Der Putin-Versteher aus dem Sauerland

Der Wendehals ist ein unscheinbarer Specht, der seinen Kopf um fast 180 Grad drehen kann. In freier Wildbahn steht er auf der Roten Liste. Im Berliner Regierungsviertel ist die Art dagegen nicht bedroht. Ihr derzeit prächtigstes Exemplar brütet im Kanzleramt. Woran man es erkennt, weiß man im Osten spätestens seit 1989.

Im Juni 2025 wollte Friedrich Merz von einem Telefonat mit Putin „noch lange“ Abstand nehmen. Im September desselben Jahres beförderte er den Kremlchef zum „vielleicht schwersten Kriegsverbrecher unserer Zeit“, und der Kanzler-Account verbreitete das stolz auf X. Noch Anfang Oktober dieses Jahres ließ Merz über seinen Vize-Sprecher Steffen Meyer ausrichten, er sei „zutiefst empört“. Gerhard Schröder hatte Putin zum 74. Geburtstag besucht. An diesem Tag töteten russische Raketen und Drohnen nach ukrainischen Angaben mindestens 25 Menschen. Dass der Altkanzler „an einem solchen Tag“ mit Putin feiere, sei „geradezu unmoralisch“.

Doppelmoral

Merz empört über Schröders Putin-Besuch – zu eigenen Netanjahu-Treffen schweigt die Regierung

Vier Wochen später klang das plötzlich ganz anders. An einem Freitagabend sagte Merz bei einer Veranstaltung der Westfalenpost in Hagen, dem Tor zum Sauerland: „Der deutsche Bundeskanzler muss auch irgendwann mal mit Putin reden.“ Trump hat den Kremlchef zum G20-Gipfel nach Miami eingeladen, und Merz versprach: „Wenn er da ist, werde ich einer Gelegenheit zum Gespräch nicht aus dem Weg gehen.“ Aus „noch lange“ ist nach 17 Monaten also „irgendwann mal“ geworden. Mit derselben Dringlichkeit nimmt man sich sonst vor, den Keller aufzuräumen. Auf eine solche Begegnung müsse man sich aber gut vorbereiten, schob der Kanzler nach. Zeit dafür hatte er ja reichlich. Der Wendehals hat es da leichter: Er muss seine Drehung hinterher niemandem erklären.

Sechsmal Sinn, einmal Augenhöhe

Eine Kehrtwende? Aber ich bitte Sie. Drei Tage nach dem Auftritt in Hagen saß Steffen Meyer in der Bundespressekonferenz, derselbe Mann, der im Oktober die Empörung des Kanzlers überbracht hatte. Er sagte: „Das kann ich, ehrlich gesagt, nicht erkennen.“ Was folgte, war Sinnstiftung im Wortsinn. In zwei Antworten fiel sechsmal das Wort „Sinn“, garniert mit einem vernünftigen „surrounding“ und „einer gewissen Augenhöhe“. Gestern noch reif für Den Haag, heute reif für Augenhöhe.

Dabei hatte Meyer im Oktober selbst erklärt, Putins Befehle sorgten „jeden Tag“ für unermessliches Leid. Nach dieser Logik ist jeder Tag „ein solcher Tag“. Der feine Unterschied, so wird man uns belehren, liegt woanders: Schröder hat mit Putin gefeiert, Merz will mit ihm verhandeln. Geburtstagstorte mit dem Kriegsverbrecher ist unmoralisch, Augenhöhe mit ihm ist Staatskunst. Das passende „surrounding“ dafür heißt nun Miami, Gastgeber ist Donald Trump. Wann Reden mit Moskau Sinn ergibt, entscheidet also nicht das Kanzleramt. Dafür gibt es ja das Weiße Haus.

Der Stuhl kommt aus Moskau

Angela Merkel hatte schon im März 2025 erkannt, dass Putins „Bezugspunkt“ die USA sind, nicht Deutschland und nicht die EU. Abu Dhabi hat das diese Woche bestätigt. Die Europäer durften dort am Rand zuschauen, zu den Gesprächen mit der russischen Delegation waren sie nicht eingeladen. Dann reisten Kushner und Witkoff weiter zu Putin, und siehe da: Der Kremlchef stellte den Europäern huldvoll einen Stuhl in Aussicht. Merz jubelte: „Deutschland ist dabei gesetzt, das ist völlig klar.“

Völlig klar ist vor allem eins: Gesetzt wird man neuerdings von Putins Gnaden, und die Nachricht überbringt Trumps Schwiegersohn. Kremlsprecher Peskow schob vorsichtshalber nach, über eine Erweiterung entscheide der Präsident, „sollte es sinnvoll sein“. „Das ist das übliche Spiel“, konterte Merz in Dublin. Er muss es wissen, denn sein eigener Sprecher spielt es auch. Beim Sinn herrscht zwischen Berlin und Moskau inzwischen perfekte Harmonie.

Wer zu früh versteht, den bestraft das Kanzleramt

Im selben Interview nannte Merkel den Vorwurf „Putin-Versteher“ ein „Totschlagargument“. Sich in Putin hineinzuversetzen, sei „nicht falsch“, sondern eine Grundaufgabe der Diplomatie. Nun erklärt auch Armin Laschet bei „maybrit illner“, es sei „eine Selbstverständlichkeit“, dass ein deutscher Kanzler mit Putin rede. Wer genau das in den vergangenen Jahren sagte, trug das Etikett schneller am Revers, als er „Minsk“ buchstabieren konnte. Und als Finnlands Präsident Stubb und Norwegens Premier Støre Ende Oktober auf eigene Faust mit Putin telefonierten, gab es in Europa prompt Verstimmung. Daraus lernen wir: Putin-Versteher ist nicht, wer mit Putin redet. Putin-Versteher ist, wer es vor dem Bundeskanzler tut. Gerhard Schröder war schlicht ein paar Wochen zu früh dran. Oder, je nach Zählung, gut 20 Jahre.

Entschuldigung

Statt Entschuldigung: Merz schickt Krebspatientin eine Autogrammkarte

Auf Mathias Bröckers und Paul Schreyer wartet damit Arbeit. 2014 erschien ihr Bestseller „Wir sind die Guten. Ansichten eines Putinverstehers“, 2019 legten sie mit „Wir sind immer die Guten“ nach. Jetzt ist Band drei fällig, denn die Titelrolle ist neu besetzt. Arbeitstitel: „Jetzt sind wir alle die Guten“. Untertitel: „Ansichten eines Putinverstehers aus dem Sauerland“. Vorwort: Friedrich Merz. Für das Lokalkolorit hat Merkel schon gesorgt, als sie Merz bescheinigte, er verkörpere „eher das Sauerland“. Dass ausgerechnet von dort der prominenteste Putin-Versteher der Republik kommen würde, hätte selbst sie nicht vorherzusagen gewagt.

Leichte Halsstarre

Ganz herumgedreht hat sich der Kopf des Kanzlers freilich noch nicht. Verhandeln will er, nur nicht über das Thema, das Moskau ganz oben auf seine Liste setzt: die europäische Sicherheitsarchitektur. „Darüber müssen wir nicht sprechen, die gibt es.“ Eine Architektur, in der seit fast fünf Jahren Krieg herrscht? Jede Bauaufsicht hätte das Gebäude längst gesperrt. Noch am 3. November gehörte die Sicherheitsarchitektur für Merz zu den Dingen, die „nur mit uns Europäern gelöst werden“ können. Es gibt sie also schon, und zugleich muss man sie erst lösen. Die Physik nennt so etwas Schrödingers Katze. Im Kanzleramt heißt es Sicherheitsarchitektur.

Wer spielt hier auf Zeit?

Man könnte über all das lachen, wäre der Preis nicht so hoch. In Dublin verlangte Merz, Moskau müsse sein „Spiel auf Zeit“ beenden. Nur hat nicht allein Moskau auf Zeit gespielt. Zwischen dem „noch lange“ vom Juni 2025 und Miami liegen mehr als 500 Tage. In Berlin hießen sie Prinzipienfestigkeit. An der Front bedeuteten sie Zehntausende tote Soldaten und Tausende getötete Zivilisten auf beiden Seiten. Ob frühere Gespräche einen Teil von ihnen gerettet hätten, weiß niemand. Im Kanzleramt wollte es aber auch niemand herausfinden.

Sollte es in Miami tatsächlich zum Handschlag kommen, steht der Kanzler dem „schwersten Kriegsverbrecher unserer Zeit“ auf „gewisser Augenhöhe“ gegenüber. In der Bundespressekonferenz wird danach jemand fragen, ob das nicht eine Kehrtwende sei. Die Antwort kennen wir schon: „Das kann ich, ehrlich gesagt, nicht erkennen.“