"Bei uns muss niemand Musikstücke kaufen"

Herr Joseph, Ihre Firma ist bekannt für den RealPlayer, eine Musik- und Videoabspiel-Software, die bereits in den neunziger Jahren kostenlos im Internet herunterladbar war. Microsoft versuchte Real vom Markt zu fegen - wofür der Gates-Konzern kürzlich von der EU-Kommission eine saftige Wettbewerbsstrafe aufgebrummt bekam. Auf Außenstehende wirkt Ihre Firma wie ein innovativer David, der gegen Goliath kämpft. Womit verdienen Sie eigentlich Ihr Geld?Darauf möchte ich mit einer Gegenfrage antworten: Wie viel haben Europas Mobilfunkunternehmen insgesamt für ihre UMTS-Lizenzen ausgegeben?Weit mehr als 100 Milliarden Euro.Und derzeit stecken die Anbieter nochmals hohe Milliardenbeträge in den Aufbau der UMTS-Netze. Sie sehen: Auch die Mobilfunkbranche hat eine Menge Geld investiert, weil sie sich von einer neuen Technik viel versprochen hat. Bei uns ist es ähnlich: Wir haben schon früh erkannt, dass der Zugang zu digitalen Medieninhalten - Musik, Videos, Computerspiele - eine Hauptattraktion für die Nutzer des Internets darstellt - und für Mobilfunk-Kunden ebenso. Unsere Branche hat harte Zeiten durchgemacht. Seit Ende 2004 schreiben aber zumindest wir wieder schwarze Zahlen.Womit jedoch immer noch nicht die Frage beantwortet wäre, woher Ihre Einnahmen stammen.Wir verkaufen Software-Lizenzen für unseren RealPlayer, beliefern Netzwerk-Geräte-Hersteller wie Siemens, Ericsson oder Nokia mit Software, die das Versenden von Medieninhalten über Telekommunikationsnetze ermöglicht, und betreiben zudem den Internet-Musik-Dienst Rhapsody, über den US-Kunden Zugriff auf eine Million Musiktitel sowie dutzende Internet-Radio-Kanäle haben.Das klingt nach einem weit gefassten Geschäftsmodell.Überhaupt nicht. Uns geht es darum, eine Plattform für den Vertrieb von Musik und bewegten Bildern im Internet bereit zu stellen - und das unabhängig davon, ob diese Inhalte vom PC oder einem mobilen Endgerät aus angefordert werden.Microsoft hat Real bereits einmal fast aus dem Internet-Markt geboxt. Müssen Sie nicht befürchten, das der weltgrößte Software-Konzern diese Verdrängungsstrategie im Wachstumsmarkt Mobilfunk zu wiederholen versucht?Sicher, es ist durchaus möglich, dass so etwas versucht wird. Aber man sollte fair sein: Microsoft kommt auf dem Handy- und Taschencomputermarkt bei weitem nicht auf so hohe Marktanteile wie im PC-Sektor. Und im Geschäft mit Plattformen für den Medienvertrieb im Internet und Mobilfunk sind wir Marktführer. Zudem fußen die neuen UMTS-Mobilfunknetze auf offenen Übertragungsstandards und nicht auf Microsoft-eigenen Codes. All das beschränkt die Einflussmöglichkeiten Microsofts deutlich.Wie viel Lizenzgeld erhalten Sie denn eigentlich für einen auf einem Handy installierten RealPlayer?25 Cent je Gerät.Das klingt nach nicht viel.Das ist ja auch nur die eine Seite des Geschäfts. Die andere ist die Software für die Netzwerke. Vor drei Jahren hatten wir es noch mit dutzenden Konkurrenten zu tun. Die meisten sind inzwischen weg. Firmen mit einer Börsenkapitalisierung von gut Milliarde Dollar sind seitdem kaputt gegangen. Uns gibt es noch. Und wir sind im Markt die Ersten. Sie können nun sagen: Das ist ein kleiner Markt. Andererseits werden 2010 weltweit voraussichtlich 700 Millionen UMTS-Handys verkauft. Davon werden wir als Marktführer einen Großteil mit unserer Medien-Software ausrüsten und die dazugehörigen Netze entsprechend ausstatten.Real ist in den USA mit seinem Internet-Musik-Angebot Rhapsody vor geraumer Zeit gegen den populären iTunes-Musikladen von Apple angetreten. Anders als ihr Konkurrent verlangen Sie eine monatliche Abonnement-Gebühr von zehn US-Dollar. Finden sich dafür Kunden?Anfangs wussten wir das auch nicht. Aber dann haben wir die Musik und Internet-Radiokanäle ins Netz gestellt. Nun, ein Jahr später, haben wir eine Million Kunden, die uns monatlich zehn Dollar zahlen.Bei Ihrem Konkurrenten Apple lohnt sich der Internet-Musikladen kaum: Die hohen Lizenzzahlungen an die Musikindustrie sorgen für extrem niedrige Margen. Apple macht sein Geschäft stattdessen mit dem mobilen Abspielgerät iPod, auf den die im Internet gekaufte Songs geladen werden. Real hat aber kein Gerät, das sich mit Gewinn verkaufen lässt. Woher kommt also der Profit?Wir haben ein anderes Geschäftsmodell. Wir verkaufen nicht Musik, sondern bieten sie ähnlich einem Radiosender über das Internet und Handy-Netze als eine Art Sendeprogramm an. Unsere Abonnenten können jederzeit ihre Lieblingsstücke aussuchen und so oft sie es wollen anhören. Gespeichert werden die Songs aber nicht auf den Endgeräten der Kunden. Das ist der Musikindustrie viel lieber als ein Online-Verkauf. Die Rechte an den Liedern werden schließlich nicht abgegeben.Die Abonnements sorgen einerseits bei Ihnen für stetige Einnahmen. Der Kunde aber muss jeden Monat aufs Neue zahlen. Was soll daran besser sein als der Einkauf einzelner Musikstücke?Auch bei uns kann ein Kunde Musikstücke kaufen. Er muss es allerdings nicht. Ich habe beispielsweise einen Freund, der hat Frau und drei Kinder. Wenn die alle ihren iPod mit Musik aus dem Netz bestücken wollten, bräuchte er drei Jobs, um das alles zu bezahlen. Bei Rhapsody aber gibt er zehn Dollar im Monat aus und jedes Familienmitglied ist glücklich.Sie glauben also, Ihre Musik-Flatrate ist das Zukunftsmodell für den Vertrieb von Medieninhalten?Ja. Im Zeitalter überall verfügbarer, schneller Internetzugänge kann man sich jederzeit und überall seine Wunschmusik anhören. Niemand braucht dafür eine Computer-Festplatte mehr.Gespräch: Thomas H. Wendel------------------------------Foto: Mit dem RealPlayer kommen Fernseh-Berichte, Musik und Spiele direkt auf den Computer-Bildschirm.------------------------------Foto: Lee Joseph, 43, ist beim Software-Hersteller Real Networks zuständig für das Mobilfunkgeschäft. Joseph kam 1996 zu Real. Die Firma setzte 2004 267 Millionen US-Dollar um. Bekannt wurde der US-Konzern Ende der Neunzigerjahre durch die Internet-Abspielsoftware RealPlayer.