Es war ausgerechnet der Tag der Republik, der 7. Oktober dieses Jahres, an dem Insolvenzverwalter Rolf Rombach die Liquidation des Porzellanwerkes in Kahla verkündete. Zuvor waren monatelange Verhandlungen und Versuche, den Geschäftsbetrieb aufrechtzuerhalten, gescheitert. Zum Jahresende ist Schluss, so die Botschaft des in Erfurt ansässigen Volljuristen und Betriebswirts.
Nun gibt es neue Hoffnung. Christoph Schwieter ist Interimsgeschäftsführer in Kahla und er bestätigt im Gespräch mit der Ostdeutschen Allgemeinen: „Es laufen Gespräche mit zwei ernstzunehmenden Investoren“, so Schwieter. Er stellt aber auch klar: „Wenn es hier weitergehen soll, muss investiert werden“.
Der Investitionsstau sei ein Grund, warum das Unternehmen in wirtschaftliche Schieflage gekommen sei. Damit sich Porzellanherstellung in Europa überhaupt noch rechne, brauche es hochautomatisierte Produktionsabläufe. Die hatte Kahla in den späten 1990er-Jahren und frühen 2000er-Jahren. 1994 kam Günther Raithel aus dem bayerischen Marktredwitz nach Kahla. Der ehemalige Manager des Porzellanherstellers Rosenthal gründete die insolvente Fabrik als Kahla/Thüringen Porzellan GmbH neu und rettete den Traditionsstandort vor dem Aus. Er setzte auf innovatives Design, auch für den kleinen Haushalt. Denn das zwölfteilige Tafelservice kam so langsam aus der Mode und lässt sich auch heute kaum noch verkaufen.
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Barbara Schmidt war damals Designerin in Kahla. Sie gab dem Porzellan eine neue Formensprache und setzte auf Vielseitigkeit bei der Verwendung. In der Serie Five Senses bekamen die Tassen und Becher kleine Deckelchen, auf denen wahlweise Gebäck oder Teebeutel abgelegt werden konnten. Bei In Touch gelang es Schmidt, den Tassen und Kaffeebechern ein samtenes Mäntelchen anzuziehen. Die Verknüpfung von zwei so verschiedenen Materialien war technologisch eine Herausforderung und wurde mit Designpreisen belohnt.
Benedict Bernhausen arbeitet heute im Werksverkauf von Kahla. Erika Stops hat hier früher als Ausbilderin gearbeitet.
© Ines Mallek-Klein für Ostdeutsche Allgemeine
Die langjährige Kahla-Chefdesignerin Barbara Schmidt ist heute Professorin und forscht an der Weißensee Kunsthochschule Berlin. Dem Thüringer Unternehmen ist sie aufs Engste verbunden. „Wenn es hier weitergeht, hat sie angeboten, wieder mit an Bord zu kommen“, so Interimsmanager Christoph Schwieter.
Doch nicht nur in Sachen Design war Kahla damals ganz weit vorn. Man habe die westdeutschen Konkurrenten, wie Rosenthal oder Seltmann&Weiden, das Fürchten gelehrt, stellte man doch auch hochwertiges Haushaltsporzellan her und das schon teilautomatisiert. Der damalige Geschäftsführer Günther Raithel habe die Zeichen der Zeit erkannt, so Christoph Schwieter. Allerdings wurde dieser Kurs nicht konsequent fortgesetzt.
Für eine Insolvenz gibt es nie nur einen Grund, sagt der Interimsgeschäftsführer. Das Marktumfeld wurde schwieriger, weil sich das Kaufverhalten der Leute änderte und auch Asien den Markt mit preiswerterer Ware flutete. Kahla Porzellan versuchte, seine Öfen mit Werbeartikeln oder Präsenten für Firmen auszulasten. Doch auch die traten auf die Kostenbremse. Gleichzeitig stiegen die Energiepreise.
Energiepreise waren nicht das einzige Problem
Die Öfen in Kahla werden mit Gas beheizt. „Damit man wirtschaftlich arbeitet, müssen die sieben Tage die Woche 24 Stunden laufen“, so Christoph Schwieter. Das ständige Hoch- und Runterfahren kostet zusätzlich Geld. Doch die Öfen waren nicht mehr ausgelastet. Am Ende ist nun der Energieversorger der größte Gläubiger des Unternehmens, das zuletzt 220.000 Euro pro Monat für Strom und Gas ausgegeben hat.
Nun läuft die Zeit. Am 23. Oktober 2026 wurde der letzte Brand aus dem Ofen geholt, exakt 182 Jahre, nachdem die ersten gebrannten Tassen und Teller den Ofen verlassen hatten. Der Termin, so Christoph Schwieter, sei Zufall gewesen. Hochemotional war er trotzdem für alle Beteiligten. 96 Beschäftigte haben zuletzt in dem Werk gearbeitet. Ende Oktober räumten die ersten ihre Spinde aus. Ende Januar 2027 ist dann auch für die letzten Porzelliner Schluss, so sieht es der Plan der Abwicklung vor. Aber so weit soll es gar nicht erst kommen.
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Die Beschäftigten wissen um die neuen Verhandlungen mit Investoren. „Wir kommunizieren da ganz transparent, auch um sie wieder zurückholen zu können“, so Christoph Schwieter. Eines scheint aber auch klar: In der bisherigen Personalstärke werde man nicht weiterarbeiten können. Eine Idee sei eine Fortführung als Manufaktur.
Was hat das plötzliche Interesse der Investoren geweckt? Christoph Schwieter hat schon viele Insolvenzen begleitet. „Aber so etwas wie in Kahla ist mir noch nie begegnet“, so der amtierende Geschäftsführer. Er meint damit die Beschäftigten, die weiter engagiert sind und sich einbringen. Er meint damit die Stadt Kahla mit ihrem Bürgermeister Jan Schönfeld (Freie Wähler) und den Landrat des Saale-Holzland-Kreises, Johann Waschnewski (CDU), aber auch die Thüringer Landesregierung. Die Angebote zur Unterstützung seien riesig, wenngleich auch klar sei, dass das Land oder die Stadt den Betrieb nicht fortführen könnten. Aber das Bemühen, nach Lösungen zu suchen und Investoren die Übernahme so einfach wie möglich zu machen, sei beeindruckend, so Schwieter.
Und dann sind da noch die Kunden. Sie reisen durch die halbe Republik, um im Werksverkauf Tassen, Teller, Schüsseln oder Kannen zu erwerben. Hier gibt es keine großen Rabatte. Nur bei Einzelstücken sind die Preise gesenkt, und trotzdem ist der Zulauf überwältigend. Das Interesse hat auch die Investoren beeindruckt, erklärt Schwieter, der weiß, dass bis spätestens Weihnachten eine Entscheidung getroffen sein muss.
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