„Das große Wohnzimmer“: Warum Studieren in Ostdeutschland besonders Spaß macht

Es gibt diesen Moment im späten Mai, in dem sich Universitätsstädte verwandeln. Die Bibliotheksfenster stehen offen, auf den Wiesen vor den Mensen liegen die ersten Decken, Musik klimpert aus Bluetooth-Boxen. Der Sommer hält Einzug: In einem Monat beginnen die Semesterferien.

Reporter der Ostdeutschen Allgemeinen haben sich an Hochschulstandorten in Mecklenburg-Vorpommern, Thüringen, Sachsen und Sachsen-Anhalt umgeschaut. Sie führten Gespräche mit Studenten, einer Bevölkerungsgruppe, die von steigenden Lebenshaltungskosten besonders betroffen ist.

Dabei stellte sich heraus: Was lange als Standortnachteil galt – Überschaubarkeit, Ruhe, freier Wohnraum in der Platte – entwickelt sich gerade zum Standortvorteil. Hinzu kommt: Viele der Hochschulen sind fachlich exzellent aufgestellt, oft führend mit ihren Schwerpunkten, international gut vernetzt.

Eine Generation, die nach Corona vorsichtiger geworden ist, sucht Nähe statt Anonymität, persönlichen Kontakt statt Massenveranstaltung. Das heißt nicht, dass weniger gefeiert würde. Aber gefeiert wird anders: bewusster, kleiner, oft selbstorganisiert.

Vier Stadtporträts, vier Perspektiven – und eine gemeinsame Erkenntnis: Hier entsteht gerade etwas, das es sich lohnt, genauer anzuschauen.

Rostock: Studium und Strand

Am Margarethenplatz in der Kröpeliner Tor-Vorstadt (KTV) ist an diesem Donnerstagabend noch nicht viel los. Die ersten jungen Leute sitzen auf den Treppen der Kirche und auf den Geländern am „Magga“, wie der Platz in Rostock liebevoll genannt wird. Viele Studenten sind aber wohl noch am Strand von Warnemünde, baden, surfen, spielen Beachvolleyball. Von der S-Bahn-Station Parkstraße bis zum Strand sind es nur 25 Minuten.

Im Szeneviertel KTV mit Bars, Restaurants und Cafés wollen so gut wie alle der etwa 13.800 Rostocker Studenten wohnen. Allein 12.700 von ihnen studieren an der ältesten Universität des Ostseeraums, gegründet 1419.

Besonders profiliert ist die Universität in den Lebenswissenschaften: Medizinische Biotechnologie, Meeresbiologie und Biomedizintechnik gehören zu den Fachbereichen mit überregionalem Ruf. Weitere rund 1000 Studenten verteilen sich auf vier Hochschulen, davon knapp 600 an der Hochschule für Musik und Theater (HMT).

Erik, Basti, Liam und Lennart gehören zu denen, die es geschafft haben – sie wohnen in der KTV. Bis auf Lennart kennen sich alle vom Gymnasium in Neukloster. Basti, der aus einem Dorf bei Wismar kommt und Integrative Zoologie im Master studiert, zahlt für die 80 Quadratmeter seiner Dreier-WG 1200 Euro warm. Bundesweit liegen die Kosten für ein WG-Zimmer aktuell bei 512 Euro – in Rostock zwischen 350 und 500 Euro, je nach Lage.

Feiern auf Rostocker Art 

„Es gibt aber auch Stadtteile mit sehr viel freiem Wohnraum, überall, wo es Plattenbausiedlungen gibt. Ich habe jahrelang in Evershagen gewohnt und für meine Ein-Zimmer-Wohnung 210 Euro warm bezahlt“, sagt Erik, der nach Bachelor und Master in medizinischer Biotechnologie an seiner Doktorarbeit schreibt.

Lennart studiert Biomedizintechnik und ist als Einziger der vier schon mal woanders gewesen: „Ich habe meinen Bachelor in Lübeck gemacht und bin für mein Berufspraktikum nach Rostock gegangen. In Rostock kann man viel besser feiern als in Lübeck, obwohl die Städte etwa gleich groß sind.“

Apropos Feiern – davon schwärmen die vier geradezu. „Wir haben zwei tolle Vereine, das UKW und das JAZ“, erzählt Basti. „Im UKW arbeitet jemand, der früher Techniker im Berghain war. Deshalb legen hier oft richtig gute Acts auf.“ Das UKW ist ein ehemaliges Heizkraftwerk, hier gibt es vor allem Techno. Im Jugendzentrum JAZ gibt es Technopartys, Konzerte, Tischtennis, Kochnachmittage, Werkstätten, Proberäume.

Nicht zu vergessen ist das Peter-Weiß-Haus, wirft Liam ein, der von der Insel Poel kommt und an der HMT Saxophon sowie Lehramt für Musik und Englisch studiert. „Das Peter-Weiß-Haus kooperiert eng mit der HMT, deshalb gibt es da häufig tolle Konzerte – nicht nur von Studenten, sondern auch von bekannten Musikern durch die Kontakte unserer Lehrenden.“

Die vier sind richtig zufrieden mit Rostock als Studentenstadt. Der Semesterbeitrag liegt mit 333 Euro im Bundesdurchschnitt und enthält das Deutschlandticket. „Aber im Sommer ist Rostock nochmal doppelt so schön“, sagt Liam. Dann fahren die Studis nach dem Lernen an den Strand, sitzen vor den Bars der KTV, am Stadthafen oder auf dem Magga. Zu diesem inoffiziellen Treffpunkt bringen alle ihre Getränke aus dem Supermarkt mit – das schont den Geldbeutel.

„Im Winter gibt es dafür viele Hauspartys“, wirft Basti ein. Ob es schwer ist, Anschluss zu finden? „Nein, wirklich einfach. Du wirst schon bei den Erstsemester-Partys an die Hand genommen“, antwortet Liam. Neben Rostock sind in MV auch Greifswald (rund 9700 Studenten bei nur 60.000 Einwohnern) und Wismar mit seiner praxisnahen Hochschule beliebte Studienorte.

Erfurt, wo schon Luther promovierte

So strandnah Rostock ist, so geschichtssatt präsentiert sich Thüringens Landeshauptstadt Erfurt – und auch hier gilt: Kleinheit ist kein Mangel.

Erfurt ist die älteste Universitätsstadt Deutschlands – und eine der jüngsten zugleich. Das Gründungsprivileg stammt von 1379, der Studienbetrieb begann 1392, bevor die Uni 1816 geschlossen und 1994 wiedergegründet wurde. Martin Luther studierte hier, promovierte hier und fing vermutlich hier an, an der Kirche zu zweifeln. Heute studieren an derselben Adresse rund 5600 junge Menschen Internationale Beziehungen, Psychologie, Kommunikationswissenschaft und Lehramt – verteilt auf knapp 50 Studiengänge, betreut von 105 Professoren.

Die Wege auf dem Campus sind kurz – für manchen eine positive Überraschung: „In Aachen läuft man Kilometer über den Campus“, sagt der 18-jährige Kael. Mit Schwerpunkten in Religion, Geistes- und Kulturwissenschaften, Gesellschaft und Lehrerbildung setzt die Uni Erfurt auf Interdisziplinarität – Lehrgebäude, Wohnheime, Sportanlagen und Cafés liegen alle auf demselben zentrumsnahen Campus.

„Das ist nicht so ein Riesenapparat“, sagt eine Mitarbeiterin der Praxiskoordination, die früher in Jena war und sich nun an der kleineren Hochschule wohlfühlt. Auch die Studenten, von denen erstaunlich viele aus dem Westen kommen, sind zufrieden: Die Mensa sei gut, es gebe viele Hochschulpartnerschaften, etwa in den USA, Uganda oder Südafrika. Besonders Studenten mit kleinem Budget genießen die Vorzüge: Im Wohnheim gibt es erstklassige Studentenapartments mit eigenem Bad schon für 300 Euro.

Michaelisstraße und Speicher

Was das Forschen betrifft, ist Erfurt für eine Uni dieser Größe bemerkenswert ambitioniert. Das Max-Weber-Kolleg verbindet ein Institute for Advanced Study mit einem Graduiertenkolleg. Seit 2023 hat das Kolleg einen eigenen Forschungsbau: „Weltbeziehungen“ – 4000 Quadratmeter, 169 Arbeitsplätze, von Bund, Land und Universität mit rund 20 Millionen Euro finanziert.

Es war das erste rein geisteswissenschaftliche Bauprojekt bundesweit mit diesem Förderstatus. Auch die Willy Brandt School of Public Policy sitzt hier – mit dem ersten deutschen Master of Public Policy seit 2002, einem Studiengang für künftige Gestalter an der Schnittstelle von Politik und Verwaltung.

Vom Campus geht es mit der Straßenbahn oder dem Fahrrad in zehn Minuten in die Altstadt, eine der schönsten mittelalterlichen Innenstädte Deutschlands. Ein klassisches Studentenviertel gibt es nicht – Studis machen nur fünf Prozent der Bevölkerung aus. Aber das tut dem jungen Leben keinen Abbruch: Jedes Viertel hat seinen Charme.

Zentrum des Abendlebens ist die Michaelisstraße, Erfurts inoffizielle Kneipenstraße, mit Gin Tonic zu fairen Preisen, Bier sowieso. Wer ruhiger feiern will, geht in den Speicher – ein altes Speichergebäude, in dem Künstler, Kreative und Studenten zusammenkommen. Das Programm wechselt täglich: Musik, Theater, Lesungen, Tanzabende. Im Sommer entspannt man im schattigen Innenhof bei Mango-Sekt oder glutenfreiem Hellen.

Dort treffen wir Kael wieder. Er erzählt von seiner Hochschulgruppe, man redet kurz über Marketing – doch schnell geht es um Themen, die junge Menschen abends so umtreiben: Techno und Alkoholexzesse. Wer Elektromusik bevorzugt, geht in den Kalif Storch, einen ehemaligen Güterbahnhof mit Brauerei und Veranstaltungshalle. Im Sommer kommen die Biergärten an der Gera dazu. Und am Boyneburgufer ist es nicht anders als in vielen Berliner Vierteln: Dort sitzen die Studenten vor einem Späti und genießen ihr Tannenzäpfle.

Erfurt ist nicht Jena, nicht Leipzig, nicht laut. Aber es ist eine Stadt, die zu ihrer Gemütlichkeit steht. Eine Kommilitonin von Kael fasst das Studentenleben so zusammen: „Man kennt sich.“

Magdeburg: Studentenstadt auf leise

Dieses Lebensgefühl reicht über die Thüringer Landesgrenze hinaus. Auch in Sachsen-Anhalts Hauptstadt funktioniert Studieren über persönliche Nähe.

Irgendwo zwischen Campuswiesen und improvisierten Open-Air-Feten bewegt sich das Studentenleben – in einer Stadt, die auf den ersten Blick unspektakulär wirkt. Wer hier studiert, entscheidet sich nicht für Deutschlands aufregendste Stadt – dafür aber oft bewusst für Freiraum und ein bezahlbares Leben.

„Im Sommer ist Magdeburg eine richtig geile Stadt“, sagt eine Studentin der Sozialen Arbeit an der Hochschule Magdeburg-Stendal. „Du hast alles grün, du hast die Elbe, viele Kollektive veranstalten Partys.“ Gleichzeitig fehle manchmal etwas: „Wenn du nicht in einer Bubble drin bist, ist es schwierig, Fuß zu fassen.“

Zwischen Betreuung und Begrenzung

Am Standort Stendal zeigt sich dieses Spannungsfeld noch deutlicher. Keno studiert Nachhaltige Betriebswirtschaftslehre und pendelt regelmäßig nach Magdeburg. Für ihn ist die kleinere Struktur vor allem eines: übersichtlich. „Dozenten vergessen dich nicht so schnell.“

An der Hochschule Magdeburg-Stendal studieren rund 5000 junge Erwachsene, gut die Hälfte davon kommt nicht aus Sachsen-Anhalt. Etwa 600 sind internationaler Herkunft. Der Campus im Stadtteil Herrenkrug gilt als grüne Visitenkarte – und als einer der Gründe, warum viele überhaupt hier landen. Hochschulsprecher Norbert Doktor nennt ihn sogar „den schönsten Campus Deutschlands“. Der Standort war früher Militärgelände, später sowjetisches Lazarett – heute Studienort.

Besonders die persönliche Betreuung wird hervorgehoben. „Man wird an die Hand genommen“, sagt ein Ingenieurstudent. Gleichzeitig berichten viele von organisatorischen Schwierigkeiten: Stundenpläne überschneiden sich, Informationen seien schwer zugänglich. „Wenn man danach sucht, gibt es viele Möglichkeiten“, sagt eine Studentin der Sozialen Arbeit über Praktika und Auslandserfahrungen. „Aber man muss sie eben auch finden.“

International und pragmatisch

Auch an der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg zeigt sich ein ähnliches Bild, in größerem Maßstab: 13.000 Studenten in über 100 Fächern.

„It's cheaper than other cities“, sagt eine Studentin aus Aserbaidschan mit Blick auf die Lebenshaltungskosten. Sie studiert International Business and Economics. Ihr Kommilitone aus der Türkei ergänzt, es gebe sonst nur wenige englischsprachige Bachelorprogramme in Deutschland. Allerdings: „The city stops after eight“ – nach 20 Uhr werden in der Stadt die Bürgersteige hochgeklappt.

An der Universität studieren derzeit fast 5000 internationale Studenten. Eine der größten Herausforderungen sei laut Uni, die jungen Menschen langfristig in der Region zu halten – durch Sprachförderung, Integrationsangebote, berufliche Perspektiven. Dafür wurden ein Alumni-Botschafterprogramm und ein bilingualer Informatikstudiengang aufgebaut.

Trotz dieser Entwicklung bleibt bei vielen Unsicherheit. Immer wieder fallen Themen wie gestrichene Kulturförderung oder geschlossene Bars. „Wenn um einen herum die ganzen Kulturorte verschwinden, trägt das nicht dazu bei, dass man sich als junger Mensch wohler fühlt“, sagt ein Student.

Gleichzeitig liegt darin auch eine Chance: Kreative Freiräume entstehen oft dort, wo noch nicht alles durchstrukturiert ist. „Magdeburg hat eigentlich alles Wesentliche", sagt ein Masterstudent. Ruhig, bezahlbar, überschaubar.

Freiberg: Das große Wohnzimmer im Erzgebirge

Wenn schon Magdeburg „leise“ funktioniert, dann funktioniert Freiberg geradezu kammermusikalisch. Die altehrwürdige Bergbaustadt im sächsischen Erzgebirge ist mit rund 40.000 Einwohnern die kleinste Station dieser Reise – und gleichzeitig eine der internationalsten Universitäten in dieser Region.

Wer hier studiert, sitzt in Seminarräumen mit teilweise zehn statt 150 Kommilitonen, zahlt rund 104 Euro Semesterbeitrag und trifft im Supermarkt zwischen Müsli, Milch und Dosenravioli auf Studierende aus Indien, der Mongolei oder Kasachstan.

Siddhi Kulkarni ist eine von ihnen. Die 27-Jährige stammt aus Mumbai und kam im Oktober 2021, in den Ausläufern der Pandemie, an die TU Bergakademie Freiberg, um ihren Master in Maschinenbau und Verfahrenstechnik zu machen. Heute promoviert sie hier. „Es war das erste Mal, dass ich international gereist bin – ein großer Umbruch“, sagt sie.

„Aber ich habe gute Menschen getroffen, die mir geholfen haben, mich in der deutschen Kultur und im Verwaltungssystem zurechtzufinden.“ Konkret meint sie das Buddy-Programm, das Studis durch den Bürokratiedschungel begleitet. „Vom Termin bei der Ausländerbehörde bis zum Bankkonto – ohne diese Hilfe wäre vieles schwer gewesen.“

Wenn die Behörde besser funktioniert als gedacht

Erstaunlich ist, was Kulkarni über die deutsche Verwaltung sagt: „Die digitale Infrastruktur ist hier besser, als wir oft hören.“ In Indien sei zwar vieles digitaler – aber chaotischer. In Deutschland dagegen: klare Anweisungen, definierte Schritte, eindeutige Dokumentenlisten. „Du folgst einfach den Schritten, bekommst per Mail genau gesagt, welches Dokument, welches Foto, welche Gebühr nötig ist. Das ist klar strukturiert.“ Ein Lob, das hierzulande selten zu hören ist.

Anders sieht es mit dem vielbeschworenen Klischee vom unfreundlichen Sachsen aus. Hier widerspricht Kulkarni nicht ganz. „In Köln oder Düsseldorf haben mich Fremde auf der Straße angelächelt. Das passiert in Sachsen kaum.“ Dafür sei der persönliche Kontakt umso herzlicher, wenn er einmal hergestellt ist. „Sobald man die Leute kennt, sind sie superfreundlich. Meine Kollegen am Institut sind Deutsche, und wir hängen auch außerhalb der Arbeitszeit miteinander ab. Man muss nur den ersten Schritt machen, das Eis brechen.“

Dass Freiberg überhaupt eine so große internationale Gemeinschaft hat, hat Kulkarni selbst überrascht: In ihrem Masterjahrgang waren von 45 Studenten 30 bis 35 aus Indien. Warum gerade Freiberg? „Wir glauben, dass Deutschland eine sehr gute akademische Struktur hat. Und der Studiengang passte exakt zu unseren Bachelorabschlüssen.“ Hinzu kommt die Bezahlbarkeit: Im Wohnheim zahlte Kulkarni 250 Euro warm für 17 Quadratmeter. Ihre Zwei-Zimmer-Wohnung kostet monatlich 555 Euro.

Spezialfächer und drittmittelstark

Fabian Bär, im Studierendenrat (StuRa) zuständig für Soziales und Internationales, und Matthias Kemter, Sprecher und Referatsleiter für Kultur und Sport, erklären, warum Freiberg international punktet: „Wir sind in Materialwissenschaften, Geowissenschaften und Bergbau weltweit gut vernetzt, haben Partneruniversitäten zum Beispiel in der Mongolei.“

Auch Studiengänge wie Glaskeramik oder Rohstofftechnik gibt es in dieser Form sonst kaum in Deutschland – Kemter selbst studiert Geophysik, das bundesweit nur an wenigen Standorten angeboten wird. Hinzu kommt: „Wir zahlen rund 104 Euro Semesterbeitrag, die Mieten sind günstig, es gibt freie Plätze.“ Die TU ist drittmittelstark, arbeitet mit der Industrie zusammen, in vielen Studiengängen sind Praxisphasen Pflicht.

Das Studentenleben spielt sich in 13 vom StuRa unterstützten Arbeitsgemeinschaften ab – vom mittelalterlichen Schwertkampf bis zu einer VR-AG, die mit Virtual-Reality-Brillen spielt. „Freiberg ist wie ein großes Wohnzimmer“, sagt Bär. „Mit dem Fahrrad bist du in zehn Minuten überall.“

Für diejenigen, die den Großstadttrubel meiden wollen, ist das ideal: „Hier kann man sich fokussieren. Hier sitzt man manchmal zu zehnt im Seminar und kann mit dem Professor in die Tiefe gehen.“

Der Club, der ehrlich bleibt

Dass das Idyll trotzdem Risse hat, davon erzählen Willy Wotke und Christopher Schmidt. Wotke ist Vorstandsvorsitzender des Erdalchemisten-Clubs (EAC), einem von zwei Studi-Clubs Freibergs – der andere, die Alte Mensa, wird gerade brandschutzsaniert.

Schmidt sitzt mit im Vorstand. Beide kamen einst zum Studieren in die Stadt und sind geblieben: Wotke aus der Gegend um Zittau, Schmidt aus der Ecke Bautzen. „Freiberg ist eine positive Stadt. Ich bin geblieben, weil es schön ruhig ist“, sagt Schmidt, der seit 15 Jahren hier lebt.

Der Club, den die beiden ehrenamtlich führen, ist mehr als nur eine Partylocation. Es gibt einen Discofox-Workshop montags, ein monatliches Kneipenquiz, Vortrags- und Barabende donnerstags, dazu mehrere größere Konzerte und Partys im Monat. Doch Wotke beobachtet eine Veränderung: „Früher war die Bude ziemlich voll. Inzwischen ist meistens noch Platz.“

Durch Corona habe es eine Zäsur gegeben. „Die jüngeren Leute gehen anders mit der Partykultur um. Der Alkoholkonsum ist generell zurückgegangen. Und auch die Bereitschaft, in eine Kneipe zu gehen, um sich dort mit anderen Leuten auf ein Bier zu treffen, nimmt ab. Viele sagen: Ein Kasten Bier aus der Kaufhalle ist billiger.“

Was Wotke und Schmidt beschreiben, ist ein gesamtgesellschaftlicher Trend, der weit über Freiberg hinausreicht: weniger Alkohol, mehr Privatheit, mehr Zurückhaltung im Engagement. „Die Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, geht zurück“, sagt Wotke.

„Viele helfen gerne mal aus, aber wirklich beitreten, einen Posten übernehmen – das wird seltener.“ Die beiden wollen gegensteuern: Schwellen senken, Studierende zum Mitmachen einladen. „Wir machen das ja für uns selber“, sagt Wotke. „Wer eine Idee hat, soll Bescheid geben. Dann setzen wir das um.“

Und das Feiern? Findet weiter statt – nur anders. Die großen Studentenclubs sind nicht voller geworden, aber Hauspartys, WG-Sommerabende und Treffen am See hinter Freiberg blühen. Wer es richtig krachen lassen will, fährt nach Dresden, 40 Minuten mit der Regionalbahn.

„Aber die meisten Studenten bleiben hier zum Feiern oder fahren übers Wochenende nach Hause“, sagt Schmidt. Auch Kulkarni bestätigt das: „Zum richtigen Feiern muss man nach Dresden. Aber mir persönlich gefällt es hier, weil es so friedlich und ruhig ist.“

Der Vorteil, nicht alles zu haben

Vier Städte, vier Stimmungen – und doch ein gemeinsames Muster. Wer in diesem Sommer durch die Hochschulorte zwischen Ostsee und Erzgebirge reist, trifft auf eine Studienkultur, die nicht trotz, sondern wegen ihrer Eigenheiten attraktiv ist.

Bezahlbare Mieten, Dozenten mit Namensgedächtnis, Räume, die noch nicht durchgentrifiziert sind, und Initiativen, die Mitmachen ernst meinen. Die Partykultur hat sich gewandelt – sie ist leiser geworden. Aber sie lebt. Auf dem „Magga“, im Speicher, an der Elbe, in den AGs der Bergakademie.