Schwere Niederlage für Microsoft

WASHINGTON, 7. November. Das Monopol des weltgrößten Softwareunternehmens Microsoft gerät ins Wanken. Denn nach einem Urteil des U.S. Bezirksrichters Thomas Penfield Jackson hat Microsoft seine "marktbeherrschende Stellung und die immensen Profite genutzt, um jeder Firma zu schaden, die mit einem Microsoft Kernprodukt in direkte Konkurrenz tritt". Die Sanktionen könnten von einer Geldstrafe in zweistelliger Milliardenhöhe bis zur Aufteilung des Megakonzerns in mehrere Einzelunternehmen reichen.Dem Urteil war ein 76 Tage langer Prozess vorausgegangen. Das Justizministerium hatte gemeinsam mit neunzehn Bundesstaaten die Softwareschmiede wegen wettbewerbshemmender Geschäftspraktiken verklagt. Im Kern behaupten die Kläger, die gemeinsam mit den Wettbewerbshütern der Federal Trade Commission schon 1991 die erste Untersuchung einleiteten, Folgendes: Microsoft halte sich durch illegale Absprachen und Produktbündelung die Konkurrenz vom Leib, dies hindere den technologischen Fortschritt und gereiche letztlich dem Verbraucher zum Nachteil.Konkurrenz wurde ausgeschaltetHightech-Giganten wie die Computerunternehmen IBM und Apple, der Chiphersteller Intel und der weltgrößte Online Dienst AOL ließen als Zeugen ihre Spitzenmanager aufmarschieren. Jedem hatte Microsoft zu irgendeinem Zeitpunkt die Pistole auf die Brust gesetzt. Sobald Bill Gates eine Bedrohung für das Monopol seines Betriebssystems Windows oder für seinen Internet Browser MS Explorer witterte, drohte der reichste Erdenbürger mit Preiserhöhungen oder der Streichung von technischer Unterstützung. Nach Ansicht des Richters hat Microsoft eiskalt die einzigartige Stellung ausgenutzt, Konkurrenten gleichzeitig als Kunden zu haben.Eine wichtige Rolle bei dem Urteilsspruch spielten nach Ansicht von Analysten auch die zahlreichen Hausmitteilungen und internen E-Mails des Microsoft-Management. Daraus ging eindeutig hervor, dass die Unterdrückung jeder Konkurrenz um jeden Preis fester Bestandteil der Unternehmenspolitik war. Prominentestes Beispiel war der Streit um so genannte Browser- Software. Dabei handelt es sich um Navigationsprogramme, die den PC-Besitzer durchs Internet lotsen. Das relativ junge Unternehmen Netscape hatte den "Navigator" auf den Markt gebracht. Experten schätzten das Produkt wesentlich besser ein als den Microsoft "Explorer". Bei einem Treffen vor vier Jahren zwischen den beiden Unternehmensspitzen forderte Gates Netscape-Chef James Barksdale auf, die Produktion des Windows-kompatiblen Navigators einzustellen. Als sich Netscape weigerte, integrierte Microsoft den Internet Explorer ins Windows Betriebssystem und stellte ihn der Kundschaft umsonst zur Verfügung. Den Umsatzverlust konnte Microsoft spielend verkraften. Die kostenlose Konkurrenz stürzte dagegen Netscape in finanzielle Schwierigkeiten, mittlerweile wurde das Unternehmen von AOL übernommen. Zum Nachteil der VerbraucherMicrosoft-Chefanwalt William Neukom hatte argumentiert, das Unternehmen handele nicht wettbewerbswidrig, sondern fördere vielmehr technologische Innovation. Anders sah es Penfield Jackson. Beispiele wie das Duell mit Netscape um den führenden Internet-Browser würden belegen, dass Microsoft zum Nachteil der Verbraucher sogar Innovation und technologischen Fortschritt behindert.In seiner 207 Seiten umfassenden Urteilsschrift vertrat der Richter außerdem die Ansicht, dass der Softwaregigant auch mit überhöhten Preisen die Kundschaft prellt. Als Beispiel nannte er die Preisfestsetzung für das Betriebssystem Windows 98. Der Konzern hatte zunächst 49 Dollar (rund 91 Mark) verlangen wollen. Wie aus E-Mails hervorgeht, wurden aber schließlich 89 Dollar als "umsatzmaximierend" genannt. "Auch 49 Dollar hätten zu erheblichen Profiten geführt", schätzte Penfield Jackson ein. Zwar hat Gates schon Berufung angekündigt, signalisierte aber gleichzeitig die Bereitschaft zu einem außergerichtlichen Vergleich. Wegen des vernichtenden Urteils und der präzisen, detaillierten Begründung des Richterentscheids geben Rechtsexperten der Berufung geringe Chancen. Fraglich ist dann, ob sich das Gericht mit einer Geldstrafe begnügt, das Unternehmen lediglich zur Unterlassung seiner wettbewerbshemmenden Geschäftspolitik auffordert oder nach dem Vorbild von AT&T das Monopol aufgelöst wird. Vor fünfzehn Jahren legte das Justizministerium mit der Zerstückelung des so genannten Mama Bell Monopols den Grundstein für die Deregulierung der Telekommunikationsindustrie. Sollte es auch bei Microsoft dazu kommen, würden in der Internet-Branche die Karten neu gemischt.MICROSOFT Das Monopol des Software-Riesen wankt // Missbrauch: Microsofts Marktmacht steht im Zentrum des US-Kartellverfahrens. Mit dem Einbau eines Internet-Browsers in sein weltweit führendes Betriebssystem Windows soll der Konzern versucht haben, die Konkurrenz auszuhebeln.Bill Gates: Der Firmengründer widersprach der Einschätzung des Richters. Mircosoft kämpfe fair und gesetzestreu um Marktanteile.