankenhaus behandelt werden, Todesfälle sind bislang nicht bekannt.

Dabei handelt es sich nicht zwangsläufig um einen einzigen zusammenhängenden Ausbruch. Die CDC untersucht mehrere Cluster, die verschiedene Ursachen haben könnten. Die Behörde muss unter anderem klären, wie viele Erkrankungen tatsächlich auf den nun in neun Staaten erfassten Salat-Ausbruch zurückgehen. Nach einer Auswertung von CNN haben allein die Gesundheitsbehörden dieser Staaten in diesem Sommer mehr als 12.000 Fälle gemeldet.

Besonders stark betroffen ist Michigan. Dort stieg die Zahl bis Donnerstag auf 7664 gemeldete Erkrankungen. 160 Betroffene gaben an, im Krankenhaus behandelt worden zu sein. Der Bundesstaat weist ausdrücklich darauf hin, dass diese Zahlen sämtliche während des Untersuchungszeitraums gemeldeten Fälle umfassen und nicht alle bereits einer bestimmten Quelle zugeordnet wurden.

Schon die Zahl der bundesweit bestätigten Erkrankungen liegt über den 3955 Fällen, die während des gesamten Jahres 2025 registriert wurden. Die gemeldeten Zahlen steigen auch deshalb mit Verzögerung: Bis erste Beschwerden auftreten, können zwei Wochen vergehen. Weitere Zeit benötigen Labortests, Befragungen und die Übermittlung an die Bundesbehörden.

Behörden verfolgen Spur zu Eisbergsalat von Taylor Farms

Im Zentrum der Ermittlungen steht Eisbergsalat von Taylor Farms de Mexico. Die US-Lebensmittelbehörde FDA hatte zunächst Erkrankungen nach Besuchen von Taco-Bell-Restaurants in fünf Bundesstaaten untersucht. Von 1644 Betroffenen, die einen Besuch bei der Fastfood-Kette angegeben hatten, machten die Behörden bei 190 Menschen detaillierte Angaben zu den verzehrten Lebensmitteln ausfindig. 90 Prozent von ihnen hatten Eisbergsalat gegessen. Lieferkettenanalysen führten zu Taylor Farms in Zentralmexiko.

Das Unternehmen rief daraufhin Eisbergsalat zurück, der zwischen Ende Juni und Mitte Juli für Restaurants, Großküchen und den Einzelhandel bestimmt war. Die Liste umfasst Lieferungen in 27 Bundesstaaten. Darunter befinden sich Produkte der Marke Marketside, die bei Walmart angeboten wurden, sowie große Packungen für gewerbliche Abnehmer. Taco Bell verwendet nach eigenen Angaben seit dem 17. Juli keinen Salat des betroffenen Lieferanten mehr.

Taylor Farms erklärte, sämtliche betroffenen Waren seien inzwischen aus dem Handel entfernt worden. Salat aus dem betroffenen Anbaugebiet in Zentralmexiko werde für den Rest der Saison nicht mehr bezogen. Nach Angaben von Reuters stellte das Unternehmen zudem vorübergehend den Betrieb in seinem dortigen Verarbeitungswerk ein.

Positiver Labortest erwies sich als falsch

Für Verwirrung sorgte ein Labortest der FDA. Die Behörde teilte zunächst mit, Cyclospora in einer Salatprobe gefunden zu haben. Weniger als 24 Stunden später zog sie das Ergebnis zurück. Eine erneute Prüfung habe ergeben, dass es sich um einen falsch positiven Befund gehandelt habe. Bislang gibt es deshalb keinen bestätigten direkten Parasitennachweis in einem Lebensmittel aus dem Rückruf.

Die FDA hält dennoch an der Spur zu Taylor Farms fest. Dafür führt sie Befragungen von Erkrankten, Lieferdaten und genetische Analysen von Patientenproben an. Diese Informationen wiesen weiterhin auf geschredderten Eisbergsalat aus Zentralmexiko, erklärte die Behörde. Ein negativer Produkttest schließt eine frühere oder nur einzelne Chargen betreffende Verunreinigung nicht aus.

Mexikanische Behörden widersprechen der Darstellung bislang. Das Gesundheitsministerium teilte am Freitag mit, zehn untersuchte Proben von Salat, Rohstoffen und Wasser aus dem Taylor-Farms-Werk seien negativ ausgefallen. Hinweise auf Cyclospora hätten sich bei den Kontrollen nicht ergeben. Die Untersuchungen in den USA und Mexiko dauern an.

Beschwerden können länger als einen Monat andauern

Cyclospora gelangt über Lebensmittel oder Wasser in den Körper, die mit menschlichen Fäkalien verunreinigt wurden. Eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch gilt als unwahrscheinlich. Häufigstes Symptom ist anhaltender wässriger Durchfall. Hinzukommen können starke Krämpfe, Blähungen, Übelkeit, Appetitverlust, Gewichtsverlust und Erschöpfung.

Die Beschwerden beginnen meistens ungefähr eine Woche nach der Aufnahme des Parasiten, möglich ist ein Zeitraum von zwei Tagen bis mehr als zwei Wochen. Ohne Behandlung kann die Erkrankung einen Monat oder länger dauern. Symptome können zwischenzeitlich verschwinden und anschließend zurückkehren.

US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. erklärte den Ausbruch am Dienstag für „unter Kontrolle“. Am selben Tag veröffentlichte die CDC jedoch ihren bis dahin höchsten Stand mit 4173 bestätigten und mehr als 7400 noch zu prüfenden Fällen. Die Behörden rechnen wegen der langen Inkubations- und Meldefristen mit weiteren nachträglichen Meldungen.