Nach Brexit: Magdeburg plant neue Partnerschaft mit England– doch die könnten abwinken

Mit deutlicher Mehrheit hat der Magdeburger Stadtrat einen Prüfauftrag für eine mögliche neue Städtepartnerschaft mit England auf den Weg gebracht. Bei der Abstimmung votierten 32 Ratsmitglieder dafür, sechs dagegen, acht enthielten sich. Die Verwaltung soll nun ausloten, ob eine Partnerschaft – im Gespräch ist die englische Region Wessex mit ihrer historischen Hauptstadt Winchester – tatsächlich zustande kommen kann. Die Debatte im Rat verlief dabei alles andere als einseitig.

Tausend Jahre Geschichte und konkreter Mehrwert

Eingebracht wurde der Antrag von der CDU-FDP-Fraktion. Stadtrat Julian Schache (CDU) verwies auf die lange gemeinsame Vergangenheit beider Länder: Mit Königin Editha und Kaiser Otto I. verbinde Magdeburg eine über tausendjährige historische Verbundenheit mit England – und damit eine gemeinsame europäische Geschichte.

Editha, die erste Frau Ottos des Großen, war eine angelsächsische Königstochter aus dem Haus Wessex. Ihr Grab befindet sich bis heute im Magdeburger Dom. Diese historische Brücke, so die Argumentation der Antragsteller, sei ein idealer Ausgangspunkt für eine moderne Partnerschaft.

Hinzu komme der politische Rahmen: Mit dem 2025 geschlossenen Kensington-Vertrag soll die deutsch-britische Zusammenarbeit nach dem Brexit wieder gestärkt werden. Vor diesem Hintergrund, so Schache, biete eine Städtepartnerschaft einen konkreten Mehrwert für Magdeburg – für Tourismus, Wissenschaft, die Jugend und den Schüleraustausch.

Auf Kritik, das Thema sei bereits vor Jahren einmal geprüft worden, entgegnete Schache gelassen: Was vor zwölf Jahren gegolten habe, müsse heute nicht mehr stimmen. Es gehe zunächst nur um einen Prüfauftrag – die Stadt warte lediglich auf das Votum des Rates, um erneut Kontakt aufnehmen zu können.

Wie viele Partnerstädte braucht Magdeburg?

Deutlichen Gegenwind gab es von der Fraktion Die Linke. Stadtrat Oliver Müller (Die Linke) erinnerte daran, dass seine Fraktion ein ähnliches Anliegen bereits vor über zehn Jahren eingebracht hatte. Damals habe es Begegnungen der Stadtspitzen und sogar eine offizielle Grußbotschaft gegeben.

Das Problem: Die englische Seite habe schon damals zurückhaltend reagiert. Winchester wolle keine weitere Städtepartnerschaft eingehen – unter anderem, weil die Stadt bereits eine deutsche Partnerstadt habe: das hessische Gießen, nicht Magdeburg. Müllers trockenes Fazit: „Nicht alles, was wir gut finden, wird offenbar in Great Britain gutgeheißen.“

Auch praktisch sieht Müller Hürden. Im Kulturausschuss habe eine Verwaltungsvertreterin darauf hingewiesen, dass die Kontaktpflege schwierig sei, weil die englischen Stadtoberhäupter jährlich wechseln – was eine verlässliche, dauerhafte Zusammenarbeit erschwere.

Sein zentrales Argument aber lautet: Magdeburg solle zuerst die bestehenden Partnerschaften mit Leben füllen, statt immer neue hinzuzufügen, von denen einige ohnehin „vor sich hindümpeln“. Die Landeshauptstadt pflegt bereits acht Partnerschaften rund um den Globus. Dazu zählen das bosnische Sarajevo, das niedersächsische Braunschweig, das chinesische Harbin und das polnische Radom. Hinzu kommen das ukrainische Saporischschja, das französische Le Havre und das israelische Kirjat Motzkin. Und sogar über den großen Teich reicht eine Partnerschaft – nach Nashville, dem weltberühmten Mekka der Country-Musik in den USA.

Als pragmatische Alternative brachte Müller eine abgestufte Lösung ins Spiel: Statt gleich einer vollwertigen Städtepartnerschaft („Sister City“) könne man zunächst auch eine sogenannte Freundschaftsstadt anstreben – eine niedrigschwelligere Form der Zusammenarbeit, zu der Winchester möglicherweise eher bereit wäre.

Was bringt eine Städtepartnerschaft eigentlich?

Für viele Bürger bleibt oft unklar, was hinter dem Begriff „Städtepartnerschaft“ genau steckt. Dabei handelt es sich um weit mehr als eine symbolische Geste oder ein zusätzliches Schild am Ortseingang. Städtepartnerschaften – international als „town twinning“ und in den USA als „sister cities“ bekannt – entstanden vor allem nach dem Zweiten Weltkrieg mit dem Ziel, Menschen aus ehemals verfeindeten Nationen zusammenzubringen und Verständigung von unten, zwischen den Bürgern selbst, zu ermöglichen.

Heute verbinden sie Kommunen über Grenzen hinweg in ganz unterschiedlichen Lebensbereichen. Besonders sichtbar wird das beim Jugend- und Schüleraustausch: Junge Menschen bekommen die Chance, eine andere Kultur hautnah zu erleben, Fremdsprachen anzuwenden und Freundschaften zu knüpfen, die oft ein Leben lang halten. Hinzu kommt der kulturelle Austausch – gemeinsame Festivals, Ausstellungen, Konzerte und Vereinsbegegnungen bereichern das Leben in beiden Städten.

Auch wirtschaftlich und wissenschaftlich können solche Verbindungen Türen öffnen, etwa für Kooperationen zwischen Unternehmen, Universitäten und Forschungseinrichtungen. Nicht zuletzt profitiert der Tourismus, weil die gegenseitige Bekanntheit beide Städte als Reiseziel attraktiver macht. Und in Zeiten politischer Spannungen leisten Städtepartnerschaften einen ganz eigenen Beitrag zur Völkerverständigung und zur gelebten europäischen Idee – unabhängig davon, was auf der großen politischen Bühne geschieht.

Entscheidend für den Erfolg ist allerdings, dass eine Partnerschaft tatsächlich gelebt wird – durch regelmäßige Begegnungen, aktive Vereine und bürgerschaftliches Engagement. Genau hier setzt die Kritik der Linken an: Eine Partnerschaft auf dem Papier bringt wenig, wenn ihr kein echtes Leben folgt.