Nur nicht einfach wehrlos sein

Hans Jonas war 76 Jahre alt, als er mit einem Mal in eine Rolle "hineinschlitterte", "als Philosoph nicht nur kommentierend, sondern eventuell sogar vorschreibend oder warnend zu aktuellen praktischen Angelegenheiten Stellung zu nehmen". Damals erschien "Das Prinzip Verantwortung". Es machte Jonas zum allseits gefragten Fachmann einer Ethik für die technologische Zivilisation: Die allgemeine Angst der damaligen Zeit vor dem atomaren oder ökologischen Supergau wurde hier erstmals auf dem Gebiet der Ethik bearbeitet und mit einem weit greifenden Konzept der Verantwortung zu einer Lebensbejahung beantwortet. "Handle so, dass die Wirkungen deiner Handlungen verträglich sind mit der Permanenz echten menschlichen Lebens auf Erden", lautet Jonas berühmt gewordener Imperativ, mit dem er sich als Zukunftsvisionär erweist. Ernst Blochs Hoffnungsprinzip lehnte er dennoch ab, wie alle utopischen Denkmuster. Im Hier und Jetzt, in der Wirklichkeit müssen wir uns nach Jonas zurechtfinden; mehr noch, eben diese Wirklichkeit, mit der wir organisch verbunden sind, verpflichtet uns zum verantwortlichen Umgang mit ihr. Nur so lässt sich das gierige Ungeheuer Technik bändigen.Der scharfe Blick, mit dem der ab 1949 erst in Kanada und schließlich in Amerika lehrende Jonas die Zeichen seiner Zeit erkannte, ohne in das fatalistische Geraune vom Weltenende einzustimmen, machte ihn zum Medienstar und Politikerliebling. Ob Helmut Schmidt oder Hans-Dietrich Genscher, ob SPD oder CDU, alle wollten "ihren" Jonas haben. Der rieb sich verdutzt die Augen und ließ sich gern einladen, zu jeder Konferenz über die Zukunft der Welt, zu jeder evangelischen oder katholischen Tagung über Wertewandel, klinischen Gehirntod oder Gentechnologie. Wie sehr Jonas Positionen mit seinen Lebenserfahrungen verknüpft waren, zeigen nun seine "Erinnerungen". Es sind aufgezeichnete Gesprächen aus seinen letzten Lebensjahren - Jonas starb vor zehn Jahren, im Februar 1993 -, geführt von Rachel Salamander und bearbeitet von Christian Wiese. Erinnerungen als mündliche Mitteilungen festzuhalten, erfordert zwar eine "Fülle von Eingriffen", auf die Wiese in seinem umfangreichen Nachwort hinweist; es eröffnet aber auch Raum für Jonas Erzählgenie, seine Spontaneität und den assoziativen Reichtum der Erinnerung. Die großen welt- und philosophiehistorischen Ereignisse des 20. Jahrhunderts kommen hier in einer Vielzahl bestechend unverblümt und verschmitzt geschilderter Episoden zur Sprache. Jonas gibt sich darin als lebenszugewandter Beobachter und stolzer Jude, als undogmatischer Philosoph und hellwacher Zeitdiagnostiker zu erkennen. Am meisten erstaunt bei diesem Träger des Friedenspreises des Deutschen Buchhandels ein "gewisser militaristischer Zug". Am 10. Mai 1903 in Mönchengladbach in die wohlhabende und recht assimilierte jüdische Familie eines Tuchfabrikanten hineingeboren, beklagte er früh, in "eine Zeit und eine Welt" geraten zu sein, "in der alles in bester Ordnung war und man dem wirklich Aufregenden nur in den Geschichtsbüchern begegnete". Jonas kindliche Träume von Kriegshelden wurden durch den Ausbruch des Ersten Weltkriegs beflügelt. Was ihn nicht davon abhielt, an einem der ersten Tage der Mobilmachung wie üblich in die Badeanstalt zu marschieren. "Deutschland hat Russland den Krieg erklärt. - Nachmittag Schwimmschule", schrieb in jenen Tagen ein anderer Jude in Prag in sein Tagebuch. Frei nach dem Motto: Erst kommt das Schwimmen, dann das Fanal.Im Unterschied zu Franz Kafka wurde Jonas mit dem Ende des Ersten Weltkriegs zum glühenden Zionisten. Der Primaner träumte davon, sich als Heerführer einer "bewaffneten jüdischen Armee durch ein feindliches Europa bis nach Palästina" durchzuschlagen. Als Student schloss er sich in Freiburg einer zionistischen Verbindung an, ließ sich ansonsten aber von Edmund Husserls Phänomenologie beeindrucken und von der "Kryptoberühmtheit" Martin Heidegger verführen. In Berlin, wo Jonas dann Anfang der 20er Judaistik studierte, war er als Philosoph unter den organisierten Zionisten "eine Ausnahmeerscheinung". Der Glaube an die Notwendigkeit eines jüdischen Staates hat Jonas aber nicht nur das Leben gerettet, sondern ihm auch, wie er erklärt, die Ehre bewahrt. "Nur nicht einfach wehrlos sein!" - mit diesem Leitmotiv verließ er 1933 Deutschland und schwor sich: "Nie wiederzukehren, es sei denn als Soldat einer erobernden Armee." Tatsächlich setzte er sich in Palästina vehement für einen "bellum judaicum", für die Gründung einer "jüdischen Legion" im Kampf gegen Hitler ein und tatsächlich trug er die britische Uniform der "Jewish Brigade Group", als er Deutschland 1945 wiedersah. Jonas Erinnerungen lassen aber auch die Hoffnungen und Brüche der deutschen Philosophie dieser Zeit wieder aufleben. Seine Bewunderung für die neuen, existenzialistischen Wege Heideggers in Marburg und seine abgrundtiefe Erschütterung über das "Einschwenken des tiefsten Denkers der Zeit in den tosenden Gleichschritt der braunen Bataillone" ab 1933 werden ebenso eindringlich beschrieben wie seine eng vertraute und fast lebenslange Freundschaft mit Hannah Arendt. So wenig er Heidegger die "welthistorische Blamage", den "Bankrott philosophischen Denkens" verzeihen konnte, so viel Verständnis hatte er doch für die diesen Bankrott überdauernde Liebe zwischen Arendt und Heidegger, von der er als Allererster erfuhr. Jene liebevolle Direktheit, die sich in seiner Darstellung der Weggefährten äußert, trat in seiner Philosophie als vehemente Verteidigung des "Prinzips Verantwortung" zu Tage. Mit seinen Erfahrungen von Emigration und Vernichtung kämpfte Jonas philosophisch gegen Resignation und dafür, "dass das Sein einem etwas darüber zu sagen vermag, wie man leben soll". Dass er betonte, die Welt sei für ihn "niemals ein feindlicher Ort gewesen", obwohl seine Mutter in Auschwitz ermordet wurde, ist auch Ausdruck der Entschlossenheit, sich von dieser Welt nicht so einfach vertreiben zu lassen.Hans Jonas: Erinnerungen. Nach Gesprächen mit Rachel Salamander. Geleitwort von Lore Jonas. Hrsg. von Christian Wiese. Insel Verlag, Frankfurt am Main 2003. 503 S. , 24,90 Euro.AUS DEM BESPROCHENEN BAND Hans Jonas in Jaffa, 1946