Billigflieger unter Druck

BERLIN, 1. Februar. Für den irischen Billigflieger Ryanair wird es eng. Nicht nur, dass der Markführer in diesem Jahr erstmals mit empfindlichen Gewinneinbußen rechnet. Nun droht auch noch Ungemach aus Brüssel. Voraussichtlich am kommenden Dienstag wird die EU-Kommission Ryanair dazu verpflichten, rund ein Viertel der staatlichen Beihilfen für die Kooperation mit dem belgischen Flughafen Charleroi zurückzuzahlen.Zwar könnten sich die Rückzahlungen in Falle Charleroi nach Angaben aus EU-Kreisen auf nur zwei bis sieben Millionen Euro belaufen. Allerdings gilt die Entscheidung als Präzedenzfall. Damit stünden auch kostengünstige Vereinbarungen Ryanairs mit anderen Flughäfen - beispielsweise an seinem wichtigen Standort in Hahn im Hunsrück - zur Disposition. In der Branche wird zudem damit gerechnet, dass die Kommission Leitlinien dafür vorgibt, was Flughäfen den Airlines als Anreize bieten dürfen. Sie wird voraussichtlich auch Maßstäbe für die Gleichbehandlung von Wettbewerbern und für Transparenz setzen. Probleme sind hausgemachtFür Ryanair, aber auch für andere Billiganbieter ist das Einfordern von Vergünstigungen, wie etwa der Erlass von Flughafengebühren und das Entgegenkommen bei Marketing und Crew-Unterbringung, Teil der Geschäftsstrategie. Fielen diese Vorteile weg, dürfte das größere Löcher in die Bilanzen der knapp kalkulierenden Airlines reißen.Aber auch der harte Preiskampf der Billigflieger setzt die erfolgsverwöhnte irische Fluglinie Ryanair unter Druck. Für das laufende Geschäftsjahr 2003/2004 rechnet das Unternehmen trotz stark steigender Passagierzahlen mit zehn Prozent weniger Gewinn. Dennoch will Ryanair seine aggressive Preisstrategie fortsetzen. Um die Maschinen voll zu bekommen, will Ryanair vor allem auf neuen Strecken die Flugpreise um bis zu 30 Prozent senken.Als Gründe für die negativen Geschäftsaussichten nannte die irische Gesellschaft den stärkeren Konkurrenzdruck, die Schwäche des britischen Pfund gegenüber dem Euro, die starke Ausweitung der Kapazität sowie die Inbetriebnahme zweier neuer Standorte in Rom und Gerona. Das Unternehmen kündigte einen drastischen Sparkurs an. Dazu will es bezeichnender Weise unter anderem die Kapazitäten an jenen Flughäfen zurückfahren, die Ryanair keine günstigeren Preise gewähren.Luftverkehrsexperten sehen die Probleme des Marktführers Ryanair aber nicht als Anzeichen für eine grundlegende Krise der Billigflieger. Ryanairs Probleme seien vor allem hausgemacht durch zu schnelles Wachstum, sagt Branchenanalyst Uwe Weinreich von der HypoVereinsbank. Sie seien aber lösbar. Generell erwartet er für die nächsten zwei Jahre sogar noch den Aufbau von Kapazitäten im Low-Cost-Geschäft. "Es gibt noch genug Strecken, die in Europa lohnend betrieben werden können." Als positives Beispiel nannte er die City-Shuttles von Air Berlin. Dennoch ist der Wettbewerb hart. Nach Schätzung Weinreichs fliegen aus Deutschland derzeit 16 Billigfluglinien, europaweit sind mehr als 60 unterwegs. Deshalb würden immer wieder kleine Gesellschaften aussteigen, sagt Weinreich. Eine Konsolidierung der Branche wegen Überkapazitäten erwartet er jedoch frühestens in fünf Jahren. "In Europa ist langfristig Platz für vier bis fünf große Billiganbieter." Ryanair und der heute Marktzweite Easyjet würden dazu gehören, ist er sich sicher.Diese Einschätzung teilt weitgehend auch der Luftverkehrsverband Barig. "Der Marktanteil der Low-Cost-Carrier in Europa könnte von derzeit acht bis 13 Prozent auf bis zu 20 Prozent steigen", erwartet Barig-Generalsekretär Martin Gaebges. Dies komme aber nicht daher, dass die Billigflieger den etablierten Airlines massenhaft die Kunden wegschnappten, vielmehr erzeugten sie selbst neue Nachfrage. "Wegen der günstigen Preise gewinnen sie neue Kunden, die sonst mit dem Auto oder der Bahn gefahren oder gar nicht geflogen sind." Die Unternehmensberatung McKinsey sieht den Marktanteil der Billigflieger bis 2007 auf etwa 14 Prozent steigen. Danach werde sich das Wachstum verlangsamen und etliche Anbieter würden vom Markt verschwinden."Das Geschäft wird schwieriger. Und die Profitabilität der Billigflieger wird sinken", sagt auch Gaebkes. Verantwortlich macht er dafür die starke Konkurrenz der Billigflieger untereinander. Aber auch den Wettbewerbsdruck durch große Fluggesellschaften wie Lufthansa oder British Airways, die zunehmend selbst oder über Tochterfirmen Billigangebote machten. Nur wenige SchnäppchenEine Entwicklung, die auch der Leiter der Luftverkehrsforschung beim Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), Dieter Wilken, sieht: "Die Angebote der Netzcarrierer werden sich in Richtung Low-Cost wandeln. Sie werden abgespeckt, man konzentriert sich auf das nackte Flugangebot." Dann seien Preise von 70 bis 80 Euro für europäische Strecken auch bei den etablierten Airlines durchaus machbar. Wilken verweist darauf, dass die Billigflieger nur ein sehr begrenztes Kontingent - um die zehn Prozent - zu 19,90 Euro oder ähnlichen Schnäppchenpreisen anbieten. Geld würden sie auch nur mit teureren Tickets verdienen. Ryanair gibt den Durchschnittspreise für seine Tickets mit 46 Pfund an, das sind umgerechnet 67 Euro.Preiswert in die Lüfte // Auf dem deutschen Markt sind derzeit zahlreiche Billigflieger tätig - unter anderem Ryanair, Easyjet, Germanwings, Air Berlin, Germania Express, HLX und Deutsche BA.Marktführer Ryanair nahm 1985 den Betrieb auf und ist heute mit Abstand der größte Billiganbieter in Europa.Grafik (2): Marktanteile im europäischen Luftverkehr. Billigflieger machen etablierten Airlines das Leben schwer.Die Ryanair-Aktie steht unter Druck.Foto: Auch der Flughafen Hahn nahe dem Großraum Frankfurt a. M. soll Ryanair Vorzugskonditionen eingeräumt haben.