Hermann Borchardt: Brecht sah ihn „turmhoch über Werfel und Konsorten“

Es ist eine spektakuläre Fundsache, die auf Seite 555 offengelegt wird. Im Kommentarteil zum zweiten Band der Werkausgabe von Hermann Borchardt (1888–1951) findet sich der Hinweis: „Erst während der Arbeit an der vorliegenden Edition konnten die Herausgeber je ein Exemplar der verschollen geglaubten Stücke ausfindig machen.“ Gemeint sind damit Borchardts drei frühe Dramen aus den späten 1920er-Jahren, die noch vor der Emigration in Berlin entstanden sind.

Lukas Laier betreut die Werkausgabe gemeinsam mit Hermann Haarmann und Christoph Hesse am Institut für Kommunikationsgeschichte und angewandte Kulturwissenschaften der FU Berlin. Er erklärt auf Nachfrage, „dass wir zum Beginn der Arbeit an der Edition im Frühling 2019 davon ausgehen mussten, dass wir einige Stücke nicht bekommen würden“. Drei „Glückstreffer“ sorgten für die Wende. „Die Bluttat in Germersheim“ (mit dem Stempel der Berliner Volksbühne) fand sich im Nachlass des Regisseurs Egon Monk. Eine Fußnote in der Werkausgabe Ödön von Horváths führte zur „Musik der nahen Zukunft“ in der University of Illinois in Urbana-Champaign (USA). Schließlich wurde das „Rote Dokument“ in der Library of Congress in Washington aufgespürt – wo man auf gut Glück nachgefragt hatte.

Die Editionsgeschichte passt nur zu gut zu einem Autor, der einst in Kontakt stand zu den literarischen Größen seiner Zeit, und der doch in tiefe Vergessenheit geraten ist. Wer den Namen Borchardt heute höre, so war schon im ersten Band der kommentierten Werkausgabe zu lesen, der verwechsele ihn womöglich mit Rudolf Borchardt (1877–1945) oder Wolfgang Borchert (1921–1947).

Immerhin ist im Jahre 2005 der Roman „Die Verschwörung der Zimmerleute“ im Weidle-Verlag erschienen. Das Monumentalwerk hatte 1943 in den USA wenig Zuspruch erfahren. Was Bertolt Brecht empörte, der schrieb, dass Borchardts Werke „turmhoch über denen der Werfels und Konsorten stehen, da sie mit Schärfe und Leidenschaft die sozialen Kämpfe unserer Zeit behandeln“. Und 2019 ist Borchardts Briefwechsel mit dem Maler und Grafiker George Grosz veröffentlicht worden.

Nun allerdings gewinnt die Wahrnehmung des Autors eine neue Dimension durch die auf fünf Bände angelegte Werkausgabe im Wallstein-Verlag. Hermann Borchardt steht für ein deutsches Schriftstellerschicksal in der schwärzesten Phase des 20. Jahrhunderts. Er war Jude und Kommunist, Schriftsteller und Gymnasiallehrer. Geboren wurde er in Berlin als Hermann Joelsohn und nahm 1925 den Nachnamen seiner Mutter an, um sich vor antisemitischen „Anzapfungen“ zu schützen.

1933 floh er nach einer Denunziation wegen einer angeblich antideutschen Abituraufgabe erst nach Paris und wurde dann Deutschlehrer in Minsk. Weil er nach zwei Jahren frustrierender Lehrertätigkeit immer noch nicht bereit war, die deutsche Staatsbürgerschaft gegen die sowjetische einzutauschen, wurde er 1936 des Landes verwiesen. Zurück in Hitler-Deutschland wurde er verhaftet und in die Konzentrationslager Esterwegen, Sachsenhausen und Dachau eingesperrt. In der Terrorhaft verlor er das Gehör auf einem Ohr, sechs Zähne und einen Mittelfinger. Die Emigration in die USA gelang im Jahre 1937 mit Unterstützung von George Grosz. Im Exil wandelte sich Borchardt dann, wie die Herausgeber feststellen, vom „Revolutionär“ zum „Reaktionär“.

Hermann Borchardts Lebensweg wird in seinen jetzt vorgelegten Dramen vielfach gespiegelt. Dazu gehören die Auseinandersetzung und allmähliche Distanzierung vom Kommunismus, Ehe-Erfahrungen und Zwistigkeiten im Schulalltag, das Leiden im KZ, die Hinwendung zum Christentum und die Neue Welt in den USA. Die Werkausgabe führt insgesamt sechs Theaterstücke auf, drei aus der Berliner und drei aus der New Yorker Zeit. Zudem dramatische Fragmente sowie frühe Skizzen für das KPD-Satiremagazin Der Knüppel.

„Die Bluttat in Germersheim vor dem ewigen Richter“ (1928) zum Beispiel behandelt einen damals nur zwei Jahre zurückliegenden Konflikt zwischen Deutschen und Franzosen in der Pfalz. Ein Stück gegen rechte Kräfte, in dem noch vor Machtergreifung und Holocaust der Satz fällt, „dass alle Deutschen ... immer behaupten, nichts gesehen zu haben.“ Und „Die Brüder von Halberstadt“ (1938/1941), das erste im amerikanischen Exil entstandene Stück, schildert den christlichen Widerstand im NS-Staat. Es wurde von Borchardt selbst als „first Antinazi play“ bezeichnet. „Die Frau des Polizeikommissars“ (1946) ist ein Psycho-, Moral- und Justizstück um eine Frau, die mit zwei Männern zugleich verheiratet ist. Der Gutachter John Byram urteilte sarkastisch, entweder sei der Autor ein schlechter Psychiater oder benötige einen guten.

Das wahre Drama ist allerdings das des Dramatikers selbst. Seine Werke waren zwar in der Theaterszene anerkannt oder zumindest im Gespräch, aber keines seiner Stücke wurde zu seinen Lebzeiten aufgeführt. Dabei gab es konkretes Interesse von prominenten Bühnen in Berlin. Brecht soll eine Inszenierung in Leipzig geplant haben. Der Theaterkritiker Alfred Kerr empfahl ihn für die „Piscator-Bühne“ und nannte ihn schon früh einen „jungen Komödienkönner“. In den USA war Borchardt sogar zu Konzessionen an den vermuteten amerikanischen Publikumsgeschmack bereit. Dies auch auf Anregung von Thomas Mann. Doch vergebens.

Selbst das Drama „Pastor Hall“, das er für Ernst Toller (1893–1939) als Ghostwriter geschrieben hat, brachte ihm nicht die erhoffte Genugtuung. Denn Toller wagte eine Überarbeitung des Textes, der den Widerstand eines Pfarrers gegen die Nazis schildert, das ging Borchardt gegen den Strich und gegen die Ehre. Seine Versuche, dem Kollegen das Stück zu entreißen, fruchteten nichts. „Pastor Hall“, in Ernst Tollers Todesjahr 1939 veröffentlicht, wurde an mehreren Bühnen aufgeführt und auch verfilmt. Davon konnte Hermann Borchardt nur träumen. Ja, es ist eine bewegende Literaturgeschichte, die mit und in dieser Werkausgabe erzählt wird. Im kommenden Jahr wird die Prosa ediert, dann folgen politische und philosophische Schriften.

Hermann Borchardt: Werke. Band 2: Stücke. Wallstein-Verlag, Göttingen 2022. 688 Seiten, 49 Euro.