BASF startet schwach in das erste Quartal

LUDWIGSHAFEN, 15. März. Ein "wesentlich rauheres Geschäftsklima" wird im laufenden Jahr die Leistungsfähigkeit der BASF stark fordern. Mit neuen Rekorden werde sein Unternehmen 1999 nicht aufwarten können, sagte Vorstandssprecher Jürgen Strube bei der Vorlage der Bilanz. Vor allem im ersten Quartal würden die Ergebnisse der BASF wie wohl der ganzen Branche nicht erfreuen können. Dennoch rechnet Strube damit, daß sein Unternehmen im Wettbewerb stark sein und seine Position in der Spitzengruppe der weltweiten Chemieunternehmen behaupten werde. Große Einbußen bei Öl und GasNeben dem Wettbewerbsdruck machen BASF-Vorstandschef Jürgen Strube auch die Steuerpläne der Bundesregierung zu schaffen: Ob es nach dem Abgang von Bundesfinanzminister Oskar Lafontaine zu einer grundsätzlichen Änderung der Umverteilungspolitik kommen werde, bezweifelte er. Er verwies jedoch auf die Nebenfolgen der bisher geplanten steuerlichen Änderungen für sein Unternehmen: Allein der BASF AG erwüchsen aus diesem Paket noch Belastungen im "hoch dreistelligen Millionenbereich". Das sei eine Belastung für alle künftigen Aktivitäten in Deutschland und nicht gerade förderlich für Investitionen. Strube forderte verläßliche, planbare Investitionsgrundlagen ein: Immerhin habe sein Unternehmen in den neunziger Jahren etwa die Hälfte aller Investitionen Strube sprach von mehr als 15 Milliarden Mark in Deutschland getätigt. Trotz dieser Unwägbarkeiten fühlt sich BASF aber gerüstet, schwierigere Phasen ohne einen dramatischen Einbruch des laufenden Geschäfts zu meistern.Die Abwärtsphase hatte aber schon im zweiten Halbjahr 1998 begonnen: Da hatte sich das Geschäftsklima schon deutlich abgekühlt: Die Verkaufspreise vor allem bei Öl und Gas gaben nach, die Nachfrage ging zurück. Insgesamt sank der Umsatz wie berichtet um 3,1 Prozent auf 54,1 Milliarden Mark. Die Sparten Öl und Gas büßten über das Gesamtjahr 16 Prozent ein und setzten nur noch 5,3 Milliarden Mark um. Daneben ging der Umsatz der Chemikaliensparte um fünf Prozent auf zehn Milliarden Mark zurück.BASF spürt also immer noch die Abhängigkeit von Konjunkturzyklen, allerdings haben sich die Bemühungen um eine Verbesserung der Struktur schon gelohnt: Denn die in den vergangenen Jahren stark ausgebaute Sparte Gesundheit und Ernährung legte um 11,1 Prozent auf knapp zehn Milliarden Mark zu. Im laufenden Jahr dürfte das neue Arzneimittel zur Gewichtsreduzierung bei krankhaftem Übergewicht ebenfalls kräftig zur Gewinnsteigerung beitragen. 1998 stieg die Zahl der Beschäftigten um 0,9 Prozent auf knapp 106 000. Im laufenden Jahr werde man wegen der schlechteren konjunkturellen Situation aber nur wenige Mitarbeiter in Deutschland entlassen müssen, die BASF ist bis zum nächsten Jahr ohnehin an einen Beschäftigungskorridor am Standort Ludwigshafen gebunden.Für das erste Halbjahr rechnet Strube mit einem deutlichen Umsatzrückgang von bis zu 10 Prozent, allerdings waren die ersten beiden Quartale 1998 die stärksten des Vorjahres gewesen. Im Gesamtjahr soll der Umsatz gleich bleiben, der Gewinn aber zurückgehen. Im Vorjahr war zwar das Ergebnis der Betriebstätigkeit um 3,9 Prozent auf 5,1 Milliarden Mark gesunken, das Ergebnis vor Steuern aber gestiegen (plus 1,7 Prozent auf 5,4 Milliarden Mark), weil das Unternehmen ein gutes Finanz- und Zinsergebnis erwirtschaften konnte.Deutliche Kostensenkung Die Gesamtkapitalrendite, bei der BASF eine wichtige Meßlatte für den Unternehmenserfolg, ging leicht zurück auf 11,9 Prozent. 1999 wird sich dieser Trend voraussichtlich fortsetzen. Strube sieht aber sein Ziel, in den nächsten Jahren durchschnittlich zehn Prozent zu erreichen, nicht gefährdet. In Asien setzen die Ludwigshafener auf ein baldiges Ende der Krise in Korea und Thailand. Im Jahr 2010 wollen sie 20 Prozent ihres weltweiten Gruppenumsatzes in Asien erwirtschaften, davon 70 Prozent aus lokaler Produktion. Die BASF habe an Effizienz und Schlagkraft gewonnen und Kosten reduziert. Das wollen die Ludwigshafener 1999 vorantreiben. Die Verbundstruktur ermögliche vorteilhafte Kostenstrukturen, ein gruppenweites Effizienzsteigerungs- und Kostensenkungsprogramm soll bis 2000 rund 900 Millionen Mark Einsparungen bringen.