Vier Herausforderer scheiterten schon an Helmut Kohl

Hans-Jochen Vogel hatte sich als Regierender Bürgermeister von Berlin in den Jahren 1981/82 einen hervorragenden Ruf erarbeitet. Der Parteivorstand nominierte ihn 1982 nach dem Scheitern der sozialliberalen Koalition in Bonn einstimmig zum Spitzenkandidaten. Weder Parteichef Willy Brandt noch der Fraktionsvorsitzende Herbert Wehner standen zur Verfügung. Doch Vogel, der erste Herausforderer Helmut Kohls, verlor 1983 die Wahl.Johannes Rau war ebenfalls noch ein Kandidat, den die Partei rief. 1986 wurde der nordrhein-westfälische Ministerpräsident auf dem Nürnberger SPD-Parteitag fast einstimmig zum Kohl-Herausforderer gewählt. Rau setzte auf eine eigene Mehrheit der SPD, doch der linke Flügel, unterstützt von Parteichef Willy Brandt, warb für eine rot-grüne Koalition. Folge der Zerstrittenheit: Die SPD sackte bei der Wahl auf 37 Prozent (1983: 38,2) ab.Oskar Lafontaine wurde ähnlich wie jetzt Gerhard Schröder Kanzlerkandidat, weil er zuvor im heimischen Saarland einen überzeugenden Wahlsieg eingefahren hatte. Im September 1990 nominierte ihn die Partei für die ersten gesamtdeutschen Wahlen. Gegen Kohls Versprechen von den blühenden Landschaften argumentierte Lafontaine mit den Schwierigkeiten der Vereinigung. Die Wähler waren nicht begeistert: 33,5 Prozent. Rudolf Scharping ernannte sich 1993 selbst zum Kanzlerkandidaten. Er hatte die Urabstimmung über den Parteivorsitz gegen Heidemarie Wieczorek-Zeul und Gerhard Schröder gewonnen und leitete daraus den Anspruch ab, Kohl-Herausforderer zu werden. Der Parteitag bestätigte ihn mit 479 von 502 Stimmen. Die Wahl jedoch verlor Scharping (36,4 Prozent). Beim Mannheimer Parteitag 1995 nahm Lafontaine ihm den Parteivorsitz ab.Gerhard Schröder wurde durch den Sieg bei der Niedersachsenwahl am 1. März zum neuen Spitzenmann. Lafontaine und er, die sich im Kampf um die Kandidatur gegenseitig blockierten, hatten vereinbart, das Votum der Bürger als Entscheidungs- kriterium zu akzep- tieren. Nun will Schröder ebenso wie seine Vorgänger auf dem Leipziger SPD-Parteitag ein formales Votum der Basis und besteht auf einer geheimen Abstimmung.