Weit entfernt von amerikanischen Verhältnissen

Der Armuts- und Reichtumsbericht der Bundesregierung zeigt seit 1998 einen Anstieg der Armutsquote von zwölf auf 13,5 Prozent an. Diese Entwicklung wird sicherlich kritisch diskutiert und der Bundesregierung vorgeworfen werden. Schaut man näher hin, zeigt sich, dass diese Entwicklung nichts mit einer unsozialen Politik zu tun hat, sondern auf dem Anstieg der Arbeitslosigkeit beruht. Wenn diese zurückgehen wird, dann wird auch die Armutsquote sinken. Überdies zeigt ein in diesen Tagen veröffentlichter Bericht der Organisation für Wirtschaftliche Zusammenarbeit (OECD), dass trotz des Anstiegs der Armutsquote Deutschland nach wie vor meilenweit von amerikanischen Verhältnissen in Bezug auf Armut entfernt ist. Dieser Befund darf gewiss kein Anlass sein, Armut hinzunehmen. Aber der internationale Vergleich sollte die Diskussion des Armuts- und Reichtumsberichts in den angemessenen Rahmen stellen.Da die OECD die nationalen Angaben erst vergleichbar machen muss, dauert dies einige Zeit. Deswegen beziehen sich die Ergebnisse für Deutschland auf das Jahr 2001. Damit liegen die Armutsquoten etwas über dem Tiefpunkt der Armut im Jahr 2000 und etwas unter dem aktuellen Wert. Insgesamt sind die Vergleiche aber voll gültig, da sowohl in Deutschland wie im Ausland die Veränderungen in den letzten Jahren gering waren. Die OECD hat 27 Länder untersucht; darunter alle großen europäischen Nationen und natürlich auch die USA. Zuerst wird die Ungleichheit der gesamten Einkommensverteilung anhand des Gini-Index betrachtet, der den Wert Null bei völliger Gleichheit der Einkommen annimmt (wenn alle also dasselbe Einkommen hätten) und den Wert Eins, bei totaler Ungleichheit (wenn das gesamte Einkommen einer Nation komplett einer Person gehören würde und alle anderen nichts hätten). Für Deutschland wird ein Gini-Wert von etwa 0,27 gemessen: also näher bei absoluter Gleichheit als bei totaler Ungleichheit. Damit sind die Einkommen gleichmäßiger verteilt als in 16 anderen OECD-Staaten. Der Durchschnitt liegt bei 0,31. Deutlich egalitärer ist die Verteilung nur in Dänemark und Schweden (knapp 0,25). Umgekehrt liegen die USA mit einem Gini-Wert von 0,36 deutlich darüber. Analog sind die Ergebnisse für die Armutsquoten: während Deutschland mit weniger als 15 Prozent eine deutlich unterdurchschnittliche Quote aufweist (von den großen europäischen Nationen liegt nur Frankreich minimal günstiger), werden für Großbritannien fast 20 Prozent und für die reichen USA unglaubliche 25 Prozent gemessen.Interessant ist, dass die Begrenzung der Renten-Anpassungen, wie wir sie in Deutschland in den letzten Jahren erlebt haben, einem OECD-weiten Trend entspricht. Nahezu überall kamen die Verbesserung der Einkommensposition von Rentnern zum Stillstand. Das größte Problem in fast allen Ländern sind die Armutsquoten von Kindern und Familien, die oft - so auch in Deutschland - über der Armutsquote der Gesamtbevölkerung liegen. Neben Kinderbetreuung ist ein Abbau der Arbeitslosigkeit nötig, um den Betroffenen zu helfen.Der OECD-Bericht im Internet: www.oecd.org/dataoecd/ 48/9/34483698.pdf------------------------------Foto: Professor Gert G. Wagner ist Forschungsdirektor am Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung (DIW Berlin).