In einer der nur noch zwei verbliebenen Ölraffinerien Australiens ist in der Nacht zum Donnerstag ein schwerer Brand ausgebrochen, der die ohnehin angespannte Treibstoffversorgung des Landes weiter unter Druck setzt. Das Feuer in der Viva-Energy-Anlage im Küstenort Geelong südwestlich von Melbourne brannte laut ABC rund 13 Stunden, bevor es gelöscht werden konnte. Verletzt wurde niemand, Dutzende Beschäftigte wurden rechtzeitig evakuiert.
Ausgelöst wurde der Brand nach Angaben der Feuerwehr von Victoria durch ein Gasleck beziehungsweise einen Gerätedefekt, wie AFP und BBC übereinstimmend berichten. Einsatzleiter Mark McGuinness beschrieb den Verlauf gegenüber AFP als „ziemlich heftig“ – von einem kleinen Feuer über mehrere Explosionen hin zu Flammen von bis zu 60 Metern Höhe.
Brand war „schlechtes Timing“
Die Raffinerie verarbeitet täglich bis zu 120.000 Barrel Rohöl, deckt laut BBC 50 Prozent des Treibstoffbedarfs des Bundesstaates Victoria und zehn Prozent des nationalen Bedarfs. Viva-Energy-Chef Scott Wyatt erklärte laut BBC, dass zwei Benzinproduktionseinheiten betroffen seien. Kerosin und Diesel würden aus Sicherheitsgründen nur noch gedrosselt hergestellt.
Energieminister Chris Bowen nannte den Brand gegenüber dem Sender Nine ein „schlechtes Timing“, da Australiens Treibstoffversorgung seit dem Krieg im Iran und der Sperrung der Straße von Hormus ohnehin belastet sei, wie AFP berichtet. Die Dieselpreise hätten sich in den vergangenen Wochen verdoppelt, Tankstellen meldeten Engpässe, und Fluggesellschaften schränkten Verbindungen ein, so die BBC. Bowen rief die Bevölkerung zur Besonnenheit auf: Man solle nur so viel Kraftstoff kaufen, wie man tatsächlich brauche.
Premierminister Anthony Albanese sicherte laut AFP eine zusätzliche Lieferung von rund 100 Millionen Litern Diesel aus Brunei und Südkorea zu – im Rahmen neuer Regierungsbefugnisse zur Bildung strategischer Reserven.
Anzahl der Raffinerien im Land deutlich geschrumpft
Experten ordneten den Vorfall unterschiedlich ein. Yuan Chen von der Universität Sydney verwies laut ABC auf das Alter der Anlage, die in den 1950er-Jahren errichtet wurde. Bei alternder Infrastruktur steige das Risiko von Zwischenfällen, da Rohöl bei 350 bis 400 Grad Celsius verarbeitet werde. Ein US-Bericht habe ergeben, dass sich Raffinerieexplosionen in den USA zwischen 2018 und 2022 im Vergleich zu früheren Jahren verdreifacht hätten – unter anderem wegen veralteter Anlagen, so ABC.
Hussein Dia von der Swinburne University betonte laut ABC, der Vorfall sei zwar keine Krise, zeige aber, wie wenig Puffer Australien habe. Die Zahl der Raffinerien sei seit 2009 von acht auf zwei geschrumpft. Ross Stidolph, ehemaliger Sicherheitsmanager der BP-Raffinerie Kwinana, sagte ABC, solche Brände seien „extrem selten“. Die Wiederinbetriebnahme könne Wochen bis Monate dauern.
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