Großbritanniens Wirtschaft freundet sich mit dem Euro an

In keinem Land der EU wird der Streit um die Einheitswährung Euro heftiger geführt als in Großbritannien. Die lautstarken Euro-Skeptiker treffen zunehmend auf Widerstand aus Industrie und Finanzwelt. Eigentlich könnten sich die britischen Euro-Skeptiker in aller Ruhe zurücklehnen: In schöner Übereinstimmung mit der Labour-Partei hat die konservative Regierung im Maastrichter Vertrag eine Sonderklausel verankert, derzufolge London allein entscheiden kann, ob und wann das Vereinigte Königreich den Euro einführt. Premier Major und Oppositionsführer Blair haben sich zudem verpflichtet, einen Volksentscheid abzuhalten, wenn sich die Frage eines britischen Beitritts zur Europäischen Währungsunion (EWU) einmal stellen sollte. Eine neugegründete Referendums-Partei wacht zusätzlich darüber, daß beide nicht wortbrüchig werden. Und erst gestern erklärte Major noch einmal, die EU werde wahrscheinlich ohnehin nicht die Konvergenzkriterien erfüllen, um die gemeinsame Währung wie geplant zum 1. Januar 1999 einführen zu können. Kein Grund zur Panik also, sollte man meinen. Trotzdem kocht die Debatte um den Euro in Großbritannien immer wieder hoch. Die konservativen Euro-Gegner verlangen ultimativ, daß die britische Regierung ein für allemal den Beitritt zur EWU ausschließt, und behaupten, daß dies auch der Wunsch der Volksmehrheit sei. Der Streit hat die Regierungspartei tief gespalten - und das zu einem Zeitpunkt, wo die nächsten Parlamentswahlen unmittelbar bevorstehen. Was die britischen Wähler selbst über den Euro denken, ist aus den von Monat zu Monat schwankenden Meinungsumfragen nicht eindeutig abzulesen. Im Durchschnitt unterstützen etwa 60 Prozent die von Regierung und Labour festgelegte Linie, daß Großbritannien sich den EWU-Beitritt weiter offenhält. Zwei Drittel wünschen sich allerdings einen Volksentscheid, bevor sie ihr Pfund gegen den Euro eintauschen. Neun von zehn Briten räumen freimütig ein, daß sie von den Vor- oder Nachteilen einer gemeinsamen europäischen Währung keine Ahnung haben. Diese Wissenslücke füllen die Euro-Skeptiker mit rabenschwarzer Propaganda: Das Ende des Pfundes würde für Großbritannien auch das Ende seiner Souveränität bedeuten und das Königreich zum Vasallenstaat Brüssels machen, malen sie aus. Konservative Abgeordnete sehen in der gemeinsamen Währung sogar ein deutsches Komplott, mit dem Großbritannien unterjocht werden soll: Was Hitler nicht gelungen sei, erreiche nun die Bundesbank. Aus der Skepsis gegenüber dem Euro sprechen leidvolle Erfahrungen der Briten. Anfang der 90er Jahre mußte das Pfund aus dem europäischen Wechselkurs-Mechanismus austreten, als es unter dem geballten Angriff der Devisenhändler zusammenbrach. Seither macht die Währung starke Schwankungen durch. Das wiederum läßt in britischen Industriekreisen die Sympathie für den Euro wachsen. Sie klagen darüber, daß das Kursgeschaukel des Pfundes und der damit verbundenen Leitzinsen Investitionspläne und die Exporte mit hohen Risiken belastet. Der britische Industrieverband hat wiederholt vor einer europafeindlichen "Kleinengland-Mentalität" gewarnt, die sich hinter dem Widerstand gegen die Währungsunion verberge. Die antieuropäische Muffelei belaste mehr und mehr die guten Beziehungen zu den Geschäftspartnern auf dem Kontinent. Das Ganze hätte, so beklagen Finanzkreise, mit dazu geführt hätten, daß die Europäische Zentralbank nicht in London stehen wird, sondern in Frankfurt. +++