Auf Bewährung

BERLIN, 31. Oktober. Wolfgang Gerhardt fühlt sich offenbar verkannt. Sagt jemand, dem FDP-Vorsitzenden fehle es an rhetorischem Schwung, erwidert dieser, er bekomme reihenweise Briefe, in denen ihm bescheinigt werde, einer der besten Debattenredner im Bundestag zu sein. Hält ihm einer vor, ihm mangele es an Kontaktfreude, sagt Gerhardt, er besuche auch Feuerwehrfeste. Und Zweifeln an seiner Bekanntheit begegnet er mit dem Hinweis, bei Spaziergängen werde er von Leuten auf der Straße angehalten und in Gespräche verwickelt. Nirgendwo brauche er sich vorzustellen: "Überall bin ich erkannt worden."Seit Wochen kämpft Wolfgang Gerhardt verbissen darum, ein Bild zu korrigieren, das ihn als schwachen, von Glück und Erfolg verlassenen Parteichef ausweist. Mal bescheinigt er sich selbst "Führungsqualitäten", mal verkündet er, er habe "den Willen und die Kraft", die Serie der Wahlniederlagen zu beenden und die gebeutelten Liberalen in bessere Zeiten zu führen. Zuweilen kommen ihm dabei Worte über die Lippen, bei denen auch enge Mitarbeiter den Kopf schütteln. So, wenn er sagt: "Mir macht es Spaß." Gerhardts erstarrte Gesichtszüge signalisieren das Gegenteil.Gegenüber Außenstehenden hat sich der 56-jährige Hesse einen Schutzschild zugelegt, hinter dem er seine Empfindungen verbirgt. Natürlich, sagen seine Freunde, haben ihn die Rücktrittsforderungen aus den eigenen Reihen getroffen. Gewiss ärgert es ihn, mit dem Etikett "Parteichef auf Abruf" behaftet zu sein. Aber nur selten gestattet er sich, seinem aufgestauten Unmut freien Lauf zu lassen, indem er seine parteiinternen Kritiker anfährt, sie sollten endlich aufhören, "am Vorsitzenden herumzumäkeln".Warum tut sich ein Politiker das an? Was hält ihn davon ab, den Bettel hinzuwerfen und Platz zu machen für einen Nachfolger? Ist es Selbstachtung, Pflichtgefühl, Trotz? Oder die Hoffnung, seine Gegner in der FDP, die ihm einen Erfolg nicht zutrauen, irgendwann widerlegen zu können? Gerhardt sitzt in seinem Bürosessel und knetet seine Finger. Das Letztere, vielleicht, sagt er. "Wenn ich es geschafft habe." Dann fügt er in seiner oft hölzernen Sprache hinzu: "Ich bin davon überzeugt, dass wir eine Umkehr nach oben erreichen können."Der Mann, der als Halbwaise auf dem Bauernhof seines Großvaters aufwuchs, Pädagogik sowie Politik studierte und aus bescheidenen Verhältnissen aufstieg, besitzt ein beachtliches Beharrungsvermögen. Im Moment sieht es so aus, als zahle sich sein Durchhaltewillen aus. Die Appelle, er möge seinen Spitzenplatz räumen, sind fast verstummt. Seine Widersacher im Vorstand haben eingesehen, dass sie den Vorsitzenden derzeit nicht stürzen können. Seine potenziellen Erben wagen sich nicht aus der Deckung. Ein Führungswechsel vor der nordrhein-westfälischen Landtagswahl im Mai 2000 würde nach Einschätzung der gesamten Führungsmannschaft die FDP nur noch mehr schwächen. Bis dahin hat Gerhardt eine Bewährungsfrist."Wenn man Führungsaufgaben hat, muss man manchmal anecken und anderen auf die Füße treten", sagt der Parteivorsitzende. Das ist ein neuer, kämpferisch klingender Tonfall. Bisher hat er sich in seinem Amt eher als Moderator verstanden. Als einer, der zwischen den Flügeln ausgleicht, bei Kontroversen vermittelt und den Konsens sucht. Jetzt will er als Vormann "die Zügel anziehen", seine Kritiker zwingen, sich der Parteiräson unterzuordnen. "Wenn jemand unterliegt, muss er die Mehrheitsentscheidung mittragen."Klausur im LandhausUm die bei den jüngsten Landtagswahlen zur Splitterpartei geschrumpfte Truppe aus der Existenzkrise herauszuholen, hat ihr Gerhardt jetzt eine intensive programmatische Arbeit verordnet. Am Sonntag versammelte er die von ihm geführte Bundestagsfraktion in einem Landhaus an der Havel zu einer zweitägigen Klausur. Der Bundesvorstand ist eine Woche später dran. Seinen Parteifreunden hat Gerhardt ein Konzept vorgelegt. Thesen, die darauf zielen, liberale Positionen zuzuspitzen und "unser Profil zu schärfen". Von seinen Mitstreitern erwartet er "substanzielle Beiträge". Von der Bildungspolitik bis zu den sozialen Sicherungssystemen. "Jeder kann sich beteiligen, kann andere Vorschläge machen, etwas abändern." Aber danach müsse Geschlossenheit herrschen. Denn: "Einen Hühnerhaufen wählt man nicht."Wolfgang Gerhardts Bemühen, die Verantwortung für die Zukunft der Partei auf mehr Schultern zu verlagern, steht in deutlichem Gegensatz zu seiner Bereitschaft, den eigenen Anteil am Niedergang der Liberalen selbstkritisch zu benennen. Zwar räumt er ein, in der Parteiarbeit sei vieles "verbesserungswürdig", aber dass seit seiner Amtsübernahme im Juni 1995 etwas grundsätzlich falsch gelaufen sei, kann er nicht erkennen.Zahlreiche Freidemokraten, von den Altliberalen um Gerhart Baum bis zum Parteinachwuchs, sehen das freilich anders. Der FDP laufen nicht nur die Wähler scharenweise weg, sie verliert bei den Bürgern auch dramatisch an sachpolitischer Kompetenz. Immer mehr Menschen erscheint sie überhaupt entbehrlich. Die Liberalen würden ihrer Rolle als Opposition nicht gerecht, bemängelt die Junge Gruppe im Bundesvorstand. Auch deshalb, weil es der Führungsspitze nicht gelungen sei, "eine sichtbare Zäsur zur 30-jährigen Regierungsbeteiligung im Bund zu verdeutlichen".Tatsächlich arbeitet die FDP-Bundestagsfraktion streckenweise noch immer so, als sei sie im alten, abgewählten Bündnis. Statt sich auf Kernthemen zu konzentrieren, produzieren die Abgeordneten Erklärungen und Stellungnahmen am Fließband. Bemüht, jedem Punkt der rot-grünen Regierungspolitik eine liberale Position entgegenzustellen. Ohne dass sich das freilich in den Medien widerspiegelt.Nachdem die Liberalen vor einem Jahr als "putzmuntere" Opposition gestartet waren, rangieren sie heute in der öffentlichen Wahrnehmung weit hinter der Union. Und auch ihr gerade erst im Amt bestätigter Fraktionschef Gerhardt bietet wenig, um die Aufmerksamkeit zu steigern. Gerhardt, der häufig angespannt wirkt, kann argumentieren, aber nicht mitreißen. Er redet schnell und hastig. Und was er sagt, ist oft gestanzt und voller liberaler Gemeinplätze nach der Art: "Unser Weg der Freiheit ist in Wahrheit der richtige Weg zu neuen Chancen für Deutschland."Die FDP sei "keine Taschenbuchausgabe" der CDU, sagt Gerhardt. Er betrachte die Union als Konkurrentin und werde sich mit parlamentarischen Initiativen stärker von ihr absetzen. Doch bei aller Betonung der Eigenständigkeit fällt ihm die Distanz zum einstigen Partner schwer. Dem früheren hessischen Wissenschaftsminister in einem CDU/FDP-Kabinett stehen die Christdemokraten politisch weitaus näher als die Sozialdemokraten. Eine Neuauflage der sozialliberalen Koalition übersteigt seine Fantasie. "Das wäre eine Fahrt ins Abenteuer. Wir würden uns unglaubwürdig machen."Die FDP brauche mehr Herz und mehr Wärme, meint der stellvertretende Parteivorsitzende Rainer Brüderle. Ein Befund, den der Vorsitzende auch als Spitze gegen sich lesen kann. Vielen Menschen, die Gerhardt nicht persönlich kennen, erscheint er als technokratisch und kühl. Brüderle, einst erfolgreicher Wirtschaftsminister im SPD-geführten Rheinland-Pfalz, verkörpert dagegen Volksnähe. Jovial, beredsam und schlitzohrig, könnte er an der Spitze der FDP Sympathien zurückgewinnen, die unter dem Eindruck, der Neo-Liberalismus stehe für soziale Kälte, verloren gegangen sind.Aber Brüderle möchte nicht der Königsmörder sein. Er kann abwarten. Genauso wie sein Konkurrent, der Generalsekretär Guido Westerwelle. Der hat sich inzwischen angewöhnt, auf Fragen nach Gerhardts Zukunft "derart verschraubt" zu antworten, dass daraus auch bei kühnster Interpretation keine Illoyalität herauszuhören ist. Gerhardt spielt bei diesem Harmoniestück mit. "Rainer Brüderle und ich sind befreundet. Da kann geschrieben werden, was will."Ihr Vorsitzender sei "gradlinig, zuverlässig, Vertrauen erweckend", sagen Freidemokraten aus dem Führungszirkel. Ein Lob, das im Arbeitsleben häufig verdienten, aber ausscheidenden Mitarbeitern zuteil wird. Gerhardt hat ein feines Ohr für solche Botschaften. Und es ist auch keineswegs so, als klebe er um jeden Preis an seinem Sessel.Ans Aufhören gedachtNach der verlorenen Saarland-Wahl habe er ernsthaft überlegt, ob er aufhören solle, sagt Gerhardt. Seine Frau wäre einverstanden gewesen. Aber dann habe er sich mit Freunden beraten und beschlossen, im Amt zu bleiben. Hauptmotiv sei die Überzeugung gewesen, mit der FDP wieder Wahlen gewinnen zu können. "Ich bin keiner, der schnell resigniert, ich bin zäh", sagt Gerhardt. Aber vielleicht einer, dem die Angst im Nacken sitzt, wie sein glückloser Vorgänger Klaus Kinkel als gescheiterter Parteichef abzutreten. Und der deshalb, allen Nadelstichen und Gehässigkeiten seiner Kritiker zum Trotz, weitermacht, weil er immer wieder auf eine neue Chance setzt, die Kette der Misserfolge zu durchbrechen.Und wenn es dennoch schief ginge und der Amtsverzicht unausweichlich würde? Fiele er, der Berufspolitiker, seelisch dann in ein tiefes Loch? Gerhardt schüttelt den Kopf. "Ich lebe nicht von der Droge Politik", sagt er. Er mache seinen Job gern. Mit Motivation. "Aber ich bin davon nicht psychisch abhängig. Das bin ich nicht."Nur selten gestattet sich Gerhardt, seinem Unmut freien Lauf zu lassen, indem er seine parteiinternen Kritiker anfährt, sie sollten aufhören, "am Vorsitzenden herumzumäkeln".