Frühreife Zwerge

Um den Kabeljau in der Nordsee ist es schlecht bestellt: Nur einen Rest von 46 000 Tonnen hat die moderne Hochseefischerei von dem Speisefisch in der Nordsee noch gelassen, heißt in der jüngsten Schätzung des Internationalen Rats für Meeresforschung ICES in Kopenhagen, die am heutigen Freitag vorgestellt wird. Mindestens 150 000 Tonnen Kabeljau wären aber nötig, damit es auch weiterhin genug Kabeljau für die Fischerei gibt. Der ICES rät der EU-Kommission und den Nordsee-Anrainerländern daher, den Kabeljau im Jahr 2005 zu schonen und einen kompletten Fangstopp zu verhängen. Nützen dürfte diese Empfehlung nur begrenzt. Denn neuere Forschungsergebnisse von Meeresbiologen zeichnen ein noch düsteres Bild als der ICES-Report. Demnach züchtet die Fabrikfischerei unbeabsichtigt Kabeljaubestände heran, in denen die Tiere genetisch bedingt eher klein und frühreif sind. Nur so haben sie eine Chance, durch die engen Maschen der Fischernetze zu schlüpfen und sich zu vermehren ehe sie gefangen werden."Diese evolutionären Veränderungen sind in der Debatte darüber, wie man die Ressourcen im Meer am besten nutzt, weitgehend übersehen worden", sagt Ulf Dieckmann, Ökosystemforscher am Institut für Angewandte Systemanalyse (IASA) im österreichischen Laxenburg. Für die Welternährung hätten sie allerdings eine große Bedeutung. Denn mit kleineren Fischen fielen die Fangmengen in Zukunft zwangsläufig geringer aus - nicht nur beim Kabeljau. "Die Fische investieren mehr Energie in ihre Vermehrung als ins Wachstum", stellt Dieckmann fest.Wie sehr sich der Evolutionsdruck der industriellen Fischerei bereits auf die heutigen Bestände ausgewirkt hat, zeigt ein Blick in die Fischereistatistik. War ein nordost-atlantischer Kabeljau vor sechzig Jahren, als die Jagd auf die Fische begann, durchschnittlich noch 95 Zentimeter groß, erreicht er heute nur noch 65 Zentimeter. Und wurden die Tiere, die in der arktischen Barentsee leben, 1940 erst mit zehn Jahren geschlechtsreif, so vermehren sie sich heute bereits im Alter von sechs Jahren.Besonders gravierend sind die evolutionären Folgen der Fischerei, weil sie sich nur sehr langsam rückgängig machen lassen - wenn überhaupt. Das hat Dieckmann anhand von Simulationen in Computermodellen herausgefunden. Sie zeigten zunächst, dass sich eine Fischpopulation unter dem Druck der Fangflotten sogar innerhalb von 40 Jahren stark verändert - so sinkt unter anderem die Durchschnittsgröße. Wird die Fischerei gestoppt, dann dauert es den Modellrechnungen zufolge 250 Jahre, bis in den Bestände wieder die ursprüngliche Größenverteilung herrscht. "Die Natur übt in umgekehrte Richtung keinen so starken Evolutionsdruck aus wie die Fischerei", erklärt Diekmann.Lange Zeit hielten Experten es für ausgeschlossen, dass die Fischerei die Gene von Fischen innerhalb weniger Jahrzehnte verändern kann. Gemäß der Lehrmeinung der Biologie ging man davon aus, dass sich die Evolution nur über sehr lange Zeiträume hinweg abspielt. Die Frühreife der Fische begründeten die Wissenschaftler allein mit der Anpassungsfähigkeit der Tiere an unterschiedliche Umweltbedingungen.. "Wenn ein Fisch weniger Nahrungskonkurrenten hat, findet er mehr Futter, wächst darum schneller und wird in der Folge früher geschlechtsreif", erläutert Dieckmann die ursprüngliche Vermutung.Doch in den vergangenen Jahren starteten Fischereibiologen Laborversuche, um die Folgen der Fischerei unter konstanten Umweltbedingungen zu studieren. Zu ihrem eigenen Erstaunen konnten sie die Evolutionswirkung schon nach kürzester Zeit nachweisen. Der US-Forscher David Conover von der State University of New York beispielsweise hielt mehrere Populationen von Mondährenfische in getrennten Bassins, die er nach unterschiedlichen Regeln befischte. In jenen Becken, aus denen er stets nur die größten Fische entnahm, waren die Fische bereits nach vier Generationen im Durchschnitt deutlich kleiner und weniger fruchtbar. Zudem setzten sie bei gleichem Futterangebot weniger Fleisch an.Nach der fünften Generation stoppte Conover die Laborfischerei und störte die Entwicklung der Populationen fortan nicht mehr. "Seither habe ich nur eine sehr langsame Erholung hin zu der ursprünglichen Durchschnittsgröße beobachtet", berichtet der Wissenschaftler.Ähnliche Erkenntnisse gewann der Biologe David Reznick von der University of California. Bei Versuchen mit Guppys fing der Forscher regelmäßig alle Fische bis auf die kleinsten aus dem Bestand. Weil sich Guppys schnell vermehren, konnte der Forscher mit ihnen innerhalb weniger Jahre den Einfluss der Großfischerei simulieren. "Rechnet man die Evolutionsrate bei den Guppys auf die Entwicklung kommerziell genutzter Fische um, so entspricht sie wenigen Jahrzehnten", fasst Reznick seine Ergebnisse zusammen. Für ihn ist klar: "Die Großfischerei hat eine Selektionswirkung auf die Bestände, darum gibt es mehr frühreife und kleine Fische."Damit steckt die internationale Fischereipolitik in einem Dilemma. Sie erlaubt nur das Fangen von Fischen mit einer bestimmten Mindestgröße - im Glauben, dadurch die jungen Fische und somit die Zukunft der Bestände zu sichern. Massenweise immer frühreifere und immer kleiner Tiere zu züchten, war nicht das Ziel. Dadurch sinken die Fangmengen. Um das Dilemma zu lösen, reicht es nicht aus, das Fischereiprinzip einfach auf den Kopf zu stellen. Denn wenn künftig ausschließlich die kleinen, jungen Fische gefangen würden, könnten große Tiere gar nicht erst heranwachsen. Richard Law, Biologe an der britischen University of York plädiert deshalb für einen Kompromiss. Zumindest teilweise sollten die Regeln der Fischereipolitik umgekehrt werden, um künftig vor allem große und alte Fische zu schützen. Diese produzieren mehr Eier als kleine Fische und somit auch mehr Nachkommen. "Ein Pool großer Fische wirkt wie ein Puffer, der die Folgen der starken Befischung durch industrielle Fangflotten abfedern kann", sagt Law.Ein anderer Vorschlag kommt von IASA-Forscher Dieckmann: "Man sollte Fische von einer Größe, in der sie geschlechtsreif werden und sich erstmals vermehren, künftig nicht mehr fangen." So könne man den Evolutionsdruck senken und verhindern, dass sich der Gen-Pool einer Population weiter verändert. Doch dafür müssten die Fische an Bord des Trawlers lebend nach Größenklassen sortiert werden und zum Teil wieder ins Meer entlassen werden. Das ist fangtechnisch gegenwärtig unmöglich.Ebenso geeignet, die Fischbestände zumindest teilweise vor dem Evolutionsdruck des Menschen zu bewahren seien großräumige Schutzzonen im Ozean, in denen gar nicht gefischt werden darf, sagt Dieckmann. Doch solche Schutzgebiete sind in der Vergangenheit häufig politisch nicht durchsetzbar gewesen.So unterschiedlich die Ansätze zum Schutz der Fischbestände sind - zwei Probleme gehen mit allen Varianten einher: "So oder so werden die Fangmengen künftig abnehmen", sagt Dieckmann. Und auch an kleine und frühreife Fische wird man sich gewöhnen müssen - keine Schutzvariante kann die Uhr der Evolution zurückdrehen.------------------------------Grafik: Schon nach wenigen Generationen passen sich Guppys dauerhaft an veränderte Lebensbedingungen an: Werden nur die großen Tiere gefangen, so sinkt das Durchschnittgewicht. Durch den Fang kleiner Fische steigt es hingegen. Das Experiment lässt sich auf die Verhältnisse im Meer übertragen und erklärt, warum zum Beispiel Kabeljau immer kleiner wird.------------------------------Foto: Großer Mund, aber immer kleinerer Körper: Ein normaler Nordatlantik-Kabeljau maß vor sechzig Jahren noch 95 Zentimeter - heute sind es 30 Zentimeter weniger.